À la différence des remplaçants possibles du M16/M4 tels que le XM8, désormais annulé, le REC7 n’est pas un fusil entièrement nouveau, il est plutôt constitué d’un récepteur supérieur qui est fixé à un récepteur inférieur de M16/M4 et est compatible avec de nombreux accessoires destinés à la famille M16/M4. Il peut également être accouplé à des récepteurs inférieurs de M16/M4 actuellement en possession de l’armée américaine. Le fusil utilise un mécanisme de piston à gaz à courte course, contrairement au M16 ou au M4 qui utilisent l’impaction directe.
En outre, le REC7 utilise la nouvelle cartouche 6,8mm Remington SPC (6,8×43mm), une cartouche dont la longueur est à peu près équivalente à celle des munitions 5.56×45mm NATO, de sorte qu’elle est compatible avec un récepteur inférieur de taille standard actuellement utilisé par l’armée américaine.
Le REC7 utilise un piston à gaz à course courte conçu par Barrett. Il se déplace au-dessus du canon et est logé à l’intérieur de l’extrémité avant. Le piston à ressort est une tige en acier inoxydable 17-4 d’une seule pièce. Le mouvement vers l’avant et vers l’arrière du piston est d’environ un pouce.
Comme beaucoup de fusils de type AR-15, tels que le M16/M4, le canon est fileté pour permettre des fixations de bouche telles qu’un suppresseur. Le REC7 utilise un système de rail Daniel Defense flottant, qui permet à de nombreux accessoires militaires tels qu’un bipied, des dispositifs de vision nocturne et des optiques de combat d’être placés sur le fusil. Le REC7 dispose d’un récepteur supérieur et inférieur en aluminium 7075 forgé qui est anodisé en noir profond. La partie inférieure de la carabine est équipée d’une gâchette à un seul étage, d’un pontet Magpul amélioré pour le tir avec des gants et d’un logement de chargeur biseauté pour un changement de chargeur rapide. Le récepteur supérieur est plat avec un rail Picatinny. Le canon est doublé de chrome et est équipé d’un suppresseur de flash M16A2, d’une crosse Magpul MOE à six positions et d’une poignée pistolet.
Le REC7 équipé d’une configuration PDW à canon raccourci était l’une des armes présentées aux responsables de l’armée américaine lors d’une journée de l’industrie sur invitation le 13 novembre 2008. L’objectif de cette journée était de passer en revue la technologie actuelle des carabines avant de rédiger des exigences formelles pour le remplacement futur de la carabine M4.Le verrou amélioré de Barrett est fabriqué en acier 9310 à haute résistance. Le verrou est conçu spécifiquement pour être utilisé dans la REC7 à piston, et non pas simplement adapté d’un verrou à gaz direct. La conception sans anneau de gaz de la culasse est facile à nettoyer. Renforcé aux endroits critiques, chaque boulon est testé et contrôlé par magnétoscopie pour garantir des performances fiables. Au cœur du système de fonctionnement se trouve un bouchon de gaz nitruré, à deux positions et à évacuation vers l’avant, qui retient le piston. Le piston est accessible par l’avant du bloc de gaz sans avoir à retirer le garde-main, de sorte que les viseurs optiques ou les dispositifs laser n’ont pas besoin d’être remis à zéro après un entretien de routine.Les récepteurs supérieur et inférieur en aluminium 7075 forgé de la carabine REC7 sont anodisés en couche dure de type 3. La partie inférieure abrite une détente à un étage ultra-fiable. La partie supérieure supporte un canon à flotteur libre, forgé au marteau, doublé de chrome, avec des rampes d’alimentation M4 usinées dans le récepteur et l’extension du canon. Un flash hider A2 mil-spec protège la bouche.