L’adiponectine est une nouvelle protéine spécifique des adipocytes, qui, a-t-on suggéré, joue un rôle dans le développement de la résistance à l’insuline et de l’athérosclérose. Bien qu’elle circule à des concentrations élevées, les niveaux d’adiponectine sont plus faibles chez les sujets obèses que chez les sujets maigres. Outre les corrélations négatives avec les mesures d’adiposité, les niveaux d’adiponectine sont également réduits en association avec la résistance à l’insuline et le diabète de type 2. Il a été démontré que l’adiposité viscérale est un facteur prédictif négatif indépendant de l’adiponectine. Ainsi, la plupart des caractéristiques des associations négatives du syndrome métabolique avec l’adiponectine ont été démontrées. Les niveaux d’adiponectine semblent être réduits avant le développement du diabète de type 2, et l’administration d’adiponectine s’est accompagnée d’une diminution des niveaux de glucose dans le plasma ainsi que d’une augmentation de la sensibilité à l’insuline. En outre, l’expression réduite de l’adiponectine a été associée à un certain degré de résistance à l’insuline dans des études animales, ce qui indique un rôle de l’hypoadiponectinémie dans la résistance à l’insuline. Les principaux mécanismes par lesquels l’adiponectine améliore la sensibilité à l’insuline semblent être l’augmentation de l’oxydation des acides gras et l’inhibition de la production hépatique de glucose. Les niveaux d’adiponectine sont augmentés par le traitement par thiazolidinedione, et cet effet pourrait être important pour l’amélioration de la sensibilité à l’insuline induite par les thiazolidinediones. En revanche, les niveaux d’adiponectine sont réduits par les cytokines pro-inflammatoires, notamment le facteur de nécrose tumorale alpha. En résumé, l’adiponectine, en plus de ses possibles effets anti-inflammatoires et anti-athérogènes, semble être un stimulant de l’insuline, avec un potentiel comme nouvelle modalité de traitement pharmacologique du syndrome métabolique et du diabète de type 2.