Comment puis-je savoir si mon enfant a une angine streptococcique ?
Vous devrez consulter le médecin pour en être sûr, mais il existe quelques indices. Des amygdales gonflées, rouge vif et mouchetées de blanc sont l’indication la plus claire et la plus courante d’une infection par la bactérie Streptococcus du groupe A. Une fièvre supérieure à 101 degrés Fahrenheit, des frissons, ainsi qu’un gonflement et une douleur perceptibles des glandes situées juste sous la mâchoire sont également des signes d’alerte.
Votre enfant peut avoir des difficultés à avaler et se plaindre d’un mal de gorge et d’un mal de tête. Il peut également avoir des maux de ventre et des vomissements. Dans certains cas, l’enfant développera une éruption rouge, semblable à du papier de verre, sur tout le corps. (C’est la scarlatine, et elle disparaîtra une fois que l’infection à streptocoque sera traitée par des antibiotiques.)
Les bébés et les tout-petits atteints de streptocoque peuvent seulement avoir de la fièvre et un écoulement nasal épais ou sanglant. Ils peuvent également être irritables, manquer d’appétit et avoir les glandes du cou enflées. Les tout-petits peuvent avoir mal au ventre plutôt que d’avoir mal à la gorge. Les bébés et les tout-petits peuvent également présenter une éruption cutanée due à la scarlatine.
Les symptômes peuvent être légers ou graves. (Au fait, le mal de gorge de votre enfant est moins susceptible d’être une angine streptococcique s’il présente des symptômes de rhume, comme un écoulement nasal.)
Bien qu’elle soit plus fréquente à la fin de l’automne, en hiver et au début du printemps – et chez les enfants d’âge scolaire et leurs frères et sœurs – l’angine streptococcique peut se manifester à tout moment et à tout âge.
Mon enfant doit-il consulter un médecin ? Les bactéries sont à l’origine de l’angine streptococcique, qui peut donc être traitée par des antibiotiques.
Lorsqu’on la laisse perdurer, l’angine streptococcique n’est pas seulement douloureuse, mais elle peut provoquer d’autres problèmes, comme un abcès de gorge (une poche de globules blancs, ou pus, qui peut nécessiter une ablation chirurgicale) ou (rarement) un rhumatisme articulaire aigu.
Le rhumatisme articulaire aigu se produit lorsque le système immunitaire de l’enfant produit des anticorps contre le streptocoque et que ces anticorps attaquent également les cellules normales des reins et du cœur. La maladie n’est pas mortelle, mais elle peut causer des articulations douloureuses et des dommages aux valves du cœur. En fait, les enfants qui ont eu un rhumatisme articulaire aigu peuvent souffrir de problèmes cardiaques tout au long de leur vie.
Si le médecin de votre enfant soupçonne un streptocoque, il fera une culture de gorge pour en être sûr. Ce test rapide est facile et indolore. Votre bambin ouvre grand la bouche, le médecin fait un prélèvement au fond de la gorge – bâillon ! – puis c’est fini.
Le médecin peut demander un « test antigénique rapide » pour détecter les bactéries en quelques minutes. Mais un résultat négatif à ce test rapide n’est pas concluant, il peut donc vouloir envoyer l’échantillon au laboratoire pour une culture. Ces résultats peuvent prendre un jour ou deux.
Comment traite-t-on l’angine streptococcique ?
Le médecin prescrira un antibiotique. Il est important que votre enfant prenne toute la durée de la prescription. S’arrêter après quelques jours – lorsque les symptômes ont disparu – peut donner aux bactéries restantes l’occasion de développer une résistance au médicament et de se rallier, provoquant une infection plus grave. (Lisez les conseils pour faciliter l’absorption du médicament.)
Comment puis-je aider mon enfant à se sentir mieux ?
Un verre de jus froid ou une boisson glacée apaise autant qu’elle hydrate. Si votre enfant est en âge de se gargariser, de l’eau salée tiède (utilisez environ une demi-cuillère à café de sel par tasse d’eau) peut aider à apaiser sa gorge. Il en va de même pour les liquides chauds tels que le bouillon ou le thé avec du miel. (Ne donnez cependant pas de miel à un bébé avant son premier anniversaire. Il peut provoquer une forme rare d’intoxication alimentaire chez les bébés, appelée botulisme infantile).
Les analgésiques comme l’acétaminophène et (si votre enfant a 6 mois ou plus) l’ibuprofène peuvent également soulager la douleur. Ne donnez jamais à votre enfant de l’aspirine, qui peut augmenter le risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle.
L’utilisation d’un vaporisateur à vapeur froide ou d’un humidificateur dans la chambre de votre enfant peut également aider à soulager sa gorge. (Veillez à suivre les instructions du fabricant pour le garder propre. Lorsqu’il est sale, l’appareil peut propager des germes dans l’air.)
À quel point est-il contagieux ?
Très. Le streptocoque est causé par une bactérie très contagieuse, le streptocoque du groupe A, qui se transmet par des gouttelettes en suspension dans l’air. Ainsi, lorsqu’un frère, une sœur ou un copain infecté éternue ou tousse – ou ouvre une porte ou joue avec un jouet – il peut transmettre la bactérie à votre enfant si celui-ci se trouve sur la trajectoire de l’éternuement ou de la toux – ou s’il touche la poignée de porte ou le jouet, puis sa bouche ou son nez. (Les symptômes apparaissent généralement deux à cinq jours après l’exposition.)
Dès que vous savez que votre enfant a un streptocoque, gardez-le à la maison jusqu’à ce que ses symptômes disparaissent et pendant au moins 24 heures après le début de la prise d’antibiotiques.
La plupart des adultes ne courent pas un risque élevé de streptocoque, car la plupart l’ont déjà eu et ont développé une certaine immunité. Mais cela peut arriver. De plus, les adultes peuvent transmettre la bactérie aux enfants même sans en être eux-mêmes atteints. Lavez-vous régulièrement les mains lorsque vous vous occupez d’un enfant atteint de streptocoque et jetez rapidement les serviettes et les taies d’oreiller usagées dans la machine à laver.
A propos, si vous allaitez et que vous contractez un streptocoque, soyez assurée que vous ne transmettrez pas la bactérie à votre bébé par le lait maternel.
Est-ce que je peux prévenir le streptocoque ?
Pas vraiment. De nombreuses personnes portent le streptocoque dans leur gorge sans développer de symptômes, il n’y a donc aucun moyen d’éviter une certaine exposition.
Le mieux que vous puissiez faire est de vous laver les mains – et de vous assurer que votre enfant se lave les mains, ou de les laver pour lui s’il est trop jeune pour faire un bon travail lui-même – fréquemment, en particulier avant de manger et de préparer les aliments. (Il ne serait pas mal non plus de se laver après être rentré de la garderie ou d’une sortie.)
Aussi, si un membre de la famille a une angine, veillez à ne pas permettre le partage des ustensiles, des bouteilles d’eau, des tasses, des brosses à dents ou des jouets. Une fois l’épisode de streptocoque terminé, ce n’est pas une mauvaise idée de remplacer la brosse à dents de votre enfant pour éviter une réinfection. (Il aura une certaine immunité contre la bactérie, mais elle ne sera pas de 100 %.)