Atlas Obscura et Epic Magazine se sont associés pour Monster Mythology, une série continue sur les choses qui se passent dans la nuit à travers le monde – leurs origines, leur évolution, leur pertinence culturelle moderne.
Imaginez un monde qui existe parallèlement au nôtre, invisible à l’œil humain et rempli d’esprits avec leur propre société, leurs propres tribus et classes, leurs propres lois et écoles. Comme dans notre monde, certains d’entre eux sont bons et d’autres sont mauvais. Comme nous, ils ressentent la passion et la douleur, la joie et la souffrance.
Imaginez maintenant que ces créatures aient le pouvoir d’entrer dans notre royaume, de marcher parmi nous, et même de changer le cours de notre destin. Et s’ils n’étaient pas toujours désireux de changer ce cours pour le bien ? Et s’ils avaient le pouvoir d’influencer les prophètes, les dirigeants, les rois et les reines, en séduisant les uns, en favorisant les autres et en nous sabotant de toutes les manières possibles et imaginables ?
L’univers, selon le Coran, est divisé en deux mondes inséparables : le visible et l’invisible, ou Al-Ghaib. Ce dernier englobe à la fois le paradis et l’enfer, peuplé d’anges, de fantômes et de créatures surnaturelles de toutes sortes appelées djinn – dont les ifrit. Alors qu’Allah a créé les anges pour qu’ils soient libres de tout péché, limités par ses commandements, il a forgé les djinns à partir du feu et leur a donné le libre arbitre pour agir selon leurs propres codes de moralité et de civilité. Et selon les écritures, l’ifrit, plus que tout autre djinn, a couru avec cette liberté vers de méchants pâturages.
Les descriptions de l’ifrit varient à travers les Hadiths (enseignements non coraniques attribués à Mahomet). Parfois rusées, parfois séductrices, les créatures sont même sporadiquement utiles, mais presque toujours avec des intentions plus néfastes. Le folklore populaire dépeint les ifrit comme d’énormes créatures fumigènes ailées qui se cachent dans des environnements en ruine et désolés – cimetières, temples abandonnés, voire décharges. Au fil du temps, la croyance en l’ifrit est devenue diffuse et varie selon les sectes, les pays et les classes sociales. Mais toutes les histoires ont en commun le sentiment que les ifrit sont des signes avant-coureurs de mort et de destruction. Au Maroc, on croit qu’ils sont les esprits d’innocents assassinés. En Égypte, les ifrit peuvent posséder des membres, entraînant la maladie ou la décrépitude, ou prendre le contrôle d’un hôte entier et accorder à une personne une force et une bravoure surnaturelles – jusqu’à ce qu’elle devienne inévitablement folle.
Les formes plus subtiles de tromperie sont également du ressort de l’ifrit. Un bijou disparaît ? Probablement dérobé par un ifrit. Un étranger incroyablement beau apparaît soudainement ? Probablement un ifrit qui cherche à séduire ou à épouser un humain. Un os mystérieusement cassé ? Probablement l’œuvre d’un ifrit.
L’ifrit n’apparaît qu’une seule fois dans le Coran lui-même. Dans ce passage, l’esprit propose de porter le trône de la reine de Saba au roi Salomon. Sentant la nature méchante de l’ifrit, Salomon délègue plutôt la tâche à quelqu’un » doté de la connaissance des écritures « , l’équivalent coranique d’une gifle diplomatique.
Dans un autre passage ancien du Hadith, l’ifrit tente de saboter le prophète Mahomet lors de son pèlerinage miraculeux du Voyage nocturne, sur le dos d’une créature ressemblant à un cheval ailé, vers la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem. Avant que Mahomet ne puisse atteindre le lieu saint pour unir les prophètes du monde dans la prière, un ifrit le menace de fumée et de feu – mais il est contrecarré par l’archange Gabriel, qui enseigne à Mahomet une prière pour bannir le mauvais esprit.
Aux alentours du 13e siècle, les magiciens ont commencé à concevoir d’autres moyens de manipuler et d’éloigner les ifrit. Les talismans sont devenus la méthode la plus populaire, les sacrifices de sang venant juste après, notamment en Syrie et au Maroc. Selon Liana Saif, post-doctorante à l’Institute for Advanced Study de Londres, ces pratiques correspondent à une montée de la pensée ésotérique, menée en grande partie par le soufisme, une forme de mysticisme islamique. À cette époque, le langage entourant les sciences occultes a évolué et, en raison de son lien avec le soufisme, s’est islamisé. « Il y a eu un glissement des influences astrales vers la magie céleste », explique Saif. « Les esprits sont devenus des djinns, les âmes célestes des anges. La pratique de la magie est passée de ‘j’utilise les propriétés occultes des choses naturelles’ à ‘j’invoque un djinn pour qu’il exécute mes ordres’. «
Cette invocation de l’ifrit (ou d’autres djinns), cependant, était considérée comme une forme de magie noire ou, comme le dit Saif, « une violation du contrat social interdimensionnel. » Accepter que les djinns existent dans une dimension parallèle est une extension de la foi, mais essayer de s’immiscer dans le royaume invisible est considéré comme un sacrilège. Saif note que « les personnes qui peuvent parfois voir l’invisible sont celles qui ne le cherchent pas activement. Ils sont considérés comme des prophètes et des saints, et pour eux, cela devient un signe de l’acceptation par Dieu de leur foi et de leur ascétisme. D’autres qui le font pour le pouvoir ? C’est complètement interdit dans de nombreuses écoles. »
Aujourd’hui, la croyance en l’ifrit va de pair avec des notions de foi musulmanes plus larges ; une reconnaissance d’Al-Ghaib, et des créatures qui l’habitent, est une reconnaissance qu’il existe des choses au-delà de notre vue, un royaume spirituel. C’est une extension de la croyance en Allah. « Le savoir des djinns est d’une grande importance pour comprendre comment se comporter les uns avec les autres, avec la nature, avec son environnement, avec la maladie », dit Saif. « Je ne le classerais pas dans la catégorie des superstitions. La croyance dans les djinns donne un pouvoir sur la maladie, et la spiritualité devient une façon de se relier à leur esprit et à leur corps, et je pense que c’est valable. »
Pour les croyants musulmans, Al-Ghaib donne à l’univers entier une structure dynamique, et permet la préparation et l’acceptation de tout ce qui pourrait se produire – qu’il soit particulier, fantastique ou banal. Cela signifie accepter qu’un ifrit puisse posséder, voler, se mêler et assassiner. Mais cela signifie aussi vivre côte à côte avec un royaume entier rempli de possibilités, de miracles et d’espoir.