Bataille de Plataea, (juillet 479 bce). Après le succès naval grec lors de la bataille de Salamine en 480 av. J.-C., le roi perse Xerxès quitte la Grèce avec une grande partie de son armée. Cependant, son général, Mardonius, reste dans le nord de la Grèce pour poursuivre le combat. La rencontre décisive de la guerre à Platée, l’été suivant, s’avère être une victoire grecque écrasante.
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Bien que Xerxès soit retourné en Asie et que la flotte perse se soit repliée dans l’est de la mer Égée (et y sera défaite en 479 av. J.-C.), Mardonius disposait encore d’une vaste armée, sensiblement plus importante que la force de l’alliance grecque. Après des manœuvres initiales, Mardonius établit une base à Platée, sur le territoire de Thèbes, l’alliée de la Perse. L’armée grecque, sous les ordres du Spartiate Pausanius, se rassembla sur des collines près du camp perse pour les affronter.
Au début, aucun des deux camps ne voulait faire une attaque de grande envergure, mais la cavalerie perse réussit à faire des raids sur les voies d’approvisionnement grecques et à bloquer certaines des sources qui les alimentaient en eau. Pausanius décida donc d’un déplacement nocturne vers une nouvelle position. Cette manœuvre ne se déroula pas comme prévu et, à l’aube, les forces grecques étaient éparpillées et désorganisées. Mardonius vit sa chance et attaqua. Cette offensive donna aux Grecs la chance dont ils avaient besoin. Au corps à corps, leur infanterie hoplite bien armée a progressivement pris le dessus. Mardonius lui-même fut tué au combat avec les Spartiates, et les Perses sans chef se brisèrent et s’enfuirent. Comme toujours dans les batailles antiques, les pertes d’une armée en déroute étaient terribles. Des milliers de Perses ont été massacrés pendant leur retraite ou dans leur camp. Ce qui restait de l’armée perse s’est replié au nord, en Thessalie. Les combats entre Grecs et Perses se poursuivirent pendant de nombreuses années, mais les Perses n’envahirent plus jamais la Grèce.
Pertes : Perses, 30 000 sur 100 000 ; Grecs, 2 000 sur 40 000.