American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, leader étudiant du débat sur l’esclavage au séminaire de Lane, vers 1832-1834.

L’American Anti-Slavery Society était l’une des organisations abolitionnistes les plus importantes des États-Unis d’Amérique au début du XIXe siècle.

En 1833, les abolitionnistes Theodore Weld, Arthur Tappan et Lewis Tappan ont fondé l’American Anti-Slavery Society. Ces hommes ont fourni aux sociétés antiesclavagistes locales et étatiques, dont l’Ohio Anti-Slavery Society, une organisation capable de porter leur cause au niveau national. L’American Anti-Slavery Society espérait convaincre les Blancs du Sud et du Nord de l’inhumanité de l’esclavage. L’organisation a envoyé des conférenciers dans tout le Nord pour convaincre les gens de la brutalité de l’esclavage. Les orateurs espéraient convaincre les gens que l’esclavage était immoral et impie et qu’il devait donc être interdit. L’American Anti-Slavery Society a également bombardé le Congrès des États-Unis de pétitions demandant la fin de l’esclavage. Plutôt que d’aborder la question de l’esclavage, le Congrès a imposé la « règle du bâillon ». La règle du bâillon stipulait que le Congrès n’accepterait aucune pétition du peuple des États-Unis ayant trait à l’esclavage.

Contrairement aux organisations précédentes, les membres de l’American Anti-Slavery Society ont demandé la fin immédiate de l’esclavage. La plupart des membres de la société ont également exigé que les Afro-Américains reçoivent les mêmes droits politiques, économiques et sociaux que les Blancs. La direction de l’American Anti-Slavery Society est rapidement passée à William Lloyd Garrison. Garrison était peut-être l’opposant à l’esclavage le plus bruyant et le plus connu avant la guerre civile. Sous sa direction, l’organisation a attiré plus de 150 000 membres.

En 1840, l’American Anti-Slavery Society se divise. Garrison et ses partisans appelaient à la création d’un nouveau gouvernement qui interdisait l’esclavage dès le départ. Il soutenait que la Constitution des États-Unis était un document illégal parce qu’elle privait les Afro-Américains de leur liberté. Si le Sud n’acceptait pas de former une nouvelle nation qui interdisait l’esclavage, Garrison disait que le Nord devait faire sécession des États-Unis et créer son propre pays.

Certains membres de l’American Anti-Slavery Society, y compris la plupart des membres de l’Ohio Anti-Slavery Society, pensaient que les vues de Garrison étaient trop radicales. Ils convenaient que l’esclavage était répréhensible, mais croyaient également que la Constitution des États-Unis avait créé un gouvernement légitime sous lequel le peuple avait le droit de mettre fin à l’oppression. Ces abolitionnistes espéraient élire des personnes partageant leurs convictions à des postes politiques afin d’adopter des lois mettant fin à l’esclavage. Pour parvenir à cette fin, ces abolitionnistes ont formé le Liberty Party.

Une autre raison a contribué à la scission au sein de l’American Anti-Slavery Society. Les partisans de Garrison ont demandé que les femmes reçoivent des rôles importants au sein du mouvement abolitionniste. Tous les abolitionnistes n’étaient pas d’accord sur le fait que les femmes étaient les égales des hommes et refusaient d’accepter les directives de personnes qu’ils considéraient comme inférieures. Les abolitionnistes sont restés divisés jusqu’à la fin de la guerre civile américaine en 1865, lorsque les États-Unis ont officiellement mis fin à l’esclavage dans tout le pays avec le treizième amendement. La société antiesclavagiste américaine s’est dissoute en 1870.