Avec un design de pointe et l’une des atmosphères les plus intimes de tout le football américain, Minnesota United a inauguré samedi l’Allianz Field sous les acclamations de tous, servant de modèle pour le développement futur des stades de la MLS.
Le nouveau stade dans le quartier Midway de St. Paul a nécessité des années de travail. Proposé à l’origine pour le quartier North Loop de Minneapolis, le nouveau stade a suscité l’opposition des élus de Minneapolis. Les responsables de Minnesota United ont trouvé un gouvernement municipal plus réceptif à St. Paul, qui a vu dans un nouveau stade de MLS un moyen de stimuler le développement économique et de fournir une commodité aux résidents de la ville. MinnesotaUnited a pris en charge le coût du stade de 250 millions de dollars, les gouvernements locaux payant une partie des coûts du terrain et des infrastructures.
Et si le développement économique n’en est qu’à ses débuts – nous y reviendrons plus tard – l’ouverture du stade a assurément été un événement. La construction de l’Allianz Field a été un long teasing pour les habitants de la région : situé à côté d’une autoroute très fréquentée et de l’une des intersections les plus fréquentées de Saint-Paul, le stade est à la vue de tous depuis des années maintenant, du premier coup de pelle dans le sol à la construction des nervures en acier, en passant par la plantation de 192 arbres et l’installation du grillage extérieur. L’extérieur futuriste indique à tous qu’il ne s’agit pas d’une installation sportive normale ; une visite de l’intérieur confirme ce point de vue.
Intéressant, alors que le stade semble être grand de l’extérieur, il semble plus petit de l’intérieur. Ce sentiment d’intimité faisait partie de la conception du stade dès le départ, explique Bruce Miller, architecte principal/principal de Populous, qui y voit une approche spécifiquement américaine de la conception des stades. Mettre les fans à proximité des joueurs et du terrain, qu’il s’agisse d’un club-tunnel entre le vestiaire et l’accès au terrain ou de sections de sièges juste au-dessus de l’action, est une philosophie directrice dans la conception de l’Allianz Field.
« L’idée avec le football est que le vrai fan de football veut être capable de voir le jeu se développer,il veut voir tout le terrain, il veut avoir ce point de vue plus élevé », a déclaré Miller. « Mais je pense que c’est quelque chose qui correspond à notre version du jeu, les fans sont beaucoup plus proches. Nous avons une expérience beaucoup plus intime.
« En Europe et en Amérique du Sud, vous voyez des douves, vous voyez des clôtures – il y a une séparation avec les joueurs. Dans le jeu américain, nous rapprochons tout le monde le plus possible. »
Cela veut dire qu’il n’y a que 17 pieds entre le siège le plus proche et le terrain. Mais, ce qui est peut-être plus important, c’est que chaque siège est à moins de 12 mètres du terrain. Tout en haut de la tribune Est se trouvent les sièges les plus éloignés du terrain.
« Ils ont certaines des meilleures vues, je pense, parce que vous ne voyez même pas la cuvette inférieure – tout ce que vous voyez est le terrain », a déclaré Miller. Nous sommes montés au sommet de la tribune et nous pouvons confirmer.
Mais l’intimité prend différentes formes à l’Allianz Field. Prenez, par exemple, les sièges du FieldClub, appelés Directors Boxes. Populous a installé des clubs tunnels dans d’autres stades et arènes, donnant à ces fans une chance de voir les joueurs lorsqu’ils entrent et sortent du jeu. À l’Allianz Field, il n’y a pas de vitre ou de cloison entre les joueurs et les membres du club : juste une passerelle en forme de L entre le tunnel du terrain et les vestiaires. Cela aussi semblerait être un élément très américain, mais que l’on voit maintenant dans les stades européens également.
« C’est une caractéristique très américanisée dans un stade de football, mais devinez quoi – nous l’avons fait avec les clubs du tunnel de Man City et Tottenham », a déclaré Miller. « Nous, les Américains, connaissons peut-être un peu cette expérience. »
A l’abri de la tempête
Pour beaucoup, la caractéristique déterminante de l’Allianz Field sera son extérieur unique : 88 000 pieds carrés de tissu en maille de polytétrafluoroéthylène (PTFE) transparent et laminé enveloppant le stade. Ce tissu a été tendu sur un squelette d’acier entourant l’Allianz Field, soutenu par 1 700 lumières LED émouvantes. Le jour, la maille PTFE laisse passer la lumière ; la nuit, les LED peuvent être programmées. Mais elles n’afficheront qu’une seule couleur, afin que le stade ne soit pas une distraction pour les conducteurs d’autoroutes.
Le PTFEmesh lui-même est une merveille technologique, mais la conception des armatures en acier qui le maintiennent ensemble l’est tout autant. En collaboration avec la société d’ingénierie Walter P Moore et la société de construction Mortenson, M. Miller affirme que la conception des nervures d’acier est un produit de l’ère du design moderne.
