Adaptations et adaptabilité
Les humains ont une plasticité biologique, ou une capacité d’adaptation biologique à notre environnement. Une adaptation est toute variation susceptible d’augmenter sa fitness biologique dans un environnement spécifique ; plus simplement, c’est l’interaction réussie d’une population avec son environnement. Les adaptations peuvent être de nature biologique ou culturelle. Les adaptations biologiques varient dans leur durée, allant de quelques secondes pour un réflexe à toute une vie pour l’acclimatation du développement ou la génétique. Les changements biologiques qui se produisent au cours de la vie d’un individu sont également appelés adaptations fonctionnelles. Le type d’adaptation activé dépend souvent de la gravité et de la durée des facteurs de stress dans l’environnement. Un facteur de stress est tout ce qui perturbe l’homéostasie, qui est une « condition d’équilibre, ou de stabilité, dans un système biologique… » (Jurmain et al 2013 : 322). Les stresseurs peuvent être abiotiques, par exemple le climat ou la haute altitude, biotiques, par exemple la maladie, ou sociaux, par exemple la guerre et le stress psychologique. Les adaptations culturelles peuvent se produire à tout moment et peuvent être aussi simples que de mettre un manteau quand il fait froid ou aussi compliquées que de concevoir, construire et installer un système de chauffage dans un bâtiment.
Types d’adaptation biologique
Acclimatation
Cette forme d’adaptation peut prendre de quelques instants à quelques semaines et est réversible au cours de la vie d’un individu, peu importe si elle se produit lorsqu’on est enfant ou adulte.
L’acclimatation à court terme peut se produire en quelques secondes d’exposition à un facteur de stress. Ce type de réponse s’inverse rapidement lorsque l’agent stressant n’est plus présent. Imaginez que vous sortez d’un bâtiment ou d’une voiture climatisée et que vous vous retrouvez par une journée de 90 degrés. Votre corps se met rapidement à transpirer pour tenter de refroidir sa température et de revenir à l’homéostasie. Lorsque la température baisse, la transpiration diminue également. Le bronzage est une autre réponse à court terme, dans ce cas à une exposition accrue aux rayons UV, en particulier pendant les mois d’été, qui peut survenir en quelques heures. Le bronzage est généralement perdu pendant l’hiver, lorsque le rayonnement UV diminue.
Acclimatation développementale
L’acclimatation développementale se produit pendant la croissance et le développement d’un individu. On l’appelle aussi acclimatation ontologique ou ajustement développemental. Notez qu’ils ne peuvent pas avoir lieu une fois que l’individu a atteint sa pleine maturité. Il existe généralement une « fenêtre de temps magique » à partir de laquelle l’acclimatation peut se produire. Cette adaptation peut prendre des mois à des années à acquérir.
Un exemple célèbre de ceci est celui des personnes qui ont grandi en haute altitude par rapport à celles qui ont déménagé en haute altitude à l’âge adulte. Ceux qui sont nés en haute altitude ont tendance à développer des capacités pulmonaires plus importantes que ceux qui ne sont pas nés en haute altitude, mais qui y ont déménagé plus tard dans leur vie. Cependant, l’ajustement développemental se produit également en réponse à des facteurs de stress culturels. La déformation intentionnelle du corps a été documentée tout au long de l’histoire de l’humanité. L’ancienne élite maya utilisait des planches à berceau pour remodeler le crâne. Le bandage des pieds en Chine, aujourd’hui une pratique illégale, était considéré comme une marque de beauté et permettait aux filles de trouver un époux riche.
Génétique
Les adaptations génétiques peuvent se produire lorsqu’un facteur de stress est constant et dure pendant de nombreuses générations (O’Neil 1998-2013). La présence de l’allèle drépanocytaire dans certaines populations humaines en est un exemple. N’oubliez pas que les adaptations génétiques sont spécifiques à l’environnement. En d’autres termes, alors qu’un gène particulier peut être avantageux à avoir dans un environnement (AKA une adaptation génétique), il peut être préjudiciable à avoir dans un autre environnement.
Adaptations génétiques humaines et variation humaine
Couleur de peau
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Taille et forme du corps
Femmes inuites
Il existe deux règles écologiques, connues sous le nom de règle de Bergmann et de règle d’Allen, qui expliquent la variation de la taille et de la forme des corps et des extrémités en utilisant la latitude et la température.
Règle de Bergmann : Les animaux à sang chaud ont tendance à avoir une taille corporelle croissante avec l’augmentation de la latitude (vers les pôles) et la diminution des températures moyennes.
Règle d’Allen : Un corollaire de la règle de Bergmann qui s’applique aux appendices. Les animaux à sang chaud ont tendance à avoir des membres plus courts lorsque la latitude augmente et que les températures moyennes diminuent.
Lorsque les organismes sont plus compacts, ils ont tendance à conserver la chaleur (en raison d’un rapport masse/surface élevé). Lorsque les organismes sont plus linéaires, ils ont tendance à perdre plus de chaleur (en raison d’un faible rapport masse:surface).
Cela a été appliqué aux humains. L’idée est que les populations vers le pôle ont tendance à être plus courtes et à avoir des membres plus courts que les personnes sur l’équateur.
Par exemple, le peuple Inuit du Canada (photo ci-dessus) a tendance à être plus court que le peuple Maasai du Kenya (photo ci-dessous) :
Jeunes hommes maasaï
Race
Techniquement, une race est une sous-espèce biologiquement classifiable. Ainsi, lorsque nous demandons « Les races humaines existent-elles ? », ce que nous demandons réellement est « Y a-t-il des sous-espèces biologiquement classables chez les humains ? ».
Voici la déclaration de l’American Anthropological Association sur la race et la déclaration de l’American Association of Physical Anthropologists sur la race.
Que disent-elles ?
Basiquement :
- la race est une catégorisation arbitraire, les races ne sont pas des groupes biologiquement distincts (en d’autres termes, la race est une construction culturelle, pas une construction biologique)
- alors que des groupes de personnes qui ont vécu ensemble pendant une longue période peuvent avoir certains allèles en commun (par exemple, ceux qui codent pour la couleur de la peau ou des cheveux), il y a plus de variations génétiques au sein des races qu’entre les races
- le concept de race a historiquement été un outil que certaines personnes utilisent pour en soumettre d’autres
Explorer plus avant le concept de race, son histoire et la variation humaine.
Larsen CS. Nos origines : à la découverte de l’anthropologie physique. New York (NY) : W.W Norton& Company, Inc. ; 2008. 430 p.