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Très peu de joueurs de baseball professionnels peuvent dire qu’ils ont frappé le tout premier lancer qu’on leur a lancé dans les sièges pour un coup de circuit, mais Will Clark, originaire de la Nouvelle-Orléans, a réalisé cet exploit non pas une fois, mais deux fois. En 1985, deux jours seulement après avoir signé avec les Giants de San Francisco, Clark a participé à son premier match professionnel pour les Giants de Fresno, une ligue mineure, et a envoyé le premier lancer qu’il a vu à environ 420 pieds dans les gradins pour un home run. Puis le 8 avril 1986, lors de ses débuts dans la ligue majeure avec les San Francisco Giants contre les Houston Astros, Clark a déposé le premier lancer du futur lanceur du Hall of Fame Nolan Ryan dans les sièges du champ central pour son premier home run dans la ligue majeure. Clark a poursuivi une brillante carrière de quinze ans en tant que joueur de première base en ligue majeure.

Né le 13 mars 1964, William Nuschler « Will » Clark Jr. est devenu un athlète hors pair au lycée Jesuit de la Nouvelle-Orléans. Alors qu’il est inscrit à l’université d’État du Mississippi, il devient All-American et remporte le Golden Spikes Award 1985, décerné chaque année au meilleur joueur de baseball amateur du pays. Alors qu’il était étudiant à l’université du Mississippi, Clark a joué un rôle de premier plan dans l’équipe olympique américaine de baseball de 1984, qui comprenait les futurs joueurs des ligues majeures Barry Larkin et Mark McGwire. Au cours des cinq matchs du tournoi olympique, Clark a frappé .429 avec trois home runs et huit courses frappées (RBI).

Surnommé « Will the Thrill », Clark a terminé sa saison de débutant à San Francisco avec une moyenne de frappe de .287 et onze home runs, bien qu’il ait manqué quarante-sept matchs à cause d’une blessure au coude due à une collision de baserunning en milieu de saison. Au cours des quatorze saisons suivantes, Clark s’imposera comme l’un des meilleurs joueurs de première base des ligues majeures, avec les Giants (1986-1993), les Texas Rangers (1994-1998), les Baltimore Orioles (1999-2000) et les St. Louis Cardinals (2000).

En 1989, il est nommé le joueur le plus utile des National League Championship Series, propulsant les Giants vers leur première participation aux World Series en vingt-sept ans. Quelques minutes avant le début prévu du troisième match de cette série mondiale, Clark se trouvait dans le champ extérieur du Candlestick Park lorsque la région de San Francisco, en Californie, a été frappée par un important tremblement de terre. « Tout à coup, j’ai entendu un bruit semblable à celui des F-15 qui survolaient la ville », se souvient Clark au journal Times-Picayune vingt ans plus tard. « Il est arrivé ensuite, après le bruit, et on pouvait voir les étalons lumineux qui semblaient pouvoir tomber à tout moment ». Mesurant 6,9 sur l’échelle de Richter, le séisme de Loma Prieta a fait 63 morts, plus de 3 750 blessés et des milliers de sans-abri, et les World Series ont été reportées de dix jours.

Clark a été six fois All-Star et a remporté le Silver Slugger Award en 1989 et 1991, ainsi qu’un Golden Glove Award en 1991. Il a été intronisé au College Baseball Hall of Fame (2006), au Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fame (2007) et au Mississippi Sports Hall of Fame (2008).

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