AK-47

AK-47, également appelé Kalachnikov modèle 1947, fusil d’assaut soviétique, probablement l’arme d’épaule la plus utilisée dans le monde. Les initiales AK représentent Avtomat Kalashnikova, en russe « Kalachnikov automatique », pour son concepteur, Mikhail Timofeyevich Kalashnikov, qui a conçu la version acceptée de l’arme en 1947.

Presque dès son adoption officielle par l’armée soviétique en 1949, l’AK-47 a été reconnu comme étant simple à utiliser, robuste, fiable dans des conditions éprouvantes et se prêtant à une production de masse. Construit autour d’une cartouche de 7,62 mm avec une vitesse initiale d’environ 700 mètres par seconde, il avait une cadence de tir de 600 coups par minute et était capable de tirer à la fois en mode semi-automatique et automatique. Un long chargeur incurvé pouvait contenir 30 cartouches, et un tube de retour des gaz séparé au-dessus du canon contenait un piston qui était repoussé lors du tir pour activer les mécanismes qui éjectaient la cartouche vide et armaient le marteau pour la cartouche suivante. L’AK-47 était fabriqué en deux versions de base, l’une avec une crosse en bois et l’autre, appelée AKS, avec une crosse métallique pliable. À partir de 1959, l’AK-47 a été remplacé dans le service soviétique de première ligne par l’AKM, une version modernisée équipée de viseurs à plus longue portée et de pièces moins chères produites en série, notamment un récepteur en tôle emboutie et une crosse et une poignée avant en contreplaqué.

Malgré leurs avantages évidents, l’AK-47 et l’AKM étaient considérés par l’armée soviétique comme ayant des problèmes de précision, principalement en raison des forces de recul générées par la puissante cartouche de 7,62 mm et d’autres forces dites de blowback qui étaient générées par les lourds mécanismes internes des armes. Ces problèmes ont été en partie résolus dans les années 1970, lorsque l’AKM a été remplacé par l’AK-74, qui adaptait la conception de base de la Kalachnikov à une cartouche plus petite de 5,45 mm avec une vitesse initiale plus élevée de 900 mètres par seconde. Une version ultérieure de l’AK-74, l’AK-74M, a été l’arme d’infanterie principale de l’armée russe jusqu’au 21e siècle.

Après les années 1970, les recherches se sont poursuivies sur les successeurs possibles de la série AK-47/74, la plupart d’entre eux impliquant un moyen de réduire les effets du recul et du blowback. Un candidat, l’AN-94, permettait de tirer deux cartouches en succession rapide avant que des forces de recul ne soient générées. D’autres candidats, l’AK-107 et l’AEK-971, ont introduit des pièces mécaniques dont les mouvements équilibraient ceux des mécanismes générateurs de recul. Aucune de ces armes n’a cependant été acceptée pour une délivrance standard à l’armée russe. En 2018, l’armée russe a commencé à introduire une paire de nouveaux fusils de la famille AK – l’AK-12 et l’AK-15 – comme remplacements éventuels de l’AK-74M. L’AK-12 a conservé le calibre de 5,45 mm qui avait été introduit avec l’AK-74, mais l’AK-15 est revenu à la cartouche de 7,62 mm de l’ère soviétique. Les deux armes présentaient un châssis modernisé qui permettait le montage de lunettes de visée, de poignées avant et d’autres accessoires tactiques.

Les fusils d’assaut Kalachnikov restent les armes d’épaule de base de nombreuses armées qui avaient autrefois des liens politiques et militaires avec l’Union soviétique, et ils ont longtemps été l’arme privilégiée de nombreux mouvements de guérilla et nationalistes dans le monde. La valeur symbolique de l’AK-47 pour ces mouvements est démontrée par sa présence sur les armoiries de nombreux pays ainsi que sur le drapeau du Mozambique. On estime qu’environ 100 millions d’AK ont été produits, dont la moitié en dehors de la Russie, et beaucoup d’entre eux sous des licences expirées de l’ère soviétique ou sans licence du tout. Une gamme complète d’armes dont l’histoire de la conception remonte à l’AK-47 est produite par la société d’armement Izhmash à Izhevsk, en Russie.