Salutations, BugFans,
La vie est occupée, et en plus, mai est le mois national des zones humides, alors voici une rediffusion d’il y a dix ans. Quelques nouveaux mots et images.
La BugLady visitera ces types ensemble car même s’ils sont, en un sens, des photo-négatifs l’un de l’autre, ils sont souvent confondus (jusqu’à ce que vous connaissiez la poignée de main secrète). La majorité des animaux aquatiques, des orques aux harles, en passant par les maskinongés et les bateliers, ont tendance à être sombres sur le dos et clairs sur le ventre (dos sombre et ventre clair). Cette coloration est protectrice car un prédateur regardant d’en haut doit distinguer sa proie au dos sombre de la surface sombre de l’eau, et un prédateur regardant d’en bas voit un ventre clair contre une surface qui reflète la lumière du ciel. Le nageur dorsal, qui passe sa vie à ramer sur le ventre, fait volte-face par rapport au schéma de couleurs habituel et présente un ventre foncé et un dos clair.
Ces deux « vraies bestioles » aquatiques, en forme de bateau, de moins d’un demi-pouce de long (ordre des hémiptères) ne sont pas de la même famille, et le batelier d’eau s’écarte également des pièces buccales et du régime alimentaire habituels de ses compatriotes, mais ils ont de nombreuses similitudes. On les trouve dans les eaux calmes – de préférence avec des plantes aquatiques – y compris les étangs, les bords de lacs, les bassins d’assainissement, les bains d’oiseaux et même les piscines (de nombreux sites Web sont consacrés à l’élimination des batraciens et des nageurs à dos dans les piscines), et ils sont plus actifs dans l’obscurité que dans la lumière. Ils se déplacent par des mouvements d’aviron de leur troisième paire de pattes aplaties (nageurs dorsaux) ou de leur deuxième et troisième paire de pattes (batteurs d’eau) et on les voit souvent nager ou saisir des tiges de plantes en position tête en bas. Ce sont de forts volants, bien que le nageur dorsal tête en bas doive sortir de l’eau et se retourner sur le ventre avant de pouvoir déployer ses ailes et décoller.
Tous deux apportent un réservoir d’oxygène avec eux lorsqu’ils nagent sous l’eau. Le nageur dorsal stocke de l’air dans deux auges recouvertes de poils sur la face ventrale de son abdomen (il peut rester sous l’eau jusqu’à six heures), et le batelier d’eau enroule une bulle d’air sous ses ailes et autour de son abdomen et capte également l’oxygène dissous dans l’eau (il est si flottant qu’il doit s’agripper à la végétation pour ne pas flotter à la surface). Les deux groupes hivernent à l’état adulte, et certains batteurs d’eau peuvent rester actifs sous la glace. Les mâles des deux groupes stridulent – frottent une zone rugueuse de leurs pattes avant contre leur tête – « gazouillant » sous l’eau pour attirer les compagnes.
Les nageurs à dos (famille des Notonectidae) sont des prédateurs perceurs qui tuent et aspirent les fluides corporels de toutes les proies qu’ils peuvent soumettre – invertébrés comme vertébrés – y compris les minuscules têtards et les alevins de poissons (mais les gros poissons mangent les nageurs à dos). Chaque ensemble de pattes est utilisé pour une fonction différente – la paire avant pour attraper leur proie, la paire du milieu pour la maintenir fermement, et la troisième paire aplatie et poilue sert de rames.
Ces petits « Davids » vont parfois s’attaquer à Goliath, en perçant la jambe d’un nageur ou d’un échassier humain, une habitude qui leur a valu le nom d' »abeille d’eau » ou de « guêpe d’eau ». C’est une morsure douloureuse et brûlante qui peut avoir des effets durables chez ceux qui peuvent être « sensibles aux poisons », selon Anne Haven Morgan dans le Field Book of Ponds and Streams.
Les Bateliers d’eau (famille des Corixidae), souvent aux yeux rouges, sont un peu plus petits que les nageurs de dos. Collecteurs-cueilleurs, ils nagent au fond de l’étang, la tête en bas, à la recherche de nourriture, et ils utilisent leur paire de pattes avant pour la ramasser. Dépourvus du bec perçant standard délivré aux autres vraies bestioles aquatiques, ils ingèrent des matières vivantes – diatomées, algues, protozoaires, nématodes, petits insectes – qu’ils trouvent en remuant les débris au fond d’un plan d’eau. Certains sucent les sucs des algues.
Les œufs et les adultes des bateliers d’eau sont consommés par les oiseaux et par les humains (un délice égyptien et mexicain, selon certaines références) et auraient été introduits en Angleterre comme source de nourriture. Le Handy Bug Answer Book du Dr Gilbert Waldbauer raconte que les paquets de joncs qui sont mis dans les étangs au Mexique pour servir de substrat à la ponte des batraciens sont retirés, séchés et battus pour détacher les œufs. Les œufs sont ensuite nettoyés et moulus en farine pour faire un gâteau appelé « hautle ».
En dehors de leur surprenante comestibilité et du fait qu’on dit qu’ils sentent la punaise de lit, le seul autre titre de gloire du passeur d’eau est que les mâles de certaines espèces émettent des appels d’accouplement ultrasoniques avec ce que les Monty Python appelleraient leurs « Naughty-bits ». N’essayez pas cela chez vous.
Kate Redmond, The BugLady
Archives de la punaise de la semaine:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/
.