Boundless US History

Journaux

Au milieu du XIXe siècle, les journaux sont passés du rôle de porte-voix des partis politiques à celui de porte-parole d’intérêts publics plus larges.

Introduction

Au milieu du XIXe siècle, les journaux sont passés du statut de porte-voix des partis politiques à celui d’un appel à un public plus large. Bon nombre des changements qui ont accompagné cette évolution ont donné naissance à de nouvelles caractéristiques du journalisme qui restent importantes aujourd’hui, comme la page éditoriale, les interviews personnelles, les nouvelles économiques et les correspondants de presse à l’étranger.

Au début du XIXe siècle, de nombreux journaux étaient publiés par des partis politiques et servaient de porte-parole politiques pour les convictions et les candidats de ces partis. Au cours des décennies suivantes, cependant, l’influence de ces « organes administratifs » a commencé à s’estomper. Les journaux et leurs rédacteurs en chef ont commencé à faire preuve d’une plus grande influence personnelle et éditoriale en réalisant l’attrait plus large des histoires d’intérêt humain.

Naissance du commentaire éditorial

La voix éditoriale de chaque journal est devenue plus distincte et plus importante, et la page éditoriale a commencé à prendre quelque chose de sa forme moderne. L’éditorial signé d’un pseudonyme disparut peu à peu, mais les commentaires éditoriaux non signés et les articles de tête ne devinrent des caractéristiques établies qu’après 1814, lorsque Nathan Hale les rendit caractéristiques du Boston Daily Advertiser nouvellement créé. Dès lors, ces caractéristiques ont pris de l’importance jusqu’à devenir la partie la plus vitale des grands journaux.

Les nouvelles se généralisent

Presque tous les comtés et toutes les grandes villes parrainaient au moins un journal hebdomadaire. La politique était d’un intérêt majeur, le rédacteur-propriétaire étant généralement très impliqué dans les organisations locales du parti. Cependant, les journaux contenaient également des nouvelles locales et présentaient des chroniques littéraires et des extraits de livres qui s’adressaient à une classe moyenne émergente et à un public lettré. Un journal rural typique fournissait à ses lecteurs une source substantielle de nouvelles nationales et internationales et de commentaires politiques, généralement réimprimés à partir de journaux métropolitains. En outre, les grands quotidiens métropolitains préparaient souvent des éditions hebdomadaires pour les diffuser dans les campagnes.

Des systèmes de collecte et de distribution des nouvelles plus rapides sont rapidement apparus. Le télégraphe, utilisé avec succès pendant la guerre américano-mexicaine, a donné lieu à de nombreux résultats d’une grande portée pour le journalisme. Son principal effet a été de décentraliser la presse en rendant les journaux de l’intérieur (dans des villes comme Chicago, Louisville, Cincinnati et la Nouvelle-Orléans) indépendants de ceux de Washington et de New York. Le champ des informations s’est élargi de façon incommensurable ; le style des informations s’est amélioré et l’introduction des interviews, avec leurs dialogues et leurs citations directes, a conféré aux journaux une facilité et une fraîcheur. Les reportages sur les affaires, les marchés et les finances s’améliorent considérablement. On développa un service de nouvelles étrangères qui atteignit le plus haut niveau encore atteint dans le journalisme américain en termes d’intelligence et d’excellence générale.

Cette idée du journal pour lui-même, l’agressivité sans précédent dans la collecte des nouvelles, et les méthodes flagrantes par lesquelles les journaux bon marché étaient popularisés, suscitèrent l’antagonisme des journaux plus anciens, mais créèrent une concurrence qui ne pouvait être ignorée. La croissance de ces nouveaux journaux a entraîné le développement de grandes équipes de travailleurs qui ont dépassé en nombre tout ce qui avait été imaginé au cours de la période précédente. En effet, les années entre 1840 et 1860 ont vu les débuts de l’étendue, de la complexité et de l’excellence de notre journalisme moderne.

La Penny Press

Contexte

Au début des années 1800, les journaux avaient largement répondu aux besoins de l’élite et se présentaient sous deux formes : les feuilles mercantiles qui étaient destinées à la communauté des affaires et contenaient les horaires des navires, les prix des produits en gros, les publicités et certaines nouvelles étrangères éculées ; et les journaux politiques qui étaient contrôlés par les partis politiques ou leurs rédacteurs en chef comme moyen de partager leurs points de vue avec les parties prenantes de l’élite. Les journalistes rapportaient la ligne du parti et éditorialisaient en faveur des positions du parti.

