Apatosaurus

ARTICLE

GALLERIE

Apatosaurus Temporal range : Jurassique supérieur
Une illustration d’artiste d’Apatosaurus ajax
Classification scientifique
Règne :	Animalia
Phylum:	Chordata
Classe :	Sauropsida
Superordre:	Dinosauria
Ordre:	Saurischia
Sous-ordre :	†Sauropodomorpha
Famille:	†Diplodocidae
Sous-famille :	†Apatosaurinae
Genus :	†Apatosaurus Marsh, 1877
Espèce type
†Apatosaurus ajax Marsh, 1877
Espèce référencée
†Apatosaurus louisae (Holland, 1916)

Apatosaurus ajax (signifiant « lézard trompeur ») est un genre éteint de dinosaures sauropodes qui vivait il y a environ 152-151 millions d’années (mya), pendant l’âge tithonien du Jurassique supérieur. C’était l’un des grands sauropodes, d’environ 4,5 mètres (15 pieds) de haut au niveau des hanches, avec une longueur allant jusqu’à 22-27 mètres (75-90 pieds) et une masse allant jusqu’à 35 tonnes métriques (39 tonnes).

Description

On croyait autrefois qu’Apatosaurus était trop massif pour supporter son propre poids sur la terre ferme, et on a donc émis la théorie que le sauropode devait vivre partiellement immergé dans l’eau, peut-être dans un marécage. Les découvertes ne vont pas dans ce sens et ont démenti cette spéculation. En fait, comme son parent Diplodocus, l’Apatosaurus était un animal herbivore doté d’un très long cou et d’une longue queue qui lui servait de contrepoids. Des empreintes de pas fossilisées indiquent qu’il vivait probablement en troupeaux. Pour faciliter la transformation de la nourriture, l’Apatosaurus a peut-être avalé des pierres de gésier (gastrolithes), comme le font aujourd’hui de nombreux oiseaux. Ses mâchoires ne suffisaient pas à mâcher des fibres végétales résistantes, ce qui était courant chez de nombreux Diplodocidés au Jurassique supérieur. Il aurait donc pu brouter des roseaux marécageux mous ou de fines tiges végétales.

Classification et histoire

En 1877, Othniel Charles Marsh a publié des notes sur sa découverte de l’Apatosaurus, puis en 1879 a décrit un autre dinosaure plus complet – le Brontosaurus. En 1903, on a découvert que l’apatosaure était en fait un brontosaure juvénile, et le nom Apatosaurus, ayant été publié en premier, a été jugé prioritaire comme nom officiel ; Brontosaurus a été relégué au rang de synonyme. Le nom n’a pas été officiellement retiré des registres de paléontologie avant 1974. En 2015, le nom Brontosaurus a été attribué à son propre genre en raison d’une étude prouvant qu’Apatosaurus et Brontosaurus étaient différents. Des fossiles de cet animal ont été trouvés dans la carrière de Nine Mile et la carrière de Bone Cabin dans le Wyoming, ainsi que sur des sites du Colorado, de l’Oklahoma, de l’Utah, aux États-Unis.

Espèce

• A. ajax est l’espèce type des genres, et a été nommée par le paléontologue Othniel Charles Marsh en 1877 d’après Ajax, le héros de la mythologie grecque. C’est l’holotype pour les genres, et deux squelettes partiels ont été trouvés, y compris une partie d’un crâne.
• A. louisae a été nommé par William Holland, en 1915. Il est connu par un squelette partiel, qui a été trouvé dans le Colorado, aux États-Unis.

Robert T. Bakker a fait de A. yahnahpin l’espèce type d’un nouveau genre, Eobrontosaurus, en 1998, de sorte qu’il est maintenant correctement Eobrontosaurus yahnahpin. Il a été nommé par Filla, James et Redman en 1994. Un squelette partiel a été trouvé dans le Wyoming. En 2015, l’espèce a été assignée à Brontosaurus.

Description

L’Apatosaurus était un grand quadrupède au long cou, avec une longue queue en forme de fouet, peut-être pour se défendre contre les prédateurs, les membres antérieurs étaient légèrement plus courts que ses membres postérieurs. Une mesure situe la longueur totale de l’espèce Apatosaurus louisae à 21,8 m (72 ft).

