« Acarien » est un terme couramment utilisé pour désigner un groupe d’organismes ressemblant à des insectes, dont certains piquent ou provoquent des irritations chez les humains. Si certains acariens parasitent les animaux, dont l’homme, d’autres sont des charognards, certains se nourrissent de plantes, et beaucoup s’attaquent aux insectes et autres arthropodes. En fait, il existe presque autant de types d’acariens que d’insectes. Comme leurs parents, les tiques, les acariens passent par quatre stades de développement : l’œuf, la larve, la nymphe et l’adulte. Tous les stades ont huit pattes, sauf la larve à six pattes.
La plupart des acariens n’entrent jamais en contact avec l’homme, mais certains qui le font peuvent affecter la santé d’une personne. Pourtant, dans de nombreuses situations où l’on pense que les acariens ou d’autres arthropodes « invisibles » piquent ou « attaquent » les gens, aucun organisme causal n’est présent. L’irritation peut être réelle ou imaginaire : réelle, due à des irritants mécaniques, chimiques ou autres inanimés, ou imaginaire, due à un trouble psychologique.
Bien que les acariens transmettent rarement des maladies à l’homme aux États-Unis, ils ont un impact certain sur la santé, allant de la simple nuisance lorsqu’ils pénètrent dans les maisons en grand nombre, à l’infliction d’une irritation cutanée grave pouvant provoquer des démangeaisons intenses. Les acariens les plus couramment rencontrés, y compris ceux qui peuvent nuire à la santé humaine, sont énumérés ci-dessous.
Acariens du trèfle (Bryobia spp.)
Ces acariens pénètrent parfois dans les maisons et autres bâtiments par milliers, provoquant la panique chez les résidents. Bien qu’ils ne mordent pas et ne causent pas de problèmes liés à la santé, les acariens du trèfle peuvent être une nuisance. S’ils sont écrasés lorsqu’ils rampent sur les tapis et les rideaux, les acariens laissent une tache rouge. Les acariens du trèfle peuvent être rouges, verts ou bruns, et leurs pattes avant sont environ deux fois plus longues que leurs autres pattes. Ils se nourrissent de trèfle, de lierre, de graminées, d’arbres fruitiers et d’autres plantes. Les pelouses bien fertilisées ont leur préférence. Les acariens du trèfle pénètrent dans les maisons lorsque leurs plantes nourricières sont enlevées ou se dessèchent. Ils sont plus actifs à l’automne et se réfugient dans les structures à l’approche du temps froid, lors de la mue (perte de la peau) et de la ponte. Comme c’est le cas pour de nombreuses espèces d’acariens, tous les acariens du trèfle sont des femelles capables de pondre des œufs viables sans fécondation. Ils n’ont pas besoin d’acariens mâles !
Acariens de la poussière de maison (Dermatophagoides spp.)
De nombreuses informations (et désinformations) sont apparues ces dernières années sur les acariens de la poussière de maison. Pratiquement invisibles à l’œil nu, les acariens de la poussière de maison sont pourtant bien réels. Il a été démontré que, comme les blattes, les acariens et leurs excréments peuvent se retrouver dans l’air et constituent l’un des allergènes intérieurs les plus courants. En d’autres termes, la plupart des personnes diagnostiquées comme allergiques à la « poussière domestique » sont en fait allergiques aux acariens dont les corps et les excréments sont des composants majeurs de la poussière. Les cafards et les acariens ont également été impliqués dans le déclenchement de crises d’asthme. Mais, contrairement aux acariens des rongeurs, aux acariens des démangeaisons et aux punaises, l’irritation de la peau est rarement causée par l’exposition aux acariens. Bien qu’ils puissent faire du « stop » sur les vêtements, les acariens ne vivent pas sur les personnes. Ils se nourrissent principalement de squames, des flocons de peau morte qui tombent des personnes et des animaux. Les meubles rembourrés, les oreillers et les matelas abritent généralement plus d’acariens que les moquettes.
Acariens du prurit (Pyemotes spp.)
Ces acariens s’attaquent aux insectes. Des espèces dont l’acarien du prurit de la paille (P. tritici) infestent les produits stockés. Les humains sont piqués lorsqu’ils entrent en contact avec de la paille, du foin, des herbes, des feuilles, des graines ou d’autres matériaux similaires hébergeant les acariens. Une autre espèce (P. herfsi) s’attaque également aux insectes vivant dans des endroits abrités, notamment les larves de moucherons (mouches ressemblant à des moucherons) dans les galles de feuilles, et les œufs de cigales sous l’écorce des arbres. Lorsqu’ils sont séparés de leurs proies insectes, les acariens de la démangeaison peuvent entrer en contact et piquer d’autres animaux, y compris les humains.
Les acariens ne peuvent pas être vus et les piqûres ne sont pas ressenties, mais laissent des marques rouges qui démangent et peuvent ressembler à une éruption cutanée. Lorsque les populations d’acariens du prurit » explosent « , les personnes et les autres animaux peuvent recevoir de nombreuses piqûres. Heureusement, les acariens ne peuvent pas vivre sur les humains, ne survivent pas à l’intérieur et ne sont pas connus pour transmettre des maladies.
