Artemisia

Si vous cherchez des plantes gracieuses et faciles à entretenir pour éclairer une zone ensoleillée et sèche, ne cherchez pas plus loin que l’Artemisia. Le genre comprend les herbes anciennes absinthe et armoise, l’herbe culinaire estragon, et les plantes connues dans tout l’Ouest désertique, l’armoise, sont Artemisia tridentata.

Bien qu’elles soient définitivement des plantes qui aiment le soleil, les Artemisia sont parfaitement à l’aise dans un jardin de lune, où les feuilles argentées captent la lumière pâle du soir. Wendy Johnson, dans son livre Gardening at the Dragon’s Gate, évoque leur subtile magie :

« Toutes les plantes d’Artémisia du jardin sont sous la domination d’Artémis, déesse grecque de la lune et de la chasse, et gardienne de la chasteté souveraine de ceux qui choisissent de voyager dans sa bande de solitaires. Les plantes d’Artémis portent toutes sa signature inimitable : un feuillage argenté finement découpé, un parfum âcre et un goût amer permanent. Toutes éclairent un chemin à travers le bosquet de minuit, accueillant les chasseurs nocturnes chez eux dans le jardin. »

Comme leur homonyme, la chasseresse solitaire de la mythologie, les Artemisias préfèrent qu’on les laisse plus ou moins tranquilles. Tant qu’elles sont plantées dans un endroit ensoleillé avec un sol très bien drainé, elles demandent peu au jardinier. Une taille ici et là en été pour nettoyer le feuillage et encourager un port plus dense leur permettra d’avoir une belle apparence. Un engrais régulier n’est pas nécessaire, mais un verre de thé de compost ou d’émulsion de poisson une fois au printemps peut être bénéfique.

Le parfum notable des feuilles d’Artemisia va du délicieusement sucré au piquant, en passant par une odeur médicinale semblable à celle du camphre. Ceci est dû à la présence d’huiles et de composés qui ont été utilisés pendant des siècles dans diverses applications médicinales et à base de plantes. L’absinthe, par exemple, était connue comme vermifuge, répulsif pour les puces et agent amer, mais aussi comme tonique pour les femmes et comme remède contre les morsures de dragons de mer (très important si vous vivez dans un climat maritime, comme c’est notre cas dans le Nord-Ouest du Pacifique. Méfiez-vous de ces dragons de mer !).

Les artemisias se marient bien avec de nombreux types de plantes vivaces ou d’arbustes aimant le soleil, mais surtout avec ceux qui ont une tolérance similaire à la sécheresse, comme les coneflowers, le rock rose, les bruyères, etc. Elles se marient particulièrement bien avec les tons bleus et blancs. Essayez d’ajouter un monticule d’argent ou une armoise blanche à une zone plantée de Lithodora bleu vif et de Dianthus blanc pur ou de Souffle de bébé pour obtenir un bel effet, surtout au crépuscule.

Souvent appelées sauges ou armoise, les Artemisias ne doivent pas être confondues avec les vraies sauges ou les herbes du genre Salvia.

Certaines variétés que vous pouvez trouver à la pépinière de Portland :

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