Construit en 1943 comme un tunnel ferroviaire pour relier l’intérieur de Bear Valley à la petite ville portuaire de Whittier, le Anton Anderson Memorial Tunnel a été construit sous le mont Maynard et est maintenant non seulement le plus long tunnel routier d’Amérique du Nord, mais aussi l’un des rares à desservir à la fois les wagons et les automobiles.
L’autoroute à une voie remarquablement serrée qui traverse le tunnel ne desservait à l’origine que le trafic ferroviaire sur ses deux miles et demi de longueur. Le passage a été construit par les militaires pendant la Seconde Guerre mondiale pour servir de principale voie d’approvisionnement de l’Alaska pour les marchandises arrivant dans le port protégé en eau profonde de Whittier. Lorsque l’armée a abandonné Whittier dans les années 1960, le tunnel a été intégré au réseau routier de l’Alaska et a subi une révision massive. Les voies traditionnelles sur traverses ont été remplacées par un solide chemin en béton qui a amené les rails au ras de la surface de la route, de sorte que les voitures pouvaient désormais utiliser le long tunnel également, ce qui en fait l’un des rares tunnels à double usage du pays.
Pour faciliter ce nouvel usage civil, un certain nombre de maisons sécurisées ont été construites le long du tunnel en cas d’épaves ou de catastrophes naturelles, ainsi qu’un trottoir d’urgence de trois pieds de large et des aiguillages d’urgence pour les véhicules qui font que le voyage à travers l’étendue semble juste un peu moins claustrophobe. Pour maintenir la qualité de l’air dans le tunnel souterrain, des ventilateurs à jet réversible de grande puissance sont placés à chaque extrémité du tunnel, forçant l’air frais à travers une série d’évents le long de la route.
Compte tenu du fait que la route ne peut accueillir qu’une seule voie de circulation, allant dans un seul sens à tout moment, le tunnel Anton Anderson Memorial est maintenant contrôlé par un système informatique sophistiqué qui dirige le trafic à intervalles réguliers, les voitures se dirigeant vers Whittier partant à la demi-heure et les voitures quittant Whittier partant à l’heure. Les trains, bien que peu fréquents, peuvent provoquer des retards dans la circulation automobile. La circulation des bicyclettes et des piétons est strictement interdite dans le tunnel.