Les gens savent depuis des millénaires que l’odorat d’un chien est très différent du nôtre. Mais la science a récemment appris toutes sortes d’informations impressionnantes sur l’olfaction de nos chiens. Découvrez sept des dernières et meilleures découvertes sur l’odorat des chiens.
L’odorat d’un chien est beaucoup plus fort que celui d’un humain. Photographie ©BiMKA | Thinkstock.
L’odorat d’un chien est beaucoup plus fort que le nôtre
Oui, vous pouvez lire cela de deux façons, mais repensez à l’odeur de votre chien lorsqu’il est mouillé, et vous comprendrez la bonne signification. Lorsqu’il s’agit de sensibilité nasale, les chiens sont les grands gagnants par rapport aux humains. Les chiffres abondent sur la supériorité du sens de l’odorat des chiens sur le nôtre. Il y a tellement de variables que c’est presque impossible à quantifier. J’ai vu des chiffres indiquant que l’odorat d’un chien est de 10 à 100 à 1 000 à 1 000 000 fois meilleur. Les scientifiques avec lesquels j’ai parlé disent que les chiens peuvent détecter certaines, sinon la plupart, des odeurs à des concentrations de parties par trillion.
Le psychologue et auteur prolifique de livres sur les chiens Stanley Coren m’a donné un exemple de ce à quoi ressemble cette énorme sensibilité de renifleur. Disons que vous avez un gramme d’un composant de la sueur humaine connu sous le nom d’acide butyrique. Étonnamment, l’homme est assez doué pour le sentir. Si vous le laissez s’évaporer dans l’espace d’un immeuble de 10 étages, beaucoup d’entre nous seraient encore capables de détecter une légère odeur en entrant dans l’immeuble. Pas mal, pour un nez humain. Mais considérez ceci : Si vous mettez la ville de Philadelphie, qui s’étend sur 135 miles carrés, sous une enceinte de 300 pieds de haut, que vous évaporez le gramme d’acide butyrique et que vous y laissez entrer un chien, le chien moyen serait toujours capable de détecter l’odeur.
Pour un chien, vous puez
Aussi propre que vous soyez, et quelle que soit la quantité de savon, de parfum et de déodorant que vous portez, vous êtes toujours splendidement puant pour votre chien. Chaque être humain a une empreinte olfactive unique, et c’est à peu près tout ce dont un chien a besoin pour distinguer une personne d’une autre. « Pour nos chiens, nous sommes notre odeur », explique l’experte en cognition canine Alexandra Horowitz, auteur du livre très instructif Inside of a Dog : Ce que les chiens voient, sentent et savent. Dans ce livre, elle écrit cette merveilleuse description du sens de l’odorat du chien :
« Les humains puent. L’aisselle humaine est l’une des sources d’odeur les plus profondes produites par n’importe quel animal ; notre souffle est une mélodie confuse d’odeurs ; nos organes génitaux empestent. L’organe qui recouvre notre corps – notre peau – est lui-même couvert de glandes sudoripares et sébacées, qui produisent régulièrement des fluides et des huiles contenant notre propre odeur. Lorsque nous touchons des objets, nous laissons un peu de nous-mêmes sur eux ; une pellicule de peau, avec son lot de bactéries qui grignotent et excrètent en permanence. C’est notre odeur, notre signature olfactive »
3. L’odorat d’un chien détecte toutes sortes de choses invisibles
A chaque pas que vous faites, vous vous débarrassez d’une quantité de squames – un peu comme le personnage de Peanuts Pigpen et son nuage de saleté omniprésent. Les vraies personnes ont le même nuage, sauf qu’il est constitué de cellules de la peau, qui, lorsqu’elles sont sous cette forme de flocons, sont connues sous le nom de radeaux, ou scurf.
Regardez ça : Nous perdons 50 millions de cellules de peau chaque minute. Wow ! « Elles tombent comme des flocons de neige microscopiques », dit Coren. Je suis assis ici en ne bougeant que mes doigts sur mon clavier parce que je ne veux vraiment pas muer, mais quoi que je fasse, je ne suis qu’une tempête de neige. Heureusement, nous ne pouvons pas voir ce pays des merveilles hivernales nous-mêmes. Mais ces radeaux et pellicules, avec leur richesse biologique, y compris les bactéries qui muent avec eux, sont très « visibles » pour le nez des chiens.
Vous ne pouvez pas tromper l’odorat de votre chien
Les recherches indiquent qu’il est tout à fait probable que l’odorat d’un chien puisse capter la peur, l’anxiété et même la tristesse. L’hormone de fuite ou de combat, l’adrénaline, est indétectable par notre nez, mais les chiens peuvent apparemment la sentir. En outre, la peur ou l’anxiété s’accompagnent souvent d’une accélération du rythme cardiaque et du flux sanguin, ce qui a pour effet de faire remonter plus rapidement à la surface de la peau les substances chimiques révélatrices du corps. Essayer de masquer vos sentiments forts avec un sourire décontracté peut tromper vos amis, mais cela ne trompera pas l’odorat d’un chien.
Les chiens utilisent leur odorat pour envoyer des messages en faisant pipi
J’adore cette description des communiques canins de Coren : « Les chiens lisent le monde à travers leur nez, et ils écrivent leurs messages, au moins aux autres chiens, dans leur urine. » Il est tentant de traîner son chien en promenade quand il renifle tout avec une lenteur agaçante, mais laissez-lui la chance de lire la colonne des potins du quartier, et laissez-le faire un peu d’écriture pendant qu’il y est.
Voici ce qui se passe lorsque les chiens se reniflent les parties intimes
Lorsque les chiens commencent à se renifler les parties intimes, il y a de fortes chances qu’ils en apprennent beaucoup plus sur l’autre que vous et le propriétaire de l’autre chien ne le faites par le bavardage inutile. La science n’a pas encore déterminé ce que les chiens apprennent exactement, ni ce qu’ils font de ces informations. Mais il est fort probable que cela aille bien au-delà de « Beau temps, hein ? ». C’est probablement plus du genre : « Oh, tu es un gentil chien, et tu as mangé du poulet récemment, et tu as environ, hum, 10 ans ? »
Les scientifiques étudient les nez des chiens comme jamais auparavant
C’est peut-être à cause du rôle des chiens dans l’armée comme détecteurs incomparables d’EEI. (Voir mon livre Soldier Dogs pour en savoir beaucoup plus sur la façon dont les chiens font leur travail dans l’armée). Ou peut-être est-ce parce que le nez et l’odorat des chiens sont tout simplement étonnants, et que plus nous en savons, plus nous voulons en savoir. L’odorat du chien est plus que jamais étudié dans les universités du monde entier. Mais pour accéder à certaines des recherches les plus intéressantes, il faut lire des articles dont le titre est « La dynamique des fluides de l’olfaction canine : des modèles uniques de flux d’air nasal comme explication de la macrosmie ». (Est-ce que Google propose des programmes de traduction pour le jargon scientifique ?)
J’ai hâte de renifler ce qu’ils trouveront ensuite en ce qui concerne l’odorat du chien.
Plus, mettez l’odorat de votre chien à profit avec le travail de nez ou le travail de nez K9 >>
Cette pièce a été initialement publiée en 2017.