Situé dans le comté de Harney, en Oregon, et niché dans l’ombre pluviométrique de Steens Mountain, le désert d’Alvord est l’une des formations terrestres les plus isolées et uniques de l’État. Avec certaines zones ne recevant que 5 pouces de précipitations annuelles, c’est aussi l’un des endroits les plus secs de l’Oregon.
Le désert d’Alvord était autrefois un lac géant s’étendant sur 100 miles d’un bout à l’autre avec une profondeur estimée à 200 pieds, une source robuste d’un affluent de la Snake River. Aujourd’hui, la partie principale de ce désert plat alcalin mesure environ 20 miles de long et 7 miles de large, et il est sec de juillet à novembre. Il est intéressant de noter que plusieurs espèces de poissons endémiques subsistent dans deux plans d’eau isolés, le lac Borax, à la limite sud du désert, et le lac Mann, situé juste au nord du bassin plat du désert.
Flancé à l’ouest par l’escarpement de 1 mile de haut du mont Steens, le désert est situé sur une faille tectonique qui a produit le soulèvement du bloc de faille du mont Steens et de nombreuses sources géothermiques. Cinq sources remarquables situées autour du périmètre du désert comprennent Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs et Borax Lake + Hot Springs, bien qu’Alvord Hot Springs soit la seule source adaptée à la trempette.
Note : La circulation des véhicules et la randonnée sont autorisées dans tout le désert sur les terres publiques gérées par le Bureau of Land Management, et la conduite sur le plat n’est conseillée que pendant la saison sèche (de juillet à novembre).
Voyagez en toute sécurité
Veuillez faire le plein d’essence avant de vous rendre dans la région du Steens Mountain et du désert d’Alvord. Les stations-service ouvertes toute l’année se trouvent à Burns et Fields, en Oregon. La station-service de Frenchglen n’est ouverte que pendant les mois d’été. De plus, la réception des téléphones cellulaires est pratiquement inexistante dans une grande partie de la région, alors voyagez avec des provisions supplémentaires. Si vous prévoyez d’explorer la région de manière intensive, nous vous recommandons vivement d’emporter des bidons d’essence supplémentaires pleins pour vous assurer que vous ne serez pas bloqué. Notez également que les fortes pluies peuvent transformer les zones hors route en une boue épaisse et collante qui peut facilement immobiliser même les véhicules à quatre roues motrices ; en effet, certains chemins de terre ont également besoin de temps pour se raffermir avant d’être praticables. Soyez conscients et conduisez prudemment après de fortes tempêtes.