C’était à peu près le poids de quatre éléphants. Les estimations pour A. louisae étaient de 20 600 kg (45 000 lb) et 22 407 kg (49 400 lb).D’autres estimations de la masse corporelle des espèces d’Apatosaurus adultes vont de 18 000 kg (40 000 lb) à 35 000 kg (77 000 lb). Une étude microscopique des os d’Apatosaurus a conclu que les animaux grandissaient rapidement lorsqu’ils étaient jeunes et atteignaient une taille proche de celle d’un adulte en une dizaine d’années.

Le crâne était petit par rapport à la taille de l’animal. Les mâchoires étaient garnies de dents spatulées, qui ressemblaient à des ciseaux, adaptées à un régime herbivore. Comme chez les autres sauropodes, les vertèbres du cou étaient profondément bifurquées, c’est-à-dire qu’elles portaient des épines appariées, créant un profil large et profond pour le cou. Ce cou apparemment massif était toutefois rempli d’un vaste système de sacs d’air permettant de gagner du poids. L’Apatosaurus, comme son proche parent Supersaurus, est remarquable pour les épines incroyablement hautes de ses vertèbres, qui représentent plus de la moitié de la hauteur des os individuels. La forme de la queue est également inhabituelle chez les diplodocidés : elle est relativement mince en largeur et courte en hauteur, un profil dû au fait que les épines vertébrales diminuent rapidement en hauteur à mesure qu’elles s’éloignent des hanches. L’Apatosaurus avait également des côtes très longues par rapport à la plupart des autres diplodocidés, ce qui lui donnait une poitrine exceptionnellement profonde. Les os des membres étaient également très robustes. Un article paru dans le numéro de novembre 1997 du magazine Discover faisait état de recherches sur la mécanique des queues d’Apatosaurus menées par Nathan Myhrvold, un informaticien de Microsoft. Myhrvold a réalisé une simulation informatique de la queue, qui chez les diplodocidés comme l’Apatosaurus était une structure très longue et effilée ressemblant à un fouet. Cette modélisation informatique a suggéré que les sauropodes étaient capables de produire un craquement semblable à un fouet de plus de 200 décibels, comparable au volume d’un tir de canon.

Dans la culture populaire

• L’Apatosaurus est l’un des dinosaures les plus reconnaissables. Il est apparu de nombreuses fois dans la culture pop.

• L’Apatosaurus était dans le troisième segment, le segment jurassique du célèbre documentaire When Dinosaurs Roamed America, où un troupeau migrateur d’entre eux était chassé par le prédateur Allosaurus.

• L’Apatosaurus est apparu dans le film de la BBC ‘The Ballad of Big Al’ (ou Allosaurus), en tant que dinosaure de fond. Il semble partager un modèle similaire au Diplodocus de Walking with Dinosaurs. Seul l’Apatosaurus n’a pas d’épines et est un reskin de couleur. La tête de l’Apatosaurus de la BBC est très similaire à celle du Diplodocus.

• L’Apatosaurus est également apparu dans Le bon dinosaure, le protagoniste Arlo étant un Apatosaurus.

• L’Apatosaurus apparaît comme un dinosaure d’arrière-plan dans Jurassic World, bien qu’il ait une scène majeure où l’un d’eux meurt de ses blessures par l’Indominus rex. Un teaser pour le film Jurassic World : Fallen Kingdom révèle que cinq autres Apatosaurus ont réussi à survivre au déchaînement de l’Indominus rex avant sa mort, mais eux et les autres dinosaures devront maintenant faire face à un nouveau danger sous la forme d’une éruption volcanique imminente.
• L’Apatosaurus figure dans Jurassic World : Alive, en tant que dinosaure commun, et aussi le dinosaure avec le plus haut classement de santé.
• L’Apatosaurus apparaît effectivement dans Jurassic World : Evolution, vu dans plusieurs bandes-annonces, et peut être extrait dans des sites de fouilles à travers l’ouest de l’Amérique du Nord.
• A l’origine, seuls le squelette d’Apatosaurus et une statue de celui-ci pouvaient être achetés comme décorations pour Jurassic World : The Game, mais après la mise à jour du 29 juin 2016, il est devenu un dinosaure VIP clonable dans le pack en or massif.
• Fortnite : Battle Royale possède une icône de bannière sauropode qui pourrait être un Apatosaurus.
• Littlefoot l’Apatosaurus est l’un des dinosaures personnages principaux des célèbres films Le Pays avant le temps.
• L’Apatosaurus a fait une apparition dans le jeu Roblox appelé « Dinosaur Simulator ».

Galerie

Voir Apatosaurus/Galerie

.