« Toute cette géométrie a été déterminée par notre modèle tridimensionnel », a déclaré M. Miller. « Croyez-le ou non, il n’y a pas une seule courbe complexe dans tout le bâtiment – ce ne sont que des courbes simples. Imaginez qu’un rayon simple est relié à un autre rayon simple, puis qu’il est tordu. Cela crée ce qui ressemble à des courbes très complexes, mais c’est de la géométrie simple.
« Nous n’aurions pas pu faire cela à la main », a-t-il ajouté. « Il faut une technologie informatique pour le faire aussi précis, et le fabricant d’acier a été tout simplement incroyable – vous pouvez voir que les poutrelles ont été faites de manière très, très précise. »
Un stade de quartiers
Il y a un nombre étonnant de zones de sièges dans l’Allianz Stadium. Nous n’allons pas toutes les passer en revue, mais il n’est pas surprenant qu’une installation conçue par Populous comprenne autant de zones de sièges discrètes. La philosophie est de diviser une installation sportive en quartiers distincts, où différentes offres attirent différents types de fans.
À l’Allianz Field, ces offres vont d’une section de suites d’une capacité de 2 000 places à une section de supporters à sièges sécurisés d’une capacité de 2 920 places, en passant par un Beer Hall de plus de 500 places. Voici un aperçu de chacune d’entre elles.
Le côté ouest du stade est consacré à cinq sections de suites sur quatre niveaux. Au niveau supérieur de la section ouest : 11 suites cabanes, six suites standard et une suite propriétaire d’une capacité de 350 personnes. Comme le reste du stade, ces suites présentent un design moderne et un accès de plain-pied aux sièges extérieurs. Il y a aussi le long du bar, des sièges de salon intérieurs, un énorme écran de télévision de Daktronics, et quelques superbes vues sur le cadre et l’enveloppe du stade.
Au troisième niveau : le Stadium Club et le Upper 90 Club. Le Stadium Club est un billet tout inclus – quelque chose qui, selon Miller, devient de plus en plus courant dans le monde des stades de la MLS.
« Nous considérons les billets inclusifs comme une plus grande proportion des bâtiments de la MLS parce que le temps d’attente est si court », a déclaré Miller. « Vous avez 15 minutes pour vous procurer quelque chose à manger ou à boire et retourner à votre siège. Donc, si c’est un billet inclusif, vous pouvez retourner cette transaction beaucoup plus rapidement. »
Le Upper 90 Club, quant à lui, est limité à 90 membres. C’est le plus haut de gamme des suites, avec des chefs célèbres et un menu exclusif.
Au niveau du hall : 17 loge boxes, ouvertes sur le terrain mais vitrées sur le reste du stade. Elles sont servies par du personnel de service, les commandes étant passées par des iPads installés dans la loge.
Au niveau du terrain : le Field Club de 240 membres mentionné plus haut, avec un design spectaculaire, une offre alimentaire haut de gamme et un accès aux joueurs entrant et sortant du terrain. Les deux photos ci-dessus montrent le bureau d’entrée affichant une géométrie lacustre, tandis que le plafond de l’espace éclaire ce qui pourrait être un espace sombre et morne. Nous avons déjà parlé des sièges des directeurs auxquels on accède depuis ce club.
L’extrémité sud du stade est occupée par une section de sièges sécurisés d’une capacité de 2 920 places, conçue pour les supporters de l’équipe. Ce n’est pas la première section de places debout sécurisées dans un stade de MLS – Populous en a inclus une dans le stade d’Orlando City inauguré il y a deux saisons – mais c’est un concept qui doit encore se répandre en dehors du football américain. Baptisée Wonderwall (d’après le tube d’Oasis chanté par les supporters après une victoire), la section réservée aux entrées générales est équipée de rampes et de porte-gobelets pour accueillir les fans inconditionnels qui ajoutent tant de couleur et de passion au beau jeu. (Cette passion sera amplifiée par le sol en aluminium.) Elle comporte également des sièges rabattables, qui seront relevés lorsque l’Allianz Field accueillera des matchs internationaux : ils étaient exigés par les normes de la FIFA. Au fond de la section des supporters : un vidéoboard de 2 552 pieds carrés de Daktronics.
Dans l’ensemble, il y a une approche remarquablement sobre de la signalisation numérique à Allianz Field. En fait, elle se limite à la signalisation de la section des supporters et au ruban standard de la ligne de touche sur deux côtés du terrain. À l’autre bout du stade, on trouve un contre-pied résolument rétro à la merveille vidéo numérique : des écrans analogiques présentant un marquage manuel et un cadran d’horloge à l’ancienne.
Ces touches rétro ancrent un bar de pont à billets de 240 places, doté de rails à boissons et de quatre tops, au-dessus du Brew Hall. Le Brew Hall est ouvert à tous, et il est conçu comme un club pour tous. D’une capacité de 272 personnes, la paroi vitrée du Brew Hall s’ouvre sur le hall, tandis qu’à l’intérieur se trouvent de longues tables communes à la manière d’une brasserie allemande. Il est également prévu qu’il soit ouvert en dehors des jours de match, y compris à partir de 7 heures les samedis et dimanches pour ceux qui veulent un peu d’action de Premier League et une bière de l’un des 96 robinets.
