Une fondation nouvellement créée, la Deutsche Stiftung Sail Training ou DSST (Fondation allemande pour la formation à la voile), rachète le navire et le transforme en grand voilier selon les plans de l’architecte naval polonais Zygmunt Choreń. Le 30 mai 1988, il a été baptisé Alexander von Humboldt, du nom du célèbre explorateur allemand. En référence historique aux voiliers de la compagnie maritime Rickmers de Bremerhaven, sa coque a été peinte en vert. Les voiles vertes ont été installées comme outil marketing pour les campagnes publicitaires du sponsor du navire et membre fondateur de DSST, la brasserie allemande Beck’s.
« Alex », comme l’appelait son équipage, a servi de navire-école de voile et a été le navire amiral de DSST. Il a parcouru plus de 300 000 miles nautiques (560 000 km) en 20 ans (soit 14 fois le tour de l’équateur). Les points culminants de chaque année étaient les courses de grands voiliers et les croisières d’hiver vers les îles Canaries dans l’océan Atlantique Nord. Pendant les mois d’été, elle a navigué dans la mer du Nord et la mer Baltique.
Sa plus longue croisière a été un voyage en commémoration de l’expédition d’Alexander von Humboldt en Amérique du Sud et aux Caraïbes. Le 18 janvier 2006, Alex a doublé le Cap Horn à la voile, en suivant l’itinéraire des grands voiliers légendaires du 19e et du début du 20e siècle, pour célébrer l’année de son centenaire.
En octobre 2011, il a été mis hors service pour DSST et remplacé par le nouveau Alexander von Humboldt II. Il a été vendu et relocalisé aux Bahamas au début de 2012. Au début de 2013, il a été renvoyé en Europe, car l’activité de croisière prévue dans les Caraïbes ne s’est pas matérialisée ; en novembre 2013, la coque a été réparée et repeinte, mais le propulseur d’étrave et l’hélice principale ont été définitivement retirés.
En 2014, il a été transformé en un petit hôtel (42 lits superposés dans 16 cabines) et un restaurant. Depuis le 19 avril 2015, elle se trouvait à l’Europahafen Bremen, avec des plans pour la déplacer à la Schlachte en 2016. Le déménagement a eu lieu le 24 octobre de la même année, les mâts et le gréement ayant été retirés pour que le navire puisse passer sous les trois ponts qu’il devait emprunter pour atteindre sa destination finale.