Lorsque le chemin de fer à voie étroite Florida Southern Railway a atteint Arcadia en 1886, c’était une petite ville endormie et les constructeurs n’ont fait qu’une brève pause avant de pousser le chemin de fer vers le sud jusqu’à Punta Gorda. À l’époque, le chemin de fer et le grand public ignoraient qu’une grande découverte avait été faite en 1881 par le capitaine Francis LeBaron, du corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui arpentait la région du cours inférieur de la Peace River en vue de la construction d’un canal reliant les sources de la rivière Saint Johns au port de Charlotte. C’est là qu’il a trouvé et expédié à la Smithsonian Institution neuf barils de fossiles préhistoriques provenant des barres de sable répandues sur le cours inférieur de la rivière de la Paix. Il a également remarqué que les fossiles avaient une qualité phosphatase et que le gisement dans lequel ils avaient été trouvés était très précieux. Le Smithsonian voulait qu’il revienne et dirige une expédition pour la prospection d’autres fossiles, mais le capitaine LeBaron n’a pas pu revenir en raison d’importantes fonctions à Fernandina où il a été chargé d’améliorer le port.
En décembre 1886, LeBaron est retourné à la rivière de la Paix où il a creusé quelques puits d’essai et envoyé les échantillons à un laboratoire pour analyse. Les tests ont révélé un phosphate de chaux osseux de grande qualité. LeBaron tente d’intéresser des investisseurs à New York, Boston et Philadelphie, mais aucun ne veut investir dans le projet. Frustré, il quitte les États-Unis pour le projet malheureux du canal du Nicaragua.
Les résultats des tests furent connus du colonel G.W. Scott qui possédait la G.W. Scott Manufacturing Co. d’Atlanta et il envoya un représentant à Arcadia qui fit plusieurs achats importants le long de la rivière de la Paix. Le colonel T.S. Moorhead, de Pennsylvanie, qui avait également appris l’existence des gisements par le capitaine LeBaron, mais pas le secret de leur emplacement, s’est rendu à Arcadia où il est tombé sur les fameux bancs de sable. M. Moorhead a créé l’Arcadia Phosphate Company, et la Scott Mfg. Co. a rapidement accepté d’acheter la totalité de la production. La première expédition de phosphate de Floride a eu lieu en mai 1888, lorsque les dix premiers wagons ont été expédiés à Scott’s Fertilizer Works à Atlanta, en Géorgie. Peu après, G.W. Scott crée la Desoto Phosphate Co. à Zolfo, où la Florida Southern Railway traverse la Peace River. L’acteur le plus important était la Peace River Phosphate Company (créée en janvier 1887), située à Arcadia et dirigée par M.M. Knudson de New York, qui a construit un chemin de fer à voie étroite depuis les usines situées sur la rivière jusqu’à l’échangeur avec la Florida Southern. Cette société et son chemin de fer furent le premier ancêtre direct de la future Charlotte Harbor & Northern. La Peace River Phosphate Co. commença l’exploitation minière à l’hiver 1889, et la plupart du minerai était expédié à Punta Gorda via la Florida Southern, où il était chargé sur des bateaux pour être exporté en Europe.
L’exploitation minière précoce se faisait au pic et à la pelle, où les barres de sable au-dessus de l’eau étaient extraites à la main. Le matériau était transporté sur des barges jusqu’aux installations de séchage voisines. Bientôt, des dragues à succion ont été employées et l’exploitation minière s’est étendue le long du cours inférieur de la rivière de la Paix.
Moorhead a rapidement vendu son Arcadia Phosphate Co. à Hammond &Hull de Savannah, en Géorgie une grande opération de fertilisation dans cette ville. Moorhead est retourné en Pennsylvanie, où il a développé une mine de phosphate dans le comté de Juniata, PA et a formé le chemin de fer à voie étroite Tuscarora Valley Railroad. Hammond & Hull possédait également la Charlotte Harbor Phosphate Co. qui avait ses usines à Hull, reliées à la Florida Southern par une courte ligne secondaire. Pour relier les deux usines, Hammond & Hull a construit un chemin de fer à voie étroite entre Arcadia et Hull vers 1890. Le chemin de fer desservait divers points de chargement le long de la rivière, où les barges transportant du galet étaient déchargées dans des wagons à minerai pour le voyage vers les usines de séchage d’Arcadia et de Hull. Hammond s’est retiré vers 1890 et la nouvelle entreprise était connue sous le nom de Comer &Hull.
La Peace River Phosphate Co. avait construit un chemin de fer à voie étroite au nord d’Arcadia vers ses lieux de chargement le long de la rivière de la Paix. Comme pour les opérations de Comer & Hull, le minerai était transporté jusqu’à l’usine de séchage à Arcadia où il était chargé dans les wagons couverts à voie étroite de la Florida Southern. Lorsque le chemin de fer a converti sa division de Charlotte Harbor à l’écartement standard en 1892, les opérations de Peace River Phosphate Co. et de Comer & Hull ont converti leurs chemins de fer respectifs. Joseph Hull de Comer & Hull a acheté une participation de 50 % dans la Peace River Phosphate Co. à peu près à cette époque.
En décembre 1894, Joseph Hull a consolidé l’Arcadia Phosphate Co., la Charlotte Harbor Phosphate Co., la Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. dans la Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley de New York était l’un des capitalistes en engrais (Bradley Fertilizer Co.) que le capitaine LeBaron avait d’abord approché au sujet des barres de sable. En mai 1899, il a participé à la fusion de 22 entreprises d’engrais au sein de l’American Agricultural Chemical Co. et est devenu vice-président et administrateur de la nouvelle société.
L’AACC a commencé à acheter les actions de la Peace River Phosphate Mining Co. de juin 1899 à janvier 1902.
Le chemin de fer de la Peace River Phosphate Mining Company consistait en une ligne principale allant vers le sud d’Arcadia à Liverpool. Quelques courtes branches reliaient le chemin de fer à la Florida Southern (plus tard le Plant System en 1896 et l’ACL après 1902) à Arcadia, Hull et Liverpool. À Hull, le sable était retiré par une usine de lavage. Liverpool abritait l’usine de séchage et les installations de chargement des barges. Un embranchement allant vers le nord sur environ 3 miles (4,8 km) en amont d’Arcadia desservait de nombreux lieux de chargement le long de la rivière.
Dans les premières années, le phosphate de la région de Peace River était transporté par barges jusqu’à Punta Gorda, ou expédié par chemin de fer jusqu’à Port Tampa. D’autres ports importants ont été établis par la suite à Seddon Island, Boca Grande et Rockport.
Aujourd’hui, Mosaic Inc. exploite exclusivement la région et cherche à exploiter des propriétés plus au sud, dans les comtés de Hardee et de Manatee.
Avec le regain d’intérêt pour le carburant éthanol à base de maïs, la demande d’engrais devrait s’accroître.