Les méthylxanthines (MTX) sont consommées par presque tout le monde dans presque toutes les régions du monde. La caféine, la théophylline et la théobromine sont les membres les plus connus de cette famille de composés ; ils sont présents, entre autres, dans le café, le thé, le cacao, le yerba mate et les boissons au cola. Les MTX sont facilement absorbés dans le tractus gastro-intestinal et sont capables de pénétrer dans le système nerveux central, où ils exercent des actions psychostimulantes importantes, qui sont plus évidentes en cas de prise aiguë. Le café a été un paradigme, car son utilisation était interdite dans de nombreuses maladies. Toutefois, cette vision négative a radicalement changé ; les preuves montrent que les MTX présentent des avantages pour la santé dans les maladies impliquant la mort cellulaire dans le système nerveux. Cet article passe en revue les données qui évaluent le potentiel préventif et même thérapeutique des MTX dans une variété de maladies neurodégénératives. Les perspectives d’avenir comprennent l’utilisation des MTX pour faire progresser la compréhension de la pathophysiologie, entre autres, de la maladie d’Alzheimer (AD) et de la maladie de Parkinson (PD), et l’utilisation de la fraction chimique de la méthylxanthine comme base pour le développement de nouveaux médicaments plus efficaces.