L’entreprise qui a popularisé le chariot d’achat en ligne peut-elle réinventer la vraie chose ?
Amazon a dévoilé son premier chariot d’épicerie intelligent mardi matin. Le nouveau « Dash Cart », comme on l’appelle, utilise des caméras, des capteurs et une balance pour détecter et enregistrer automatiquement les articles sur un écran numérique situé derrière la poignée. La technologie permet aux acheteurs de quitter le magasin sans passer par une ligne de caisse traditionnelle.
Le résultat final est similaire à l’épicerie et aux magasins de proximité Amazon Go, sans l’infrastructure technique élaborée de ces magasins. Le Dash Cart fonctionne tout seul, ne nécessitant pas de capteurs dans les étagères ou de caméras spécialisées au-dessus de la tête.
De cette façon, il résout au moins une partie du mystère de la raison pour laquelle Amazon a développé des épiceries conventionnelles, sans la technologie Amazon Go.
« Nous avons construit cela principalement comme une alternative à des choses comme la caisse express, où vous finissez toujours par faire la queue, ou par tâtonner avec des machines de caisse automatique », a déclaré Dilip Kumar, vice-président de la vente au détail physique et de la technologie d’Amazon, dans une interview cette semaine. « L’expérience sera conçue pour être transparente, très pratique, très facile à comprendre pour les clients. »
Le Dash Cart devrait faire ses débuts plus tard cette année dans la nouvelle épicerie de la société à Woodland Hills, en Californie, qui est actuellement utilisée pour remplir les commandes de livraison.
Contrairement à la technologie Amazon Go, le Dash Cart ne remplacera pas entièrement les caisses d’épicerie traditionnelles dans les magasins où il sera utilisé. Amazon affirme qu’il est conçu pour les courses de petite ou moyenne envergure. Le chariot peut contenir un à deux sacs d’épicerie.
Amazon est l’un des nombreux détaillants et entreprises technologiques qui cherchent à rationaliser le processus d’achat et de paiement dans les magasins physiques. De telles initiatives sont motivées en partie par la recherche de nouvelles efficacités de coûts étant donné les marges bénéficiaires traditionnellement très faibles dans le secteur de l’épicerie. L’approche a pris une importance accrue compte tenu des exigences de distance sociale et de transactions sans contact en raison de la pandémie mondiale de COVID-19.
La startup de panier intelligent Veeve, par exemple, a été lancée en 2018 par une équipe comprenant deux anciens employés d’Amazon qui ont été parmi les premiers à expérimenter la technologie Amazon Go. Ils ont vu une opportunité d’amener l’expérience d’achat sans caisse à un marché plus large avec des chariots intelligents à la place.
Microsoft et Kroger, quant à eux, ont testé un système qui permet aux acheteurs de scanner les articles avec leurs smartphones pendant leurs achats, pour une expérience de caisse plus rapide.
Le marché mondial des chariots intelligents devrait atteindre plus de 3 milliards de dollars d’ici 2025, contre 737 millions de dollars l’année dernière, selon un rapport de ResearchandMarkets.com.
Il ne serait pas difficile d’imaginer que le Amazon Dash Cart finisse par faire son chemin dans les magasins Whole Foods. Il serait plus tiré par les cheveux, mais pas totalement impossible, de concevoir qu’Amazon accorde une licence pour cette technologie à d’autres détaillants. Elle a commencé à vendre sa technologie Amazon Go à d’autres entreprises plus tôt cette année.
Mais la société ne détaille pas ses plans pour le Dash Cart au-delà des débuts prévus en Californie du Sud plus tard cette année.
« Nous verrons où cela va », a déclaré Kumar lorsque nous l’avons interrogé sur ces possibilités. « Nous pensons que les clients vont adorer cette expérience, et ensuite nous ne ferons que construire à partir de là. »
La vie privée et le ciblage publicitaire personnalisé sont deux des grandes questions entourant ce type de technologie. Par exemple, si un acheteur met une boîte de thon dans son panier, puis la retire, cette même personne verra-t-elle plus tard une publicité sur Amazon.com lui suggérant une autre marque de thon ? Kumar a reconnu qu’un tel ciblage est possible « en théorie », mais a déclaré que ce n’est pas l’objectif du Dash Cart.
« L’objectif du chariot est de pouvoir générer des reçus précis et de s’assurer que nous faisons gagner du temps aux clients », a-t-il déclaré.
Une autre grande question est l’impact de ce type d’automatisation sur les emplois. À ce sujet, l’automatisation du commerce de détail d’Amazon a été un paratonnerre de critiques.
L’Union internationale des travailleurs de l’alimentation et du commerce (UFCW) a qualifié Amazon de « danger clair et présent pour des millions de bons emplois » lorsque la société a dévoilé son premier magasin Amazon Go Grocery plus tôt cette année. Amazon a contesté cette affirmation à l’époque, affirmant qu’il était « à la fois incorrect et trompeur de suggérer qu’Amazon détruit des emplois. »
L’entreprise maintient que le chariot d’épicerie intelligent ne réduira pas le nombre d’employés dans le magasin, par rapport aux épiceries traditionnelles de taille similaire. En plus d’avoir des caisses d’épicerie traditionnelles, la société dit qu’elle aura des associés dédiés à aider les clients à utiliser les Dash Carts.
Les acheteurs qui utilisent les Dash Carts scanneront un code QR dans l’application Amazon pour se connecter au chariot avant de commencer. Le système les débitera automatiquement en utilisant la carte stockée dans leur compte Amazon lorsqu’ils sortiront par une « Dash Cart Lane » spéciale. Ils recevront un reçu par e-mail après leur départ.
Similaire à la technologie Amazon Go, qui sait si un produit est remplacé en rayon, Amazon affirme que le Dash Cart détectera également lorsque des articles sont retirés, les supprimant de la liste.
En outre, le chariot s’intégrera aux listes d’achats Alexa, montrant aux acheteurs les articles qu’ils ont enregistrés pour acheter via l’assistant vocal d’Amazon, indiquant l’allée du magasin où les articles sont situés, et permettant aux acheteurs de cocher les articles au fur et à mesure.
La marque « Dash » d’Amazon a déjà été utilisée pour des produits qui automatisent la commande en ligne, notamment les gadgets Amazon Dash, aujourd’hui abandonnés, et son service de réapprovisionnement Amazon Dash, qui est intégré dans les appareils électroménagers et les équipements de bureau, réapprovisionnant automatiquement le détergent ou l’encre, par exemple, lorsqu’il détecte que les stocks s’épuisent.