Blue Note Records a sorti plus de 1 000 albums au cours de ses 80 ans d’existence. C’est un exploit étonnant. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que vous ne trouverez pas de déception parmi eux. En effet, Blue Note a fait quelque chose d’unique pour une maison de disques : allier systématiquement quantité et qualité. Bien que la société ait produit des myriades d’albums, aucun d’entre eux, en particulier ceux enregistrés sous la direction d’Alfred Lion entre 1939 et 1966, ne peut être considéré comme jetable. Mais compte tenu d’un catalogue aussi vaste, étendu et, oui, parfois intimidant, l’idée de collectionner des albums Blue Note à partir de rien semblera décourageante aux novices qui cherchent à élargir leur connaissance d’une maison de disques qui a été à l’avant-garde du jazz pendant neuf décennies. Beaucoup de nouveaux venus ont besoin d’un guide sur Blue Note, aidant à mettre en évidence les points d’entrée d’une telle quantité écrasante de musique.
Comment commencer à collectionner Blue Note?
Pour les collectionneurs débutants, la grande question et la plus pressante est : où et comment commencer à collectionner Blue Note ? Vous avez peut-être entendu des fans chevronnés parler d’albums classiques ; ou – ce qui n’est pas inhabituel, compte tenu de l’artwork distinctif de Blue Note – vous aimez peut-être simplement le look de l’une des couvertures. Quelle que soit votre approche, savoir comment commencer une collection Blue Note n’est pas facile, mais c’est certainement agréable. Et il est tout à fait possible que le « virus » de la collection débouche sur une obsession. (On dit qu’après la mort, le divorce et le déménagement, la collection de disques peut être l’une des expériences les plus stressantes auxquelles l’être humain puisse se soumettre. En tant que disciple invétéré de Blue Note, cet auteur peut attester des dangers inhérents à la convoitise d’exemplaires rares de la série de 1500 LP du label – cela peut vider votre compte en banque.)
Vous n’avez pas besoin de réhypothéquer votre maison pour commencer à constituer une collection Blue Note (sauf, bien sûr, si vous voulez mettre la main sur des 33 tours originaux des années 50 et 60). Il existe de nombreuses compilations et listes de lecture qui distillent les meilleurs moments du catalogue du label. Mais cela ne vous donnera qu’une expérience superficielle. Si vous voulez creuser davantage, il est impératif de se tourner vers les albums individuels. C’est là que les difficultés peuvent surgir et qu’un guide de Blue Note s’avère très utile.
Ici, à uDiscover Music, nous pouvons recommander les dix titres suivants comme une amorce fiable pour amasser une collection Blue Note. Le guide suivant sur Blue Note vous aidera à former une base solide sur laquelle vous pourrez construire… et construire… et construire.
Écoutez le meilleur de Blue note sur Apple Music et Spotify, et faites défiler vers le bas pour les dix albums Blue Note que vous devez écouter.
A Beginners Guide To Blue Note : 10 Essential Albums You Must Hear
Art Blakey &The Jazz Messengers : Moanin’ (1959)
Réputé pour son style puissant et énergique, le batteur de Pittsburgh Art Blakey dirigeait The Jazz Messengers depuis cinq ans lorsqu’ils ont sorti Moanin’, sans doute l’enregistrement définitif du groupe. En raison du grand nombre de jeunes musiciens prometteurs qui sont passés par les rangs du groupe au cours de sa longue histoire (1954-1990), le groupe a été surnommé la « Hard Bop Academy ». Sur Moanin’, les nouvelles recrues de Blakey comprenaient le pianiste de Philadelphie Bobby Timmons, qui a écrit la chanson-titre de l’album, au goût de gospel, souvent citée comme la quintessence du son Blue Note. Le saxophoniste ténor Benny Golson, lui aussi fraîchement débarqué de Philadelphie, a composé trois des autres titres phares de l’album – « Along Came Betty », « The Drum Thunder Suite » (un véhicule pour les prouesses polyrythmiques de Blakey en matière de percussions) et « Blues March » – tandis que le jeune trompettiste Lee Morgan brille par sa virtuosité précoce. Bien qu’elle soit considérée comme un archétype de session hard bop, la chanson titre de l’album, avec ses cadences sanctifiées d’appel et de réponse, anticipe le style soul jazz plus immédiat du début des années 60. Le portrait austère de Blakey sur la couverture de Francis Wolff couronne ce qui est l’un des plus grands albums du répertoire de Blue Note – un album dont aucun guide de Blue Note ne peut se passer.
