Les billets de 50 £ ont été introduits par la Banque d’Angleterre pour la première fois en 1725. Les premiers billets étaient écrits à la main et étaient émis au besoin à des particuliers. Ces billets étaient écrits d’un seul côté et portaient le nom du bénéficiaire, la date et la signature du caissier émetteur. À l’exception de la période de restriction entre 1797 et 1821, lorsque les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes ont provoqué une pénurie de lingots, ces billets pouvaient être échangés en totalité, ou en partie, contre une quantité équivalente d’or lorsqu’ils étaient présentés à la banque. S’il était échangé en partie, le billet était signé pour indiquer le montant qui avait été échangé. À partir de 1853, les billets imprimés ont remplacé les billets manuscrits, la déclaration » Je promets de payer au porteur, sur demande, la somme de cinquante livres » remplaçant le nom du bénéficiaire. Cette déclaration figure encore aujourd’hui sur les billets de la Banque d’Angleterre. Une signature imprimée d’un des trois caissiers apparaissait sur les billets imprimés, bien qu’elle ait été remplacée par la signature du caissier en chef à partir de 1870.
La possibilité de racheter des billets de banque contre de l’or a cessé en 1931 lorsque la Grande-Bretagne a cessé d’utiliser l’étalon-or. Le billet de 50 £ a cessé d’être produit par la Banque d’Angleterre en 1943 et n’est réapparu que lors de sa réintroduction en 1981. Ces billets de la série D étaient de couleur vert olive sur les deux faces, avec une image de la reine Elizabeth II au recto (comme pour tous les billets de 50 £ ultérieurs) et une image de l’architecte Christopher Wren au verso. Pour des raisons de sécurité, ce billet était traversé par un fil métallique, qui a été remplacé par un fil « fenêtré » à partir de juillet 1988. Le fil est tissé dans le papier de manière à former une ligne pointillée, mais apparaît comme une seule ligne lorsqu’il est tenu à la lumière. Le billet de la série D a été progressivement remplacé par celui de la série E, à partir de 1994. Ce billet rougeâtre a remplacé Christopher Wren par John Houblon, le premier gouverneur de la Banque d’Angleterre, au verso. Comme élément de sécurité supplémentaire, ces billets étaient dotés d’une vignette en aluminium au recto. La série de révision E ne comportait pas de billet de 50 £.
Le billet de 50 £ actuel a été introduit en 2011. Il présente deux portraits au verso : l’ingénieur et scientifique James Watt et l’industriel et entrepreneur Matthew Boulton, ainsi que le moteur Whitbread et la Soho Manufactory, à Birmingham. Outre le fil métallique, le billet est doté d’un certain nombre de signes de sécurité, notamment un fil de mouvement, une impression en relief, un filigrane, un microlettrage, un dispositif d’enregistrement transparent et un motif coloré qui n’apparaît que sous une lumière ultraviolette. Le billet actuel est le premier billet de la Banque d’Angleterre à présenter deux personnes au verso, et le premier billet de la Banque d’Angleterre à présenter le dispositif de sécurité » motion thread « . Il s’agit d’une image dans un fil vert brisé qui se déplace lorsque le billet est vu sous différents angles.
Le nouveau billet de 50 £ sera mis en circulation en 2021 ; Il sera le dernier des billets de la Banque d’Angleterre à passer du papier au polymère. Le revers du billet comportera un portrait du mathématicien et décrypteur Alan Turing. La Banque a sollicité des suggestions de scientifiques éligibles avant de sélectionner Turing. Quelque 227 299 propositions concernant 989 scientifiques ont été reçues, et la liste restreinte comprenait finalement (individuellement et par paires) Mary Anning, Paul Dirac, Rosalind Franklin, William Herschel et Caroline Herschel, Dorothy Hodgkin, Ada Lovelace et Charles Babbage, Stephen Hawking, James Clerk Maxwell, Srinivasa Ramanujan, Ernest Rutherford, Frederick Sanger et Turing.