A) acarien de la démangeaison engorgé B) femelle avant l’alimentation
Rodent et acariens des oiseaux (Liponyssoides sanguineus, Laelaps echidnina, Ornithonyssus spp, Dermanyssus gallinae, Cheyletiella spp.)
Les acariens des rongeurs et des oiseaux peuvent piquer les personnes lorsque leurs hôtes meurent ou abandonnent leur nid. Trois types d’acariens rongeurs piquent facilement les humains : l’acarien de la souris domestique(Liponyssoides saguineus), l’acarien du rat épineux (Laelaps echidnina) et l’acarien du rat tropical (Ornithonyssus bacoti). L’acarien de la souris préfère sucer le sang des souris, mais il peut aussi piquer les rats et les humains, provoquant souvent une éruption cutanée autour de la piqûre. Il préfère les endroits chauds (par exemple, autour des tuyaux et des fours) où vivent les rongeurs. L’acarien du rat épineux se nourrit de rats la nuit et se cache le jour dans les fissures et les crevasses autour des nids et des lieux de repos des rats. La piqûre de l’acarien du rat tropical est douloureuse et provoque une irritation de la peau et des démangeaisons.
Les acariens qui infestent normalement les oiseaux piquent également les humains. L’acarien nordique de la volaille (Ornithonyssus sylviarum) et l’acarien du poulet (Dermanyssus gallinae) infestent principalement les poulets, mais aussi les pigeons, les étourneaux et les moineaux. L’acarien de la volaille ne peut survivre plus d’un mois sans son hôte, tandis que l’acarien du poulet se cache dans les fissures et les crevasses près des nids d’oiseaux pendant la journée et se nourrit la nuit. Les acariens Cheyletiella infestent aussi bien les oiseaux que les mammifères. Ils peuvent s’attaquer à d’autres acariens et insectes vivant sur la peau de leur hôte. Ils peuvent provoquer une affection ressemblant à la gale chez les animaux domestiques et des démangeaisons chez les personnes qui manipulent des animaux infestés. Ils ne restent pas longtemps sur les humains.
Les chiggers (Eutrombicula spp.)
Deux espèces d’acariens chiggers attaquent les humains et d’autres mammifères, oiseaux et reptiles. Les stades nymphe et adulte se nourrissent d’insectes. C’est le stade larvaire à six pattes qui se nourrit généralement de rongeurs ou d’oiseaux vivant au sol, mais qui pique les personnes lorsqu’elles sont disponibles. Les larves de tigre sont de couleur rouge à jaune et apparaissent sous forme de taches à peine visibles. Lorsqu’elles détectent le gaz carbonique exhalé par un animal, elles grimpent sur le sol ou la végétation et agitent leurs pattes avant pour entrer en contact avec lui, puis le saisissent avec leurs pièces buccales. Elles ne sucent pas le sang mais entaillent la peau, injectent de la salive qui digère la peau et aspirent la peau liquéfiée. S’il n’est pas délogé, le chigger va se nourrir pendant plusieurs jours. La morsure s’enflamme, durcit et démange. Les chiggers passent la plupart de leur vie dans les fissures du sol. On les trouve généralement dans les zones rurales, moins perturbées, mais ils peuvent persister pendant des années sur le sol des nouveaux lotissements.
Acariens de la gale (Sarcoptes scabiei)
Sarcoptes scabiei sont des acariens qui infestent les mammifères, y compris l’homme. La plupart des infestations humaines résultent d’un contact de personne à personne. Bien qu’ils puissent se transférer des animaux à l’homme et vice versa, il existe plusieurs types d’acariens de la gale, chacun ayant une espèce hôte préférée sur laquelle il se reproduit. Chez les chiens, les acariens de la gale provoquent la gale. La gale est l’affection la plus courante et la plus importante résultant d’une infestation d’acariens chez l’homme. Contrairement aux autres acariens, les acariens de la gale creusent et produisent des tunnels d’un centimètre ou plus de long juste sous la surface de la peau, dans lesquels ils pondent leurs œufs. On pense que les acariens se nourrissent de peau et de sécrétions. Le cycle de vie complet (10 à 17 jours pour les acariens de la gale infestant l’homme) se déroule sur leur hôte. Sans hôte, ils ne survivent que quelques jours. Chez les personnes non exposées auparavant, une infestation de gale peut passer inaperçue pendant plus d’un mois. Ensuite, une irritation et des démangeaisons sévères se développent, surtout la nuit.
Gestion des acariens
La première étape pour déterminer la véritable cause des irritations pouvant impliquer des acariens consiste à inspecter minutieusement les locaux et à identifier tous les organismes découverts. Le simple fait que tous les acariens soient de minuscules créatures, certaines si petites qu’elles ne peuvent être vues qu’avec un grossissement, rend souvent l’inspection et l’identification difficiles. De même, les acariens qui affectent les humains constituent un groupe diversifié, chacun ayant des habitudes très différentes, dont les enquêteurs doivent tous être conscients.
