Description:Cette herbe vivace a une hauteur de 2-4′ à maturité. Elle forme un chaume raide d’environ 2-30″ de hauteur qui est térébré et glabre ; ce chaume reste assez court si une inflorescence n’est pas produite, auquel cas il est largement recouvert par les gaines. Les feuilles alternes se trouvent principalement vers la base du chaume. Les gaines foliaires sont vert clair à moyen, veinées longitudinalement et glabres ; des restes bruns secs des anciennes gaines persistent souvent à la base du chaume. Les limbes des feuilles mesurent jusqu’à 2½’ de long et 4-10 mm de large ; ils sont ascendants, rigides et droits. La moitié inférieure de chaque lame vers sa base est généralement plate, tandis que la moitié supérieure vers son extrémité est souvent fortement enroulée (développante). La surface intérieure du limbe (tournée vers le chaume) est bleu pâle terne, tandis que la surface extérieure du limbe (tournée à l’opposé du chaume) est vert moyen à foncé et glabre. Les bords sont rugueux vers l’extrémité du limbe et deviennent plus lisses vers la base du limbe. Les ligules sont courtes et membraneuses et mesurent environ 3 mm. (1/8″) de long.
Occasionnellement, un chaume se termine par une panicule en épi d’environ 6-14″ de long et moins de ¾ » de large. Chaque panicule a un pédoncule central (rachis) et plusieurs branches latérales jusqu’à 2″ de long qui sont érigées. Plusieurs épillets à flux unique sur des pédicelles courts se trouvent le long de chaque branche latérale de la panicule. Les épillets individuels mesurent de 9 à 15 mm de long, sont légèrement aplatis et se composent d’une paire de glumes, d’une lemme, d’une paléa membraneuse et d’un seul fleuron. Les glumes mesurent de 9 à 15 mm de long, sont de forme linéaire-lancéolée et sont carénées sur leur surface externe. Le lemme est un peu plus court que les glumes et de forme linéaire-oblongue ; il y a une petite touffe de poils à sa base. La fleur est composée d’un ovaire, de trois étamines et d’une paire de stigmates. La période de floraison peut s’étendre de la fin du printemps à l’été. Les fleurons sont pollinisés par le vent. Ensuite, les fleurs fertiles sont remplacées par des grains allongés d’environ 3,0-3,5 mm de long. Le système racinaire est fibreux et long-rhizomate. La reproduction se fait principalement par les rhizomes, qui peuvent former de grandes colonies de plantes.
Culture:Lapréférence est le plein soleil, des conditions mésiques à sèches, et un sol très sableux. La propagation se fait principalement en divisant les touffes de plantes et leurs rhizomes, car la plupart des graines ne sont pas viables. Cette herbe peut résister à l’enfouissement par le sable jusqu’à 1′ de profondeur. Le système racinaire dépend de la présence de champignons mycorhiziens pour extraire les nutriments du sol très sablonneux où se trouve cette herbe. Loin des plages et des dunes de sable voisines, cette herbe succombe aux dommages causés par les nématodes, rendant son établissement plus difficile, voire impossible.
Range&Habitat : L’herbe de plage indigène est rare dans l’Illinois et classée par l’État comme » en danger « . On ne la trouve que dans la partie NE de l’État, le long du lac Michigan (voir carte de répartition).Aux États-Unis, cette herbe se trouve le long des plages des Grands Lacs et de la côte atlantique. Les habitats sont limités aux zones plus sèches des plages sableuses et des dunes de sable instables ou partiellement stables le long du lac Michigan et des autres Grands Lacs. Cette herbe est également présente le long de la côte atlantique du nord-est des États-Unis. Elle joue un rôle important en instabilisant le sable dans ces habitats et en empêchant les éruptions. Au fur et à mesure que la matière organique s’accumule, cela ouvre la voie à la colonisation d’autres espèces de plantes. En plus de la destruction de l’habitat par le développement urbain, le Beach Grass est vulnérable au piétinement par les piétons et l’utilisation de véhicules tout-terrain. Lorsque ces derniers problèmes existent, il peut être protégé en érigeant des clôtures autour des colonies de plantes.
Associations fauniques : Les informations suivantes ont été tirées de documents publiés sur les populations de Beach Grass le long de la côte atlantique et des Grands Lacs. Certaines espèces fauniques peuvent ne pas être présentes dans les deux zones. On a observé que les insectes suivants se nourrissent d’ammophile à ligule courte : Eriococcuscarolinae (cochenille des herbes de plage), qui suce la sève des tiges et des feuilles ; les larves de la cécidomyie Mayetiolaammophilae, qui se nourrissent à la base des tiges et les font pourrir ; Strigoderma arboricola (faux scarabée japonais), qui se nourrit des fleurs et des graines en développement ; un coléoptère de juin, Phyllophagarugosa ; les larves du gélechiide, Chionodes arenella ; et Trimerotropisverruculata (sauterelle des forêts), qui se nourrit parfois des feuilles. Le système racinaire du Beach Grass est attaqué par Meloidogyne sasseri (nématode à galles du Beach Grass) et d’autres nématodes. Les oiseaux et autres animaux vertébrés utilisent l’agrostide principalement comme abri et comme habitat de nidification, par exemple le hibou des marais, le pluvier siffleur, le bruant vespéral et divers goélands. Le bruant des neiges et probablement d’autres oiseaux granivores consomment les graines dans une moindre mesure. Pour plus d’informations sur les relations entre la flore et la faune de cette graminée, voir Eastman (2003)et Maun (2009).
Lieu photographique : Une grande dune de sable le long du lac Michigan au parc d’État des Dunes de l’Indiana dans le nord-ouest de l’Indiana.
Commentaires:Bien que sa population ait diminué, en particulier dans le comté de Cook, c’est l’herbe dominante des plages et des dunes de sable le long du sud du lac Michigan. Les feuilles raides et ascendantes donnent à l’herbe de plage une apparence unique, ce qui la rend facile à identifier. La grande inflorescence est également très voyante. Une autre espèce de ce genre, l’Ammophilaarenaria (European Beach Grass), non indigène, se distingue par des ligules beaucoup plus longues.Cette dernière espèce ne se trouve pas dans l’Illinois, bien qu’elle ait été introduite avec succès le long de la côte Pacifique dans le nord-ouest des États-Unis.