Herbie Hancock : Maiden Voyage (1965)
Né à Chicago, Herbie Hancock n’avait que 25 ans et était un membre clé du quintet de Miles Davis lorsqu’il a produit ce chef-d’œuvre inspiré de la mer pour Blue Note en 1965. Maiden Voyage était son cinquième et sans doute son meilleur album pour le label, et trois de ses cinq morceaux – le morceau-titre au style modal élégant et à la pulsation douce, ainsi que le tumultueux « Eye Of The Hurricane » et le gracieux « Dolphin Dance » – sont aujourd’hui considérés comme des standards du répertoire de jazz. Pour cette session, le pianiste s’est entouré de musiciens qui faisaient partie ou avaient fait partie du groupe de Miles Davis (le bassiste Ron Carter et le batteur Tony Williams, ainsi que le saxophoniste ténor George Coleman). Le trompettiste Freddie Hubbard complète le line-up et éblouit par ses solos. Ce qui impressionne le plus, cependant, c’est la force des compositions, l’inventivité des arrangements et le jeu d’ensemble intuitif qui leur donne vie. Avec Maiden Voyage, Hancock a servi un album capable de repousser et de sonder les frontières du jazz tout en restant éminemment accessible. Ce n’est pas un mince exploit.
Lee Morgan : The Sidewinder (1964)
À l’époque des groupes de rock aux cheveux longs, un hit single de jazz était une rareté. Au début de l’année 1965, cependant, ‘The Sidewinder’ de Lee Morgan, un air de soul jazz accrocheur sur un groove dansant et enjoué, a fait irruption dans le Hot 100 américain, atteignant le numéro 81. L’album parent, sorti l’année précédente, alors que Morgan avait 25 ans, a fait encore mieux, atteignant la 25e place du classement des albums américains et devenant le disque le plus vendu de l’histoire de Blue Note. Bien qu’il soit dominé par sa chanson-titre très contagieuse, The Sidewinder n’est pas une merveille à une seule piste. Morgan, avec le saxophoniste ténor Joe Henderson, le pianiste Barry Harris, le bassiste Bob Cranshaw et le batteur Billy Higgins, nous sert du hard bop sérieux. Remarquable pour son absence de ballades, The Sidewinder offre une sélection de numéros uptempo écrits par Morgan, y compris le super-live ‘Hocus Pocus’ et le légèrement plus doux ‘Totem Pole’, qui sont caractérisés par des solos forts et un jeu de groupe tendu.
John Coltrane : Blue Train (1958)
Enregistré de manière ponctuelle alors qu’il était encore sous contrat avec le label Prestige, Blue Train est la seule offrande solo de John Coltrane pour l’empreinte d’Alfred Lion et Francis Wolff. Enregistré à la fin de l’année 1957, après que le saxophoniste se soit débarrassé de son addiction à l’héroïne qui l’avait fait virer du groupe de Miles Davis plus tôt dans l’année, Blue Train marque sa renaissance en tant que musicien sans drogue. Blue Train marque sa renaissance en tant que musicien sans drogue. C’est peut-être pour cette raison qu’il s’agit du premier long-métrage vraiment exceptionnel de Trane, qui se montre à la hauteur des promesses qu’il avait faites avant que la drogue ne menace de faire dérailler sa carrière. Coltrane est à la tête d’un sextet avec une ligne de front à trois cors comprenant le trompettiste Lee Morgan et le tromboniste Curtis Fuller, ce dernier apportant une riche sonorité à l’album. L’ouverture de l’album, avec son thème mémorable de clairon, est l’une des compositions classiques de Coltrane et offre un exemple frappant de son style de solo orné de « feuilles de son » dans un cadre hard bop. La seule reprise parmi les cinq morceaux de l’album est « I’m Old Fashioned », une ballade plaintive écrite par Johnny Mercer et Jerome Kern, sur laquelle Coltrane privilégie l’expression émotionnelle profonde plutôt que les démonstrations techniques tape-à-l’œil. Non seulement une entrée essentielle dans tout guide de Blue Note, mais l’un des premiers ports d’escale pour quiconque s’intéresse à John Coltrane, Blue Train est un album à écouter absolument.