Création d’un terrain nordique
La saison MLS est longue, et cela signifie que Minnesota United a été chargé de créer un terrain d’astadium capable de résister au froid de l’hiver et à la chaleur de l’été.
Le gazon lui-même est un pâturin du Kentucky cultivé dans le Colorado, puis expédié au Minnesotal en octobre dernier, lorsqu’il a été installé au stade. Après avoir donné au pâturin le temps de s’installer, le gazon a ensuite été laissé en dormance pendant l’hiver avant d’être ramené ce printemps. Cela signifie l’utilisation d’un système de chauffage utilisant une combinaison d’eau et de glycol sur 27,5 miles de tuyauterie pour élever la température du terrain à 55 degrés. À partir de là, des lampes à incandescence portables stimulent le gazon, en particulier dans les zones ombragées par la canopée.
Le terrain lui-même est surélevé de 18 pouces, une conception utilisée dans les stades européens mais que l’on ne trouve pas dans les installations de la MLS. Le terrain surélevé, selon Miller, crée de meilleures lignes de vue pour les fans.
Quelques choses à noter lorsque vous vous promenez dans le stade :
- Lorsque les joueurs entrent sur le terrain, ils s’arrêteront devant une grande pierre située au bout du tunnel d’entrée : une pierre de touche en taconite, pour ainsi dire. C’est un hommage à la Chaîne de Fer du Minnesota. « Nous avons toujours eu l’idée d’un lien avec la chaîne de montagnes de fer, qui fait partie de nos armoiries et de nos valeurs fondamentales », explique M. Miller. « Nous avons eu l’idée d’une pierre de touche. »
- Les cinq couleurs de sièges de l’Allianz Field sont dispersées de manière aléatoire dans les principales zones de sièges. Il existe une riche tradition dans les salles du Minnesota de ce que l’entreprise de construction Mortenson appelle un modèle de sièges en forme de fusil. Le premier Guthrie Theater, qui a ouvert ses portes en 1963, était conçu par Ralph Rapson et présentait un plan de salle en forme de fusil dans ce théâtre de 1 441 places. Le nouveau Guthrie Theater, qui a ouvert ses portes en 2006, a conservé la disposition des sièges en forme de fusil dans son nouveau théâtre en enfilade. Le Met Center, qui a ouvert ses portes en 1967 pour accueillir l’équipe d’expansion des Minnesota North Stars de la NHL, présentait également une disposition aléatoire des sièges aux couleurs primaires de l’équipe. Le CHS Field, qui accueille les St. Paul Saints, présente également une disposition des sièges en forme de fusil : des nuances de noir et de gris avec un siège jaune occasionnel. Trois des zones de sièges présentent des sièges à motifs : Le MNUFC en lettres majuscules dans les sections situées devant le Brew Hall, une aile de huard sur la tribune est et une tête de huard dans la section des supporters, avec un œil rouge. Le motif de l’aile est également utilisé dans d’autres sections du stade.
Garber : Allianz Field Might Be TooSmall
Le commissaire de la LSF Don Garber, présent pour assister à l’inauguration, a soulevé une inquiétude concernant le stade – peut-être la seule critique substantielle à ce jour. Selon lui, avec une capacité d’environ 20 000 personnes, le stade est trop petit. Paul Pioneer Press:
« Nous surfons sur cette vague d’élan qui est en quelque sorte la prochaine génération de soccer professionnel en Amérique du Nord », a déclaré Garber, qui a célébré sa 20e ouverture de stade en tant que commissaire de la ligue samedi. « Je ne pense pas qu’il y ait une fin à ce que ce sport peut être.
« J’aimerais que le stade ne soit pas de 19 000 et qu’il soit de 27 000 parce que je pense qu’à un moment donné, nous allons penser à la façon de rendre le stade plus grand », a-t-il poursuivi. « Je pense que nous allons traiter cette question dans un certain nombre de marchés différents. »
FCCincinnati prévoit un nouveau stade plus proche de la vision de Garber avec plus de 25 000 places, et la capacité de l’Allianz Field peut être augmentée d’environ 6 000 en remplissant des espaces ouverts dans chaque coin et en ajoutant une deuxième terrasse au-dessus de la terrasse de toit existante de l’extrémité nord. Minnesota United a plafonné les billets de saison à 14 500, gardant de nombreux billets pour les matchs individuels disponibles.
Impact sur le Midway
La dernière pièce du puzzle de l’Allianz Field ne sera pas visible avant plusieurs années. La zone du stade est encore un chantier de construction. L’avenir prévoit un espace vert GreatLawn de 28 000 pieds carrés menant à University Avenue, avec 35 acres de développement prévus.
En attendant, le stade Allianz sera la grande attraction du Midway. Et, si les débuts de samedi dernier sont une indication, Minnesota United a un long parcours en tant que chien de tête dans le monde des stades de la MLS – ou de toute autre enceinte sportive.
Vue aérienne de l’Allianz Field avec la permission de Minnesota United.
Cet article est paru dans la lettre d’information hebdomadaire Soccer Stadium Digest. Êtes-vous abonné ? C’est gratuit et facile de s’abonner : Il suffit de cliquer ici !