Les femmes qui ont des rapports sexuels plus d’une fois par mois sont ménopausées plus tard. Nous avons demandé à des gynécologues obstétriciens d’expliquer pourquoi cela pourrait être le cas.
Avoir des rapports sexuels plus souvent pourrait vous faire atteindre la ménopause plus tard, selon une nouvelle étude intrigante.
La nouvelle étude, qui a été publiée dans Royal Society Open Science, a analysé les données de 2 936 femmes tirées de 11 vagues de l’étude de la santé des femmes à travers la nation (une étude longitudinale menée aux États-Unis). Les chercheurs ont découvert que les femmes qui disaient avoir des rapports sexuels hebdomadaires étaient 28% moins susceptibles de passer par la ménopause que les femmes qui avaient des rapports sexuels moins d’une fois par mois.
« Nous avons remarqué que dans la littérature existante sur la ménopause, il y avait une tendance à ce que les femmes mariées connaissent la ménopause plus tard – ce qui nous semblait bizarre », explique à Health Megan Arnot, auteur principal de l’étude et candidate au doctorat en anthropologie évolutionniste à l’University College London. « Peu de gens avaient essayé d’expliquer cette association, et j’ai pensé que c’était peut-être adaptatif en réponse à la fréquence sexuelle, alors nous avons décidé de tester cela. »
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Attendez, c’est quoi la ménopause, exactement ?
La ménopause est une partie normale du vieillissement. Elle définit spécifiquement un point dans le temps 12 mois après qu’une femme a eu ses dernières règles, selon l’Institut national sur le vieillissement (NIA). Pendant la transition ménopausique (ou périménopause), c’est-à-dire les années qui précèdent la ménopause, une femme peut connaître des changements dans ses règles, des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et d’autres symptômes, car son corps produit moins d’œstrogènes. L’âge moyen auquel une femme aux États-Unis atteint la ménopause est de 51 ans.
Pourquoi le fait d’avoir plus de relations sexuelles pourrait-il vous faire passer par la ménopause à un âge plus avancé ?
L’étude n’a pas exploré cette question, mais Arnot a quelques théories. « Il se pourrait que les femmes en périménopause n’aient pas envie de faire l’amour », dit-elle. Mais, ajoute-t-elle, « il se pourrait qu’il y ait un compromis entre la poursuite de l’ovulation et l’arrêt. » En d’autres termes, si vous n’avez pas de rapports sexuels, alors vous ne tomberez pas enceinte, souligne Arnot, « donc il y aurait peu d’intérêt à maintenir la fonction ovulatoire. »
L’ovulation nécessite également beaucoup d’énergie de la part du corps, et cela peut diminuer la fonction immunitaire, dit Arnot. « Il peut donc y avoir un moment dans la vie où il est préférable d’arrêter d’ovuler et d’investir son énergie ailleurs si vous ne voulez pas avoir de bébé (parce que vous n’avez pas de rapports sexuels) », dit-elle.
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Alors, avoir plus de sexe peut-il conjurer la ménopause ?
Pas nécessairement. La coauteure de l’étude, Ruth Mace, professeur d’anthropologie évolutionniste à l’University College de Londres, s’empresse de souligner qu’il s’agit d’un lien – et non d’une preuve que faire l’amour à la quarantaine et à la cinquantaine repousse la ménopause. « Nous avons contrôlé un large éventail de variables, y compris les niveaux d’hormones œstrogènes, le tabagisme et l’IMC, et l’association demeure, mais cela ne signifie pas que le comportement sexuel retarde nécessairement la ménopause », dit-elle à Health.
Compte tenu du fait que le sexe peut changer les niveaux d’hormones, il est possible que ce soit le cas, dit-elle. Ou, ajoute-t-elle, « il pourrait s’agir d’une troisième variable, comme d’autres niveaux d’hormones sur lesquels nous n’avions pas de données ».
Mais Mary Jane Minkin, MD, professeur clinique d’obstétrique et de gynécologie et de sciences de la reproduction à la faculté de médecine de l’université Yale (qui n’a pas participé à la nouvelle étude), dit qu’elle a de « grands doutes sur le plan biologique » que le fait d’avoir des rapports sexuels réguliers repousse la ménopause. « La meilleure corrélation que je connaisse est l’histoire familiale – si maman et ses sœurs sont passées par la ménopause plus tard, vous passerez probablement par la ménopause plus tard », dit-elle à Health.
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Cependant, selon le Dr Minkin, il se peut simplement que les femmes qui entrent en ménopause plus tard se sentent plus à l’aise pour avoir des relations sexuelles dans la période précédant la ménopause. « Certainement, plus la ménopause est tardive, cela impliquerait qu’il y a plus d’œstrogènes autour pour garder le vagin confortable, et je vois malheureusement certainement beaucoup de femmes ménopausées incapables d’avoir des rapports sexuels en raison de la sécheresse et de la douleur vaginales », dit-elle.
La ménopause est plus que la génétique, souligne Christine Greves, MD, une gynécologue-obstétricienne au Winnie Palmer Hospital for Women and Babies à Orlando, en Floride (qui n’a pas participé à l’étude). « Ce n’est pas parce que votre mère a peut-être connu la ménopause à un certain âge que vous suivrez nécessairement ses traces », explique-t-elle à Health. « Il y a beaucoup de choses que nous essayons encore de comprendre sur la ménopause et je pense que tout est possible. »
Avoir des rapports sexuels réguliers pendant la périménopause et la ménopause peut également aider à rendre les rapports sexuels moins douloureux avec le temps, car cela aide à garder le vagin ouvert, souligne-t-elle – donc des séances de sexe régulières ne peuvent certainement pas faire de mal.
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