Hank Mobley : Soul Station (1960)
Saxophoniste virtuose souvent criminellement sous-estimé – peut-être parce qu’il n’était pas un éclaireur dans le moule de figures révolutionnaires comme Coltrane ou Ornette Coleman – Hank Mobley était néanmoins une figure pivotante et prolifique dans l’évolution du hard bop, enregistrant un énorme 26 albums pour Blue Note entre 1955 et 1970. Bien que sa production ait été constamment bonne et ait rarement baissé en qualité, un album se détache nettement des autres pour mériter sa place dans ce guide de Blue Note : Soul Station. Enregistré en février 1960, Mobley est à la tête d’un quartette exceptionnel composé de membres du groupe de Miles Davis – le pianiste Wynton Kelly et le bassiste Paul Chambers – et du batteur Art Blakey. L’ouverture vive mais douce, « Remember » d’Irving Berlin, est la principale attraction, mettant en valeur la magnifique sonorité bien équilibrée de Mobley. C’est l’une des deux excellentes reprises de l’album, mais le saxophoniste ténor impressionne également sur trois originaux saisissants, dont un groove soul jazz funky qui claque des doigts appelé ‘Dig Dis’ et la chanson-titre bluesy au rythme lent.
Wayne Shorter : Speak No Evil (1966)
Comme le montre clairement son dernier album, l’épique triple-set Emanon, le saxophoniste obsédé par la bande dessinée surnommé « The Newark Flash » est toujours en pleine forme à 85 ans. En décembre 1964, au moment de l’enregistrement de Speak No Evil, Shorter, qui avait alors 32 ans et travaillait avec le quintette de Miles Davis, était en plein milieu d’une période extrêmement fertile qui allait donner naissance à six albums pour Blue Note sur une période intense de 18 mois. Bien qu’ils soient tous de grande qualité, Speak No Evil – sur lequel Shorter est rejoint par les autres membres du groupe de Miles, Herbie Hancock et Ron Carter, ainsi que par le trompettiste Freddie Hubbard et le batteur de Coltrane, Elvin Jones – est exceptionnel. Depuis son apprentissage au sein du groupe Art Blakey’s Jazz Messengers, Shorter a fait preuve d’habileté et d’ingéniosité en tant que compositeur, et Speak No Evil montre pourquoi Miles Davis a enregistré tant de morceaux du saxophoniste. Les thèmes de ses cuivres, souvent sinueux, comme sur la chanson-titre et l’ouverture propulsive, « Witch Hunt », sont peu orthodoxes mais aussi extrêmement élégants. Chaque morceau est un gagnant, mais la ballade ‘Infant Eyes’, désormais considérée comme un standard du jazz, est particulièrement remarquable.
Horace Silver : Song For My Father (1965)
Un pilier de Blue Note pendant de nombreuses années – il a rejoint le label en 1952 et est resté jusqu’en 1979 – Horace Silver était un pianiste qui a contribué à établir non seulement l’esthétique du hard bop, mais aussi le format classique de petit groupe du genre avec sa ligne de cor double. Silver et son quintette ont enregistré de nombreux disques de qualité pour Blue Note, mais Song For My Father, sorti au début de 1965, est l’un de ses meilleurs disques pour le label, même s’il présente deux incarnations différentes du groupe du pianiste. La formation « classique » – avec le saxophoniste Junior Cook et le trompettiste Blue Mitchell – n’apparaît que sur un seul morceau, tandis que leurs remplaçants (Joe Henderson et Carmel Jones, respectivement) sont présents sur quatre autres (le dernier morceau, « Lonely Woman », est un enregistrement en trio entre Silver, le bassiste Gene Taylor et le batteur Roy Brooks). Henderson, en fait, apporte une robustesse terreuse aux procédures avec son solo sur le titre classique de l’album (dont l’intro a été « empruntée » par le groupe de rock Steely Dan pour leur chanson de 1974 ‘Rikki Don’t Lose That Number’).
