Il n’y a pas de différence entre afterward et afterwards. Aucun n’est plus correct ou incorrect que l’autre, et les deux apparaissent partout dans le monde anglophone. Les auteurs nord-américains ont tendance à favoriser afterward, tandis que les anglophones hors des États-Unis et du Canada ont tendance à favoriser afterwards. Mais ce n’est pas une règle, et on trouve facilement des exceptions.
Chaque mot se terminant par le suffixe directionnel -ward a une forme parallèle -wards1, et afterward et afterwards ne sont qu’une des nombreuses paires -ward/-wards. Dans l’usage moderne, les formes -ward sont plus courantes en Amérique du Nord, et les formes -wards sont plus courantes en dehors de l’Amérique du Nord. Dans l’ensemble, les mots de chacune de ces paires sont interchangeables entre eux. Il y a quelques exceptions – par exemple, forward a des définitions qu’il ne partage pas avec forwards – mais afterward et afterwards sont jusqu’à présent indifférenciés, donc vous êtes en sécurité en utilisant la forme qui sonne mieux pour vous.
Exemples
Les publications nord-américaines favorisent afterward – par exemple:
After, Smith’s eyes were glassy as he recount his decision to play.
Et après coup, eh bien, c’est une personne de plus sincèrement désolée – et n’éprouvant pas d’émotions mitigées – de vous voir partir.
Lorsqu’on lui a demandé sa réaction à la scène qui se déroulait autour de lui après coup, Jayson Werth a répondu : « Nous avons un long chemin à parcourir. »
Et les publications de l’extérieur de l’Amérique du Nord favorisent après coup – par exemple:
La police armée croyait que Mark Duggan levait une arme qu’il avait cachée sous sa veste lorsqu’ils l’ont abattu en taxi, mais l’arme n’a pas pu être retrouvée par les officiers après coup.
Après cela, les tendances médiatiques sont passées de « Romney a gagné » et « Lehrer silencieux », à « Obama se défend » et « La confiance de Romney grimpe en flèche ».
Il a dit avoir reçu plusieurs appels téléphoniques après coup à propos de problèmes causés par la panne.