Wow ! C’est du poil dans vos oreilles ? Partie 4
Cette discussion ne porte pas sur les poils (cils) de la cochlée, où l’énergie acoustique est traduite en énergie électrique, mais sur les poils d’oreille. Vous savez, cette excroissance de poils que l’on remarque parfois dans les oreilles d’une personne, mais dont on ne parle presque jamais – comme si en parler était tabou. On peut en parler dans le dos d’une personne, mais jamais en face !
On fait beaucoup de blagues sur les hommes qui ont peu ou pas de cheveux sur la tête, mais à quand remonte la dernière fois où vous avez entendu quelqu’un dire : « Wow, vous avez vraiment des oreilles poilues », à moins qu’il ait dépassé son troisième martini.
Ce billet est en fait la suite de la série actuelle (parties 1,2 et 3) relative au conduit auditif humain et au cérumen. Quel est le rapport entre les poils d’oreille et le cérumen ? Comme nous le verrons dans cet article et dans les suivants, ils peuvent avoir un impact sur l’élimination naturelle du cérumen du conduit auditif. Ce billet n’a pas pour but d’offrir des suggestions sur la manière de commenter gracieusement (si tant est que cela soit possible) ses poils d’oreille. Ce n’est peut-être pas l’un des sujets les plus agréables, mais c’est un sujet que les professionnels de l’audition devraient être en mesure d’aborder.
Où tombent les poils d’oreille histologiquement ?
D’un point de vue histologique (Perry et Shelly, 1955), la peau du conduit auditif possède trois appendices (dérivés) :
- Glandes cérumineuses
- Glandes sébacées
- Poils
Le billet de la semaine dernière se concentrait sur les glandes cérumineuses et sébacées de la peau du conduit auditif. Dans les deux cas, chacune se déverse dans la partie externe du conduit auditif par le biais de follicules pileux. Cette semaine, l’accent est mis sur le poil de l’oreille lui-même, poil qui naît du cartilage folliculaire de la portion cartilagineuse externe du conduit auditif ou des portions tragus, antitragus ou hélix du pavillon/pinna.
Poils de l’oreille
Les poils que l’on peut trouver dans et autour de l’oreille se répartissent en deux catégories différentes :
- Poils vélins – minuscules, courts, fins et presque invisibles (Figure 1 image de gauche) qui poussent dans la plupart des endroits du corps humain. Au niveau de l’oreille, ils sont présents dans la partie très externe du conduit auditif (dans la zone cartilagineuse externe ou sur le pavillon lui-même). Leur densité varie selon les individus. Lorsqu’ils sont courts, on les appelle souvent « duvet de pêche ». Les brins sont généralement courts (moins de 2 mm), et le follicule n’est pas relié à une glande sébacée (Marks et Miller, 2006). Marks et Miller identifient également d’autres cas de croissance irrégulière des poils vellus, comme le montre la figure 1 image de droite, ces poils pouvant atteindre une longueur de 20 à 40 mm.
Les poils vellus sont le plus souvent non pigmentés. Cependant, pendant et après la puberté, la dihyrotestostérone (DHT) présente dans le corps fait que les poils vellus sur les bras, les jambes, le visage et dans d’autres parties du corps deviennent plus épais et plus foncés, en poils « terminaux » – dans une plus grande mesure chez les hommes que chez les femmes (Jackson et Nesbitt, 2012). Avec le vieillissement, les cycles normaux de croissance des cheveux (phases de croissance, de repos et de chute) se dérèglent et, par conséquent, certains poils poussent plus longtemps avant d’être éliminés.
- Poils du tragus – terminal rigide plus grand/épais. Ils tirent leur nom du latin (tragos ‘chèvre’) en référence à la touffe de poils caractéristique qui est souvent présente, assimilée à la barbe d’une chèvre. Ils peuvent être proéminents dans la partie externe du conduit auditif, sur le tragus, l’antitragus et, dans des cas extrêmes, sur l’hélix (figure 2).
Les poils de Tragi peuvent être nombreux chez certaines personnes et aussi très proéminents. Cette affection se rencontre plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Dans certains cas extrêmes, les poils d’oreille peuvent être assez longs, enregistrés comme étant de 5,2 pouces par le Guinness World Records en 2003 (figure 3) pour Radhakant Baijpai. Depuis lors, les poils d’oreille de cet épicier de 64 ans (en 2015) n’ont cessé de croître, atteignant presque 10 pouces de long en 2009. Il a déclaré qu’il n’avait aucune intention de les couper, puisqu’ils poussent depuis qu’il a 18 ans.
Croissance des poils dans le canal auditif
Les poils d’oreille sont généralement identifiés comme les poils terminaux se développant à partir des follicules à l’intérieur du canal auditif. Cependant, dans son sens le plus large, le poil d’oreille peut inclure le fin poil vellus qui recouvre une grande partie de l’oreille (en particulier au niveau des parties proéminentes de l’oreille antérieure), ainsi que le poil terminal, ou tragi.
La croissance des poils dans le conduit auditif lui-même est limitée au conduit auditif cartilagineux – à peu près le 1/3 externe du conduit auditif (figure 4). Les 2/3 internes du canal auditif, appelés canal auditif osseux, n’ont pas suffisamment de derme et d’hypoderme sous l’épiderme pour soutenir la racine du poil dans le follicule pileux. Par conséquent, on ne trouve pas de poils d’oreille dans la structure plus profonde (osseuse) du canal auditif. La croissance des poils dans la partie externe du canal auditif semble augmenter et devenir plus rigide à mesure que les hommes vieillissent (parallèlement à une augmentation de la croissance des poils nasaux).
Une longueur et un emplacement plus traditionnels de poils tragi (terminaux) juste à l’intérieur de l’ouverture du canal auditif sont montrés sur la photo de la figure 5, prise à partir d’un vidéo otoscope.
Fonction des poils d’oreille
Les poils d’oreille ont une fonction de protection en filtrant la poussière de l’air et agissent également pour empêcher l’entrée des insectes et autres débris. Il a également été signalé qu’une croissance importante peut empêcher les appareils auditifs de faire une bonne étanchéité, lorsque cela est nécessaire (le sujet d’un prochain post). Les poils de tragi épais peuvent parfois créer des problèmes lors de la prise d’empreintes auriculaires, et souvent un « barbier » est nécessaire parce que certains matériaux d’empreintes auriculaires pourraient permettre aux poils de s’incruster dans l’empreinte auriculaire, ce qui pourrait causer un certain inconfort lors du retrait de l’empreinte auriculaire avec les poils attachés.
Comme dans la partie gauche de la figure 2, des poils épais similaires se trouvent souvent dans la partie extérieure du canal auditif et peuvent interférer avec la migration normale vers l’extérieur de la cire et des débris, conduisant à une accumulation dans le canal auditif. Le côté droit de la figure 2 montre des poils sur l’ensemble du pavillon de l’oreille, et peut recouvrir l’oreille au-delà de ce qui est montré ici. Cette condition est réservée aux hommes et est héritée comme un trait lié à l’axe Y (Hawke et McCombe, 1955).
L’accumulation et la gestion du cérumen, ainsi que l’impact des appareils auditifs sur le cérumen, feront l’objet d’un prochain billet.