Bataille de la mer des Philippines, (19-20 juin 1944), bataille navale de la Seconde Guerre mondiale entre la flotte combinée japonaise et la cinquième flotte américaine. Connue comme « la plus grande bataille de porte-avions de la guerre », elle accompagne le débarquement américain sur Saipan et se solde par une victoire complète des États-Unis.
U.S. Navy/National Archives/Navy Historical Center (Digital Photo Number : 80-G-236955)
Ça a commencé le matin du 19 juin, lorsque l’amiral Ozawa Jisaburo, déterminé à une épreuve de force avec les envahisseurs américains, a envoyé 430 avions en quatre vagues contre les navires sous le commandement de l’amiral Raymond Spruance. Le résultat pour les Japonais est un désastre : le premier jour de la bataille, les Japonais perdent plus de 200 avions et deux porte-avions réguliers ; et, alors que leur flotte se retire vers le nord en direction du port sûr d’Okinawa, elle perd un autre porte-avions et près de 100 avions supplémentaires. Ayant déjà remporté une grande victoire, Spruance décida, à la fin du deuxième jour, de ne pas pousser son attaque plus loin, une décision controversée jusqu’à ce jour. Au cours des deux jours de bataille, les pertes américaines se sont élevées à 130 avions et quelques dommages aux navires.
La mauvaise performance des Japonais a été attribuée à de nombreux facteurs, mais deux peuvent être distingués pour une mention spéciale : les pilotes et leurs avions. Certains pilotes japonais sont entrés en action avec aussi peu que trois mois d’entraînement, alors que de nombreux pilotes américains avaient passé deux années complètes à s’entraîner. Les avions japonais étaient très maniables et avaient un plus grand rayon d’action que les avions américains, mais ils étaient inférieurs à plusieurs égards, notamment en raison de leur blindage inadéquat et de l’absence de réservoirs de carburant auto-obturants. Les sous-marins américains ont également joué un rôle important mais moins médiatisé en fournissant aux commandants américains des renseignements sur les mouvements de l’ennemi et en coulant des navires japonais.