Appeler le commun des mortels

Certains éditeurs croyaient en un public qui n’achèterait pas un journal sérieux à n’importe quel prix ; ils pensaient que le commun des mortels avait une curiosité vaste et aveugle mieux satisfaite par les ragots que par la discussion et par les sensations que par les faits, et qui pouvait être atteint par ses appétits et ses passions. C’est dans ce but que les journaux « penny press », vendus à un cent l’exemplaire, ont été introduits dans les années 1830. Les journaux « penny press » sont devenus une forme importante de divertissement populaire au milieu du XIXe siècle, prenant la forme de journaux bon marché de style tabloïd. La croissance des classes moyennes et ouvrières de la côte Est s’accompagne d’un désir d’information de la part du nouveau public, et les penny papers apparaissent comme une source bon marché qui couvre les crimes, les tragédies, les aventures et les potins. Ils dépendaient beaucoup plus de la publicité que des abonnements à prix élevé, et leurs articles visaient souvent les intérêts du grand public plutôt que les goûts perçus de la classe supérieure.

La production en masse de journaux bon marché est devenue possible lorsque la technologie est passée de l’impression artisanale à l’impression à la vapeur. Le penny paper était célèbre pour son coût d’un cent, contrairement à ses concurrents, qui pouvaient coûter jusqu’à six cents. Ce journal bon marché était révolutionnaire car il mettait les nouvelles à la disposition des citoyens de la classe inférieure pour un prix raisonnable. Pour être rentables à un prix aussi bas, ces journaux avaient besoin de grandes circulations et de publicités vedettes ; ils devaient cibler un public qui n’avait pas l’habitude d’acheter des journaux et qui serait attiré par les nouvelles de la rue, du magasin et de l’usine.

The Sun and the Herald

Benjamin Day, un éditeur important et innovateur de journaux à un sou, a introduit un nouveau type de sensationnalisme : une dépendance aux histoires d’intérêt humain. Il mettait l’accent sur les gens ordinaires tels qu’ils se reflétaient dans la vie politique, éducative et sociale de l’époque. Day a également introduit une nouvelle façon de vendre les journaux, connue sous le nom de Plan de Londres, dans laquelle les marchands de journaux colportaient leurs journaux dans les rues. Les journaux à un sou embauchaient des reporters et des correspondants pour rechercher et écrire les nouvelles, et celles-ci commençaient à être plus journalistiques qu’éditoriales. Les reporters étaient affectés à des secteurs et participaient à la conduite de l’interaction locale.

Le journal de James Gordon Bennett, The New York Herald, a ajouté une autre dimension aux journaux de presse penny qui est maintenant courante dans la pratique journalistique. Alors que les journaux s’étaient généralement appuyés sur des documents comme sources, Bennett a introduit les pratiques d’observation et d’interview pour fournir des histoires avec des détails plus vivants. Bennett est connu pour avoir redéfini le concept de l’information, réorganisé le secteur de l’information et introduit la concurrence entre les journaux. Le New York Herald était financièrement indépendant des politiciens car il avait un grand nombre d’annonceurs.

Abolition : Une question épineuse

Dans une période d’agitation généralisée et de changement social, de nombreuses formes spécialisées de journalisme ont vu le jour, se concentrant sur des thèmes religieux, éducatifs, agricoles et commerciaux. À cette époque, les ouvriers remettaient en question la justice des systèmes économiques existants et soulevaient de nouveaux problèmes liés au travail ; l’unitarisme et le transcendantalisme créaient et exprimaient de nouvelles valeurs spirituelles ; la tempérance, la prohibition et le statut politique des femmes étaient discutés ; et les abolitionnistes se faisaient de plus en plus entendre, devenant le sujet de controverse le plus critique pour le journalisme. Certains mouvements réformistes publiaient leurs propres journaux, et les journaux abolitionnistes, en particulier, suscitaient de nombreuses controverses lorsqu’ils se ralliaient à l’esclavage.

La presse abolitionniste, qui commença avec The Emancipator de 1820 et dont le principal représentant était le Liberator de William Lloyd Garrison, imposa la question de l’esclavage aux journaux, et une lutte pour la liberté de la presse s’ensuivit. De nombreux journaux abolitionnistes furent exclus du courrier, et leur circulation fut empêchée par la force dans le Sud. A Boston, New York, Baltimore, Cincinnati et ailleurs, les rédacteurs en chef furent agressés, et les bureaux attaqués et détruits.