Le littoral de La Jolla, San Diego présente des vues imprenables sur le Pacifique, des falaises rocheuses et l’arbre occasionnel du « Dr. Seuss » ; mais un autre type de beauté a été sculpté dans ses crêtes escarpées. Les sept grottes « sœurs » de La Jolla constituent une attraction unique qui suscite l’intérêt des curieux depuis 1902, date à laquelle la Sunny Jim Cave a été découverte. Elles ne sont pas loin de La Jolla Cove, et bien qu’elles ne soient pas accessibles par voie terrestre, les six autres grottes marines possèdent leurs propres attributs distinctifs – et certaines sont même la source de légendes locales notables.
À l’origine, elles étaient utilisées par les pirates.
Pour le passage clandestin d’êtres humains ! Après un afflux d’immigrants dans les années 1800 (en 1868 seulement, plus de 12 000 travailleurs asiatiques avaient traversé le Pacifique par bateaux entiers pour travailler sur le chemin de fer), la montée des préjugés a conduit à des lois strictes sur l’immigration. Ces restrictions sévères ont été à l’origine de ce qui fut essentiellement la première contrebande commerciale de marchandises humaines à San Diego et dans tous les États-Unis. Les grottes de La Jolla ont servi de refuge aux pirates locaux qui cherchaient à s’enrichir grâce à une main-d’œuvre bon marché. Aujourd’hui, les otaries et les phoques sont des visiteurs plus fréquents que les pirates !
Chaque grotte a un nom unique.
C’est surtout pour que les sauveteurs puissent les identifier facilement. D’est en ouest, elles sont connues sous les noms de : White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch Cave, Sunny Jim Cave et Clam’s Cave.
Sunny Jim Cave est toujours la seule grotte à laquelle on peut accéder à pied, via The Cave Store, moyennant un petit droit d’entrée. Il y a 145 marches à descendre, mais la marche en vaut la peine – il y a une vue incroyable à la fin.
Elles ont près de 75 millions d’années.
Les sept grottes de La Jolla Cove ont été creusées dans une falaise de 200 pieds de haut en grès de l’âge du Crétacé – ce qui signifie qu’elles ont environ 75 millions d’années et qu’elles sont l’un des plus anciens repères géographiques de la région. Les marées hautes et les mêmes vagues puissantes que nous voyons aujourd’hui ont contribué à faire avancer le processus.
La grotte Sunny Jim a nécessité deux ans de tunnel.
En 1902, un professeur allemand nommé Gustav Shulz est devenu fasciné par les grottes qu’il a repérées le long de la côte de La Jolla. Il a élaboré un plan pour construire un tunnel à travers l’une d’entre elles afin de permettre aux visiteurs d’avoir une vue unique – et de leur faire payer, bien sûr, via le Cave Store qui venait d’ouvrir.
Pendant l’année et demie suivante, Schulz a utilisé un pic et une pelle pour creuser lentement un tunnel vers le haut à travers le toit de la plus grande grotte (Sunny Jim), émergeant finalement au-dessus des falaises. Ce n’est que quelques mois plus tard qu’il a construit les 145 marches en bois que nous voyons aujourd’hui et qu’il a commencé à faire payer l’entrée (ce qui signifie que les premières descentes étaient assez harassantes !).
La grotte d’Arch est la deuxième plus grande des sept.
Située juste à gauche de la grotte marine Sunny Jim et mesurant 608 pieds de long, la grotte comporte six tunnels rayonnants dans ses cavernes – malgré son entrée incroyablement étroite et son intérieur apparemment peu profond. Elle est très difficile d’accès, surtout à marée haute ; nous ne recommandons pas de tenter d’y pénétrer !
7 choses que vous ne saviez pas sur la grotte Sunny Jim
« Sea Surprize » contient une vie marine colorée (et fossilisée).
Sea Surprize semble petite de l’extérieur, mais pour le plus grand plaisir des aventuriers courageux, on dit qu’elle abrite un passage pédestre supplémentaire de 80 pieds au-delà de l’entrée. Selon certaines sources, des stries orange colorent les murs au-dessus d’une belle piscine d’eau qui contient (ce qui est possible) des anémones de mer recouvertes de calcite.
White Lady est nommée pour son histoire tragique.
La grotte serait nommée pour une femme qui, décrite comme ayant les yeux bleus et belle, a été emportée vers sa mort à l’entrée de la grotte. L’histoire raconte qu’au cours des années 1800, elle et son nouveau mari étaient en lune de miel à La Jolla. Un jour, la femme est partie à la chasse aux coquillages le long de la plage et près des grottes marines ; la marée est montée et avant que quiconque puisse la sauver, elle a été frappée par une vague et emportée dans l’eau.
Aujourd’hui, vous pouvez faire une excursion en kayak et traverser la plus grande des sept, Clam Cave ; Sunny Jim reste la seule grotte marine accessible par voie terrestre. La Jolla, en Californie, est le seul endroit à San Diego (et peut-être même en Californie du Sud !) où vous pouvez réellement descendre des escaliers dans une grotte marine – ce spectacle incroyable vaut vraiment la peine d’être vu si vous êtes de passage.