Le collectif Parliament-Funkadelic de George Clinton n’est pas toujours posé comme un candidat de premier plan pour le plus grand ou le plus important groupe des années 70, mais essayez d’imaginer ce à quoi la musique ressemblerait sans eux. Il y aurait toujours Stevie qui fait avancer l’art du R&B, Kraftwerk qui fait son truc pour faire de la pop synthétisée une notion grand public, Donald Byrd qui trouve des moyens innovants de moderniser le jazz, Led Zeppelin qui porte le heavy metal à des sommets exosphériques, les O’Jays ont atteint l’apogée de la soul à l’harmonica, Pink Floyd a fusionné la complexité musicale avec la théâtralité des concerts, les Ramones ont injecté à la musique pop une irrévérence rebelle de la culture pulp, James Brown, Sly Stone et les Ohio Players ont produit une belle succession de disques définissant le funk… et pourtant, vous n’auriez pas ce noyau de musiciens qui pouvait faire tout cela, et qui l’a fait avec un succès commercial stupéfiant sans compromettre leur son, leur look, ou une perspective essentielle sur l’Amérique post-droits civiques qui perdure encore aujourd’hui.
P-Funk étaient des génies déguisés en weirdos, des populistes sentimentaux sous l’apparence d’outlanders bizarres, et il est sacrément impossible de penser à une souche de musique populaire ou autre avec laquelle ils n’ont rien à voir. George Clinton a grandi à Plainfield, dans le New Jersey, immergé dans le doo-wop quand il ne coupait pas les cheveux, et à la fin des années 60, lui et son groupe vocal les Parliaments avaient suivi cette lignée de rhythm & blues à travers Stax et Motown avec un détour révélateur par Hendrix et Sly Stone. Au moment où Clinton a commencé à intérioriser l’impact de la nouvelle contre-culture du rock – son temps à la fin des années 60 a été aussi souvent consacré à Cream et Jethro Tull qu’à Smokey et Diana – il était plus franc que quiconque quant à ses désirs de secouer la dichotomie « groupe noir = soul/groupe blanc = rock ». Très vite, Funkadelic est devenu le groupe idéal pour faire tomber ces barrières, en recrutant les co-chanteurs de Parliaments de Clinton – Fuzzy Haskins, Calvin Simon, Ray Davis et Grady Thomas – au sein d’un groupe qui allait devenir l’un des plus grands ensembles de l’époque. À leur apogée, Parliament et Funkadelic comptent tous deux un batteur de show-band polyvalent qui peut jouer du heavy ou du jazzy et tout ce qui se trouve entre les deux (Tyrone Lampkin), un claviériste qui a un penchant pour l’expérimentation hi-tech et qui peut sonner comme Mozart et Booker T. en même temps (Bernie Wright). en même temps (Bernie Worrell), une succession de guitaristes qui ont porté le précédent du psychédélisme futuriste de Hendrix encore plus loin (Eddie Hazel et Michael Hampton en tête), et un bassiste qui a commencé par voler la vedette à James Brown et n’a fait que devenir plus spectaculaire à partir de là (Bootsy Collins).
Ce que Funkadelic et Parliament ont finalement accompli au cours de leur prime initiale de 11 ans était stupéfiant : Imaginez qu’un groupe qui a commencé aussi bizarrement que les Stooges soit devenu aussi important que Bruce Springsteen &The E Street Band, sans avoir à faire de compromis pour obtenir un disque de platine et des succès radiophoniques. Et presque aussitôt qu’ils se sont dissous – un effet secondaire des malheurs du label et de la frustration du personnel qui n’a fait que rendre la vision de Clinton encore plus modulaire – leurs effets ont commencé à façonner les trois décennies suivantes de musique. Talking Heads, Uncle Jamm’s Army, Prince, Dr. Dre, Mike Watt, Red Hot Chili Peppers, Dinosaur Jr., Fishbone, Beastie Boys, Public Enemy, Prince Paul, Snoop Dogg, OutKast, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, D’Angelo, Dam-Funk … ce ne sont là que les artistes les plus manifestement redevables au P-Funk, d’une manière ou d’une autre, sur le plan stylistique, thématique, philosophique ou autre. Et avec Clinton qui maintient toujours l’esprit P-Funk en vie comme une distribution d’ensemble en évolution rapide, à la fois des joueurs originaux et des musiciens plus jeunes qui ont grandi en les regardant, il est devenu presque impossible d’imaginer même une culture de musique pop contemporaine qui ne serait pas visitée par le Mothership.
Juste comme un avertissement, cette liste ne couvre pas chaque album unique comportant une partie significative de Parliament, Funkadelic, ou un mélange de ceux-ci. (Si c’était le cas, nous serions ici toute la semaine.) Les albums solos de membres individuels, comme les albums Bootsy’s Rubber Band LP ou Hazel’s Game, Dames, And Guitar Thangs, sont exclus, et cela couvre également les disques solos de George Clinton – bien que des exceptions soient faites pour les sorties éparses postérieures à 81 qui sont en fait créditées à Parliament-Funkadelic ou aux P-Funk All Stars, qu’elles suivent ou non le mot « et… ». Il n’y a pas de compilations ou d’ouvrages présentant le groupe sur plusieurs années (cf. la collection d’archives bric-à-brac Funkadelic Toys). Et avec tous les concerts de P-Funk qui circulent sous forme de bootleg, semi-bootleg ou micro-indie, nous avons dû limiter leurs sorties live à trois, même si elles devraient fournir une référence solide de ce qui a fait d’eux un acte live si spectaculaire dans leurs différentes incarnations. Cela dit, commençons – il y a peut-être un toit au-dessus de votre tête qui n’a pas encore été arraché, et cela devrait probablement être abordé.
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