La Rainbow PUSH Coalition est le produit d’un mouvement de justice sociale issu de l’Operation Breadbasket de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Fondée par le révérend Dr Martin Luther King, Jr, l’Operation Breadbasket cherchait à combiner théologie et justice sociale et à mettre en place une politique économique, éducative et sociale progressiste en Amérique. En 1966, le Dr King a nommé Jesse L. Jackson, Sr. au poste de premier directeur de l’Operation Breadbasket à Chicago, IL.
La Rainbow PUSH Coalition est le résultat d’une fusion entre l’Operation PUSH et la Rainbow Coalition. Créée en 1971 par le révérend Jackson, People United to Save Humanity (dont le nom a ensuite changé de « Save » à « Serve »)-PUSH, était une organisation dédiée à l’amélioration des conditions économiques des communautés noires à travers les États-Unis. Dans les années 1970, PUSH s’est étendue aux domaines du développement social et politique en utilisant des campagnes d’action directe, une émission de radio hebdomadaire et des prix qui honoraient des Noirs éminents aux États-Unis et à l’étranger. Grâce à l’opération PUSH, le révérend Jackson a établi une plate-forme à partir de laquelle il a pu protéger les propriétaires, les travailleurs et les entreprises noirs.
PUSH s’est également consacré au développement des jeunes par le biais de programmes de lecture et la création de PUSH Excel, un programme qui mettait l’accent sur le maintien des jeunes des quartiers défavorisés à l’école tout en les aidant à trouver un emploi. L’organisation a également réussi à convaincre les grandes entreprises présentes dans la communauté noire d’adopter des programmes d’action positive qui les engageaient à embaucher davantage de cadres et de superviseurs noirs et issus de minorités. Elle a également incité ces entreprises à inclure des fournisseurs, des grossistes et des distributeurs noirs dans leurs listes d’achat. PUSH a également utilisé des veillées de prière et des boycotts comme moyen d’obtenir des concessions d’emploi pour les minorités de la part des entreprises blanches.
En 1984, après sa première campagne présidentielle, le révérend Jackson a lancé la National Rainbow Coalition qui visait l’égalité des droits pour tous les Américains. L’un des axes centraux de la Coalition était la demande de programmes sociaux, de droits de vote et d’actions positives pour les groupes minoritaires laissés pour compte par les « Reaganomics ». La National Rainbow Coalition s’est opposée aux politiques de Ronald Regan visant à réduire les dépenses intérieures du gouvernement. Ses politiques ont encouragé l’investissement économique en dehors des centres-villes, ce qui a entraîné un taux de chômage élevé dans les communautés minoritaires et une foule de problèmes sociaux.
La fusion des deux organisations s’est produite en 1996 lorsque le révérend Jackson est revenu à Chicago après avoir été sénateur fantôme pour Washington, D.C. de 1991 à 1996. Cette fusion a donné naissance à la Rainbow PUSH Coalition, dont la mission est de protéger, défendre et obtenir les droits civils en égalisant les règles du jeu économiques et éducatives, et de promouvoir la paix et la justice dans le monde.
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