Le foyer d’origine du Devon se trouve dans le sud-ouest de l’Angleterre, principalement dans les comtés du Devon, du Somerset, des Cornouailles et du Dorset. Le Devon est l’une des nombreuses races modernes dérivées du bétail rouge traditionnel du sud de l’Angleterre, avec le Hereford, le Sussex, le Lincoln Red et le Red Poll.
Les premiers améliorateurs de la race Devon étaient Francis Quartly de Great Champson, Molland, North Devon, et ses frères aînés Rev. William (de West Molland Barton) et Henry (d. 1840), l’aîné, qui a repris le troupeau et le bail de William en 1816. Francis avait reçu de son père James (d. 1793) le bail de Champson avec son troupeau et a commencé à travailler à l’amélioration de la race l’année suivant la mort de son père. A cette époque, pendant les guerres napoléoniennes, la plupart des agriculteurs du Devon profitaient des prix élevés offerts par les bouchers pour le bétail, et les meilleures lignées des anciens troupeaux étaient presque perdues. Francis Quartly a eu la clairvoyance de refuser de vendre ses meilleurs spécimens et a décidé d’adopter la stratégie risquée et coûteuse de surenchérir les bouchers pour acquérir ce qu’il jugeait être les meilleurs représentants des restes de l’ancienne race. C’est ainsi que fut fondé le troupeau Champson. Francis et William moururent célibataires mais le fils aîné d’Henry, James, lui succéda à West Molland et son plus jeune fils, John, succéda à son oncle Francis à Champson. Tous deux devinrent des éleveurs de Devons très distingués. John Tanner Davy (mort en 1852), de Rose Ash, et son frère William (mort en 1840), de Flitton Barton, ont également contribué à la création de la nouvelle race. Le colonel John Tanner Davy, fils de John Tanner Davy, a fondé le livre généalogique du Devon en 1850. En 1884, la Devon Cattle Breeders’ Society a été fondée et a repris le livre généalogique. Aujourd’hui, la famille Dart de Great Champson, Molland, établie depuis longtemps dans cette paroisse, continue d’élever les descendants du troupeau Quartly dans leur maison d’origine. Le troupeau a été fondé par George Dart en 1947 avec des animaux achetés au troupeau de Molland, et est poursuivi aujourd’hui par les frères William et Henry Dart.
Aux États-UnisModifier
En 1623, le navire Charity a apporté un lot de bovins rouges (un taureau et trois génisses) du Devon à Edward Winslow, l’agent de la colonie de Plymouth – ces bovins étaient peut-être de type North Devon.
Bien que le Devon était à l’origine une race à cornes, les éleveurs américains ont développé une souche polled de Devons de race pure. Elle remonte au taureau Missouri 9097, un individu sans cornes né en 1915 dans le troupeau Devon appartenant à Case et Elling à Concordia, Missouri.
La Devon était auparavant classée comme une race à double finalité, (laitière et bovine). Au cours du dernier demi-siècle, cependant, la race s’est développée comme une race de type bovin. Le taux de maturité a été accéléré, et une critique courante des arrière-trains légers et des jarrets en forme de faucille a été réduite au minimum. Les Devon sont devenus plus longs, plus grands et plus minces, mais pas dans des proportions aussi extrêmes que dans d’autres races. Les animaux polyvalents traditionnels existent toujours aux États-Unis et sont maintenant connus sous le nom d’American Milking Devon, bien qu’ils soient très rares. Ils sont enregistrés auprès de l’American Milking Devon Cattle Association.
En AustralieEdit
Les Devons étaient populaires pour leur utilisation dans les équipes de bœufs pour le transport du cèdre et d’autres rondins des forêts, qui étaient sciés en long et ensuite transportés par des wagons tirés par des bœufs et des junkers de bois vers les villes et les ports maritimes pour l’ébénisterie ou l’exportation. Ces bovins étaient parmi les premières races en Australie et les Devons étaient réputés pour leur docilité, leur maturité précoce, leur rusticité et leur force qui étaient des attributs importants à avoir dans un attelage.