Miles Davis : Take Off : The Complete Blue Note Albums (2014)
Miles Davis n’est pas devenu un nom familier avant de rejoindre Columbia en 1955, où il est resté pendant les 20 années suivantes. Avant cela, il sautait de label en label entre Prestige et Blue Note, enregistrant trois albums 10″ pour ce dernier : Young Man With A Horn (1952, rebaptisé plus tard Volume 1), Miles Davis Volume 2 (1953) et Miles Davis Volume 3 (1954). Chacun d’entre eux mérite d’être inclus dans tout guide de Blue Note ; heureusement, ils figurent dans leur intégralité sur la rétrospective 2CD Take Off : The Complete Blue Note Albums. Bien que Miles, alors âgé d’une vingtaine d’années, ait eu un sérieux problème de drogue et se trouvait à une période difficile de sa vie, son jeu est souvent transcendant, notamment sur des ballades désolées comme « It Never Entered My Mind » et « I Waited For You ». Il y a aussi des morceaux très rythmés qui mettent en valeur un jeu d’ensemble cohérent ( » Tempus Fugit » est particulièrement remarquable). Miles est assisté par un casting de soutien de poids, notamment Art Blakey, Jimmy Heath, Kenny Clarke, JJ Johnson, Horace Silver et un très jeune Jackie McLean.
Thelonious Monk : ‘Round Midnight : The Complete Blue Note Singles 1947-1952 (2014)
Blue Note a été la première maison de disques à tenter sa chance avec l’excentrique pianiste/compositeur né en Caroline du Nord, en le signant en 1947, mais pour la plupart, sa musique – avec sa bizarrerie, ses mélodies anguleuses et ses dissonances cahotantes – a été considérée comme trop extrême et est largement tombée dans l’oreille d’un sourd. Bien qu’il ait atteint la célébrité à l’avant-garde de la révolution bebop – et qu’on l’ait surnommé, à tort, « le grand prêtre du bop » – Thelonious Monk a creusé un sillon solitaire sur le plan stylistique. Blue Note n’a pas publié de LP de la musique de Monk avant 1952, publiant d’abord ses performances sous la forme d’une série de singles 78 tours qui ont ensuite été rassemblés sur deux LP, Genius Of Modern Music : Volume 1 et Volume 2. Son répertoire Blue Note contient certaines de ses plus grandes chansons, qu’il réenregistrera tout au long de sa carrière, notamment « Straight, No Chaser », « Well You Needn’t », « Round Midnight » et « Ruby, My Dear ». La présence de Monk sur Blue Note a placé le label d’Alfred Lion et Francis Wolff sur le devant de la scène du jazz moderne. Plus de 70 ans après, cette musique a toujours un son révolutionnaire.
Eric Dolphy : Out To Lunch ! (1964)
Out To Lunch ! bénéficie de l’une des couvertures les plus emblématiques de Blue Note, conçue par Reid Miles, reflétant parfaitement la nature exploratoire de la musique révolutionnaire de Dolphy. Étoile montante de la scène avant-gardiste du jazz, capable de jouer du saxophone alto, de la flûte et de la clarinette, Dolphy, né à Los Angeles, a enregistré cet album, sa seule session en tant que leader pour Blue Note, en février 1964, mais il est mort avant sa sortie. L’album met en lumière non seulement les capacités de Dolphy en tant qu’instrumentiste mais aussi son talent de compositeur. Il est accompagné d’un jeune groupe passionnant qui comprend le trompettiste Freddie Hubbard, le vibraphoniste Bobby Hutcherson – dont les accords chatoyants donnent à la musique un aspect rêveur – et le batteur Tony Williams, qui n’a alors que 18 ans. Hat And Beard », propulsé par la ligne de basse de Richard Davis, est un hommage excentrique à Thelonious Monk qui donne le ton d’un album qui dépasse les contraintes du bebop pour entrer dans le domaine du free jazz sans entraves, tout en restant très concentré. Bien qu’il ait enregistré pour plusieurs autres labels, cette offre solitaire de Blue Note reste l’album de référence dans le canon de Dolphy et constitue sans aucun doute l’un des joyaux de la couronne du label. Chaque guide sur Blue Note devrait l’inclure.
Ce guide sur Blue Note ne vous suffit pas ? Voici dix autres albums à considérer:
Dexter Gordon : Go ! (1962)
Grant Green : Idle Moments (1964)
Sonny Rollins : Une nuit au Village Vanguard (1957)
Jimmy Smith : The Sermon ! (1959)
Joe Henderson : Mode For Joe (1966)
Andrew Hill : Point Of Departure (1964)
Freddie Hubbard : Ready For Freddie (1962)
Cannonball Adderley : Somethin’ Else (1958)
Larry Young : Unity (1966)
Sonny Clark : Cool Struttin’ (1958)
Vous en voulez plus ? Découvrez les trésors enfouis dans la chambre forte de Blue Note.