Demandez des soins médicaux lorsque l’exposition aux acariens est soupçonnée d’être la cause d’une irritation cutanée. Cela est certainement vrai dans le cas d’infestations de gale qui nécessiteront des médicaments. En outre, la literie et les vêtements des personnes infectées par la gale doivent être lavés régulièrement. Cliquez ici pour plus d’informations sur le traitement de la gale.
Lorsque les acariens ont été identifiés, des mesures de contrôle appropriées peuvent être employées. Un balai aspirateur peut être une arme précieuse dans l’arsenal de lutte contre les acariens. Les infestations d’acariens du trèfle, de rongeurs et d’oiseaux dans et autour des structures peuvent parfois être éliminées par le seul passage de l’aspirateur. L’aspirateur peut être moins efficace, mais tout de même utile, pour lutter contre divers acariens alimentaires, les acariens du grattage et les acariens de la poussière. Notez que les acariens ne sont pas répandus dans les conduits ; le nettoyage des conduits n’est donc pas recommandé pour lutter contre les acariens. Cependant, un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) peut être installé pour aider à prévenir les allergènes en suspension dans l’air, y compris les particules d’acariens.
Le contrôle de l’humidité peut également être important. Les acariens transfèrent l’air et l’eau à travers leurs parois corporelles et sont sujets à la dessiccation à faible humidité. Les populations d’acariens, par exemple, souffrent lorsqu’une humidité relative de 50 % ou moins est maintenue. D’autre part, une humidité élevée peut entraîner une augmentation exponentielle des populations d’acariens.
Les maisons bien ventilées dans les climats secs contiennent peu d’acariens. Les maisons dont l’humidité relative dépasse constamment 50 % peuvent contenir plus de 100 acariens par gramme de poussière. Pour réduire le nombre d’acariens, il faut maintenir une humidité relative inférieure à 50 % pendant plusieurs semaines. Toute fluctuation de l’humidité, même brève, semble suffisante pour que les acariens restent et se reproduisent. Les activités quotidiennes, telles que la climatisation et les douches, entraînent des fluctuations du taux d’humidité dans certaines parties de la maison. Ainsi, d’autres moyens de contrôle des acariens doivent être employés en plus du contrôle de l’humidité.
Pour les acariens, les produits contenant du benzoate de benzyle, et éventuellement des formulations de poussière abrasive, peuvent fournir un certain contrôle lorsqu’ils sont appliqués sur les planchers et les revêtements de sol. La literie, les draperies, les revêtements de sol et les meubles doivent être nettoyés régulièrement. Les oreillers, les matelas et les meubles rembourrés peuvent être jetés ou enfermés dans des housses en plastique afin de prévenir l’infestation par les acariens et de réduire les infestations en cours et les allergènes qui y sont associés. Les personnes souffrant de réactions allergiques ou d’asthme doivent consulter un médecin.
Les méthodes d’exclusion peuvent également être utilisées pour certains acariens, par exemple les acariens du trèfle. Les points d’entrée structurels, par exemple les espaces dans et autour des fondations, les portes, les fenêtres, les évents, les lignes de service, etc. doivent être scellés. Cela aidera à garder les acariens du trèfle à l’extérieur ainsi que les rats, les souris, les oiseaux – et les acariens que ces nuisibles apportent lorsqu’ils sont autorisés à nicher dans les structures. Si des nids sont découverts, il faut les enlever et passer l’aspirateur autour. D’autres méthodes non chimiques consistent à maintenir une bordure exempte de plantes autour des fondations et à réduire la quantité d’engrais appliquée sur les pelouses – deux mesures qui contribuent à éloigner les acariens du trèfle des structures.
Les pesticides étiquetés pour être utilisés contre les acariens, connus sous le nom de miticides ou d’acaricides, peuvent être efficaces contre les acariens du trèfle et les blattes dans les zones herbeuses. Cependant, pour les blattes, les insectifuges contenant de 7 à 30 pour cent de « DEET » devraient être utilisés comme première ligne de défense. Pour déloger les puces qui se sont fixées, prenez un bain ou une douche chaude et savonneuse immédiatement après avoir visité des zones naturelles où les puces sont présentes.
NOTE : Lorsque des pesticides sont utilisés, il est de la responsabilité légale de l’applicateur de lire et de suivre les instructions sur l’étiquette du produit. Ne pas suivre les instructions de l’étiquette, même si elles entrent en conflit avec les informations fournies ici, est une violation de la loi fédérale.
Pour plus d’informations, contactez :
Département de la santé publique de l’Illinois,
Division de la santé environnementale
525 W. Jefferson St,
Springfield, IL 62761
217-782-5830,
800-547-0466 TTY (usage réservé aux malentendants)
Illustrations avec l’aimable autorisation de l’Université d’État de l’Ohio, de l’Université A&M du Texas, de l’Université du Missouri et de l’Université du Kentucky.
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