5 marsEdit
Certains des groupes d’opposition avaient déjà distribué des pamphlets dans toute la population locale, alimentant le sentiment anti-Saddam de la population. Il a également été signalé qu’un certain nombre de ces groupes d’opposition étaient composés d’anciens soldats de l’armée régulière irakienne qui avaient servi au Koweït pendant la guerre du Golfe persique. Plus tôt dans la journée, des soldats revenant du front étaient arrivés à Karbala.
La révolte a commencé à 14h30 lorsque des jeunes ont commencé à parcourir les rues avec des armes, attaquant les bâtiments gouvernementaux et les soldats loyalistes. Cette action a provoqué la population à sortir de leurs maisons avec des armes légères et des couteaux, connus sous le nom d' »armes blanches », pour se joindre à l’attaque. Ces armes ont été complétées par des armes plus lourdes capturées auprès des forces du parti Baas. Le bâtiment administratif des dotations sacrées a été le premier à être mis à sac, suivi de plusieurs autres. Les rebelles ont également pris d’assaut l’hôpital al-Husseini et se sont emparés de ses salles. De nombreux sanctuaires chiites sacrés sont immédiatement devenus les principaux quartiers généraux de l’insurrection, les deux principaux étant les sanctuaires de Husayn ibn Ali et d’Al-Abbas ibn Ali.
Certains des fonctionnaires baasistes locaux et des agents de sécurité de haut niveau, notamment le chef de la police et le gouverneur adjoint, ont été tués de manière brutale car ils n’ont pas battu en retraite à temps. Beaucoup de leurs corps ont été laissés gisant dans les rues et souvent brûlés. Sur les haut-parleurs des sanctuaires chiites, les insurgés ont appelé à ce que les prisonniers soient amenés au sanctuaire d’Abbas pour y être exécutés. Au matin, la ville était sous le contrôle complet des rebelles.
6-11 marsEdit
L’espoir était grand de voir le régime de Saddam ne pas être en mesure de mater cette rébellion sans la puissance aérienne, bloquée par les forces de la coalition comme condition du cessez-le-feu de la guerre du Golfe. Cependant, les forces américaines n’ont pas empêché Saddam d’utiliser une force écrasante pour réprimer le soulèvement. Karbala a subi de sévères bombardements d’artillerie et les points d’appui des rebelles ont été attaqués par des hélicoptères de combat, malgré la déclaration officielle de zones d’exclusion aérienne irakiennes.
La Garde républicaine irakienne a rencontré une résistance dès son entrée dans la ville. En raison du ressentiment de la Garde républicaine, majoritairement sunnite, envers les chiites, il a été dit que les chars portaient des pancartes disant : « Plus de chiites après aujourd’hui. » Les principales cibles étaient les principaux sanctuaires chiites et l’hôpital al-Husseini. À l’hôpital, les médecins ont soigné les blessés tandis que les gens se précipitaient continuellement pour donner du sang et des médicaments, malgré le bombardement concentré des forces loyalistes à la périphérie de la ville. Les rebelles ont opposé une résistance acharnée pour défendre l’hôpital. Une fois l’hôpital tombé, l’armée a rassemblé les médecins et les infirmières et les a emmenés pour les exécuter. Des patients ont été jetés par les fenêtres et des rapports ont fait surface sur des bulldozers enterrant des corps sur le terrain de l’hôpital.
Tout au long de la contre-attaque, on pouvait entendre des voix sur les haut-parleurs des sanctuaires d’Abbas et d’Hussein, ordonnant aux insurgés d’attaquer la Garde républicaine. Dans les derniers jours du soulèvement, les sanctuaires ont été lourdement endommagés par des tirs d’artillerie et de roquettes depuis des hélicoptères. De nombreux rebelles et leurs sympathisants civils se sont barricadés dans les bâtiments. Des enregistrements vidéo montrent la population dansant dans l’euphorie et appelant à l’aide de l’Amérique et de l’Iran, qui n’est jamais venue. Une fois que les forces loyalistes ont encerclé le sanctuaire, le chef de l’assaut et homme de main de Saddam, Kamal Hussein Majid, est monté sur un char et a crié : « Ton nom est Hussein et le mien aussi. Voyons qui est le plus fort maintenant ». Il a ensuite donné l’ordre d’ouvrir le feu sur le sanctuaire. Après avoir fait sauter les portes, la Garde s’est précipitée et a tué une majorité de ceux qui se trouvaient à l’intérieur avec des tirs d’armes automatiques.
Une fois qu’elle a contrôlé la ville, l’armée a encerclé chaque quartier à la recherche de jeunes hommes. Au début, ils ont tiré sur tous ceux qu’ils voyaient. Après un jour ou deux, ils ont arrêté tous les hommes de plus de 15 ans. Les religieux chiites trouvés en train de marcher dans les rues ont été rassemblés et on ne les a plus jamais revus. Les cadavres ont été minés et il était interdit de les retirer des rues. Les hélicoptères de combat en périphérie auraient également mitraillé les civils fuyant la ville.
19 marsEdit
Les soldats se sont vengés à la fois des rebelles et des civils qui n’avaient pas fui. Se déplaçant de district en district, ils ont rassemblé des jeunes hommes soupçonnés d’être des rebelles, les ont transportés dans des stades où certains ont été exécutés. D’autres auraient été envoyés dans un grand centre de détention à l’extérieur de Bagdad. Ces marques indiquent que le soulèvement a été officiellement réprimé.