Le lac couvre 12 610 acres (5 100 ha) de surface, s’étendant sur 26 miles (42 km) d’un bout à l’autre et ayant une largeur moyenne d’environ 1 mile (1,6 km), et à une altitude de 965 pieds (294 m) est le point le plus bas du Dakota du Sud. Big Stone Lake est la source de la rivière Minnesota, qui s’écoule sur 332 miles (534 km) jusqu’au fleuve Mississippi.
Le débit du lac vers la rivière Minnesota est régulé par le barrage de Big Stone Lake, construit en 1937 et situé à l’extrémité sud du lac. Bien que modeste, le barrage contrôle une capacité maximale de 205 000 acre-feet. Le barrage est détenu et exploité par l’État du Minnesota.
Le lac est alimenté par la rivière Little Minnesota à son extrémité nord, qui s’écoule à travers le Traverse Gap. Big Stone s’est formé à la fin de la dernière période glaciaire lorsque le lac glaciaire Agassiz s’est écoulé à travers la brèche dans la rivière glaciaire Warren. La vallée de cette rivière contient maintenant le lac Big Stone. Le lac Big Stone figure sur l’édition 1757 de la carte Mitchell sous le nom de « L. Tinton », en référence au peuple Lakota, également connu sous le nom de Tetonwan (« habitants de la prairie »). Big Stone Lake a été nommé pour les affleurements rocheux à proximité.
Deux parcs d’État sont situés au bord du lac : Big Stone Lake State Park au Minnesota et Hartford Beach State Park au Dakota du Sud. Ces deux parcs offrent des installations de pique-nique, de mise à l’eau des bateaux, de sentiers et de camping. Un centre éducatif au lac fait partie du parc d’État du Minnesota. Plusieurs centres de vacances sont également situés sur les rives du lac Big Stone. Les visiteurs sont attirés par le lac surtout pour la pêche : le doré jaune, le grand brochet et le crapet sont des poissons très appréciés des pêcheurs à la ligne, et le lac abrite plus de 30 autres espèces. Il y a 12 accès publics pour la pêche. Le lac est empoissonné une fois tous les deux ans avec 7 000 000 d’alevins de doré jaune.
Les communautés d’Ortonville, Minnesota, et Big Stone City, Dakota du Sud, sont situées à l’extrémité sud du lac ; Browns Valley, Minnesota, est située à l’extrémité nord.