Manuscrit daté/non signé concernant Ann Bates. Papiers Henry Clinton.
Manuscrit daté/non signé concernant Ann Bates. Henry Clinton Papers.
Il n’y a pas beaucoup d’informations sur les femmes qui espionnaient pour les causes loyalistes et patriotes, bien qu’elles aient joué un rôle important dans la Révolution. Les femmes étaient souvent en mesure de surprendre des informations secrètes car, à l’époque, elles étaient considérées comme incapables de comprendre la complexité de la stratégie militaire.
Cette lettre serait écrite par le major Drummond, le chef du réseau d’espionnage de Clinton, concernant l’espionne loyaliste, Ann Bates. Bates était une enseignante à Philadelphie et a rejoint le réseau d’espionnage de Clinton à un moment donné en 1778. Comme le mari de Bates était soldat et réparateur d’armes dans l’armée de Sir Henry Clinton, elle pouvait identifier les armes et rapporter des informations militaires importantes telles que le nombre de canons, d’hommes et de fournitures. Ann Bates s’est déguisée en colporteur et a voyagé librement parmi les soldats américains et les adeptes des camps, observant le nombre d’armes et d’hommes dans chaque camp qu’elle visitait. Plus tard, lorsque toutes ses provisions avaient été vendues, Bates retournait au camp britannique et rapportait ses découvertes aux hommes de Clinton.
Ann Bates revenait tout juste d’espionner les troupes américaines à New York où elle avait été arrêtée, fouillée et emprisonnée pendant un jour et une nuit, puis relâchée. Bates s’est présentée au major Drummond et a été envoyée à nouveau le 29 juillet 1778 pour espionner les troupes américaines. On a dit à Ann de chercher un soldat américain déloyal, un homme nommé Chambers, pour partager des informations. Cependant, Chambers avait été tué au combat environ trois semaines plus tôt. Pendant trois ou quatre jours, Bates a erré dans le camp américain, comptant 199 pièces de canon et 23 000 hommes américains. Bates tente également de recueillir des informations sur le mouvement des troupes américaines vers Rhode Island et rapporte par erreur à Clinton le 6 août 1778 (ce rapport se trouve à la Bibliothèque du Congrès dans le British Intelligence Book) que les troupes américaines ne sont pas encore parties pour Rhode Island. Dès que Bates revient de cette mission, elle est envoyée à nouveau pour espionner les troupes américaines. Bates est retournée au quartier général de Washington à White Plains, New York, et a entendu un des assistants de Washington dire que des bateaux étaient en train d’être préparés pour débarquer à Long Island et qu’une partie des troupes de Washington était déjà partie pour Rhode Island. Bates était de retour à New York pour prévenir Clinton des mouvements des troupes américaines le 19 août 1778 et ses informations ont influencé la décision de Clinton d’envoyer plus d’hommes pour défendre Rhode Island, forçant les armées américaines et françaises à se retirer de Newport le 31 août.