S’il y a une question que la NFL ne se fait pas assez poser, c’est celle-ci : Pourquoi n’ont-ils pas une sorte de programme de ligue mineure ? Le programme le plus proche de la NFL était NFL Europe, qui a fermé ses portes après la saison 2007. Compte tenu de la quantité de talents qui passent par la ligue chaque année, il serait judicieux d’avoir une sorte de système d’élevage pour les joueurs qui ne font pas partie des listes de 53 hommes en septembre, quelque chose qui va au-delà des petites équipes d’entraînement que chaque équipe maintient. La MLB (AAA, AA, A), la NBA (G-League), la NHL (AHL, ECHL), la MLS (championnat USL) et même la NASCAR Cup Series (Xfinity Series) ont toutes un système de ligue mineure d’une sorte ou d’une autre.
Au fil des ans, il y a eu des rumeurs concernant une éventuelle ligue de printemps de la NFL à des fins de développement, mais rien ne s’est jamais concrétisé. Mais l’idée d’une ligue de développement de la NFL est certainement une bonne idée. La NFL peut avoir une ligue de printemps utilisant les 32 équipes, ou créer une ligue séparée utilisant de nouvelles équipes comme la NFL Europe l’a fait. Quoi qu’il en soit, il est grand temps pour la ligue d’avoir un circuit de développement.
Avec la NFL Draft 2020 terminée, la ligue a une nouvelle vague de joueurs qui arrivent dans la ligue. Mais malgré cela, il y a toujours des joueurs laissés sans équipe. Voici cinq raisons pour lesquelles la NFL a besoin d’une ligue de développement.
Pas tous les joueurs sont repêchés ou signés
Il y avait 255 sélections au total dans la draft de cette année, mais beaucoup plus de joueurs sont assez talentueux pour donner une chance au football pro. Même après la draft et la free agency, il y a toujours des joueurs qui n’ont pas d’équipe à laquelle s’adresser. Avoir un système de ligue mineure en place peut donner à ces joueurs des opportunités de prouver qu’ils ont leur place.
Les leçons apprises de NFL Europe
Alors que NFL Europe a duré 16 ans (1991-2007), ce n’était peut-être pas la meilleure idée d’accueillir le football américain dans une Europe folle de football pendant la dernière ligne droite de la saison de l’UEFA Champions League (avril à juin). Surtout lorsque le baseball est en cours de ce côté-ci de l’étang. Et en raison du décalage horaire entre les États-Unis et l’Europe, les matchs commenceraient entre tôt le matin et tôt le midi. J’imagine que la NFL changerait les choses pour une nouvelle ligue de printemps.
Comme les autres ligues de printemps, le moment idéal serait d’accueillir les matchs entre le Super Bowl et la draft ici aux États-Unis. La NFL pourrait garder ses téléspectateurs de la saison régulière à l’écoute pendant cette période de l’année.
Développement du joueur
Ce serait la principale raison d’avoir un système de ligue mineure. Avec la propagation de l’offensive qui domine le football universitaire, il enlève certains attributs de diverses positions sur le terrain. Par exemple, les quarts-arrières qui manquent de mécanique pour jouer dans un système de style pro, les tight ends qui doivent améliorer leurs habiletés de blocage, les receveurs qui ont une connaissance limitée des parcours, les linemen offensifs qui doivent améliorer leur blocage de course, etc. Avoir une ligue de développement peut aider les joueurs qui ont besoin de s’améliorer dans ces domaines.
L’échec des autres ligues
Depuis les années 1980, une multitude de ligues qui se sont soit étiquetées comme une ligue « alternative », une ligue de développement, ou carrément essayé de rivaliser avec la NFL, ont toutes échoué. L’USFL, l’United Football League, l’Arena Football League, l’Arena Football 2, la NIFL, la Fall Experimental Football League, l’Alliance of American Football et les deux versions de la XFL (entre autres) se sont succédé. La plupart de ces ligues ont échoué en raison de problèmes financiers, mais aussi pour d’autres raisons telles qu’une expansion ratée, une expansion trop importante, des équipes qui se replient, de faibles audiences télévisées, des difficultés à attirer des talents ou, dans le cas de la XFL 2020, le COVID-19.
Alors que la NFL attend la pandémie comme le reste d’entre nous, la ligue a déjà prouvé qu’elle pouvait surmonter les autres problèmes. Certains de ces problèmes, en fait, n’affectent pas du tout la NFL. Si toutes ces ligues disparaissent, cela signifie que les joueurs ont encore moins d’occasions de perfectionner leur art. La seule autre option à l’heure actuelle est la Canadian Football League, mais la NFL ne peut pas compter sur la CFL pour aider à développer de nouveaux talents. Les règles et les salaires des joueurs de la CFL sont très différents de ceux de la NFL. Et la CFL semble ne pas être à l’abri d’autres facteurs, car le commissaire de la ligue a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il est très probable que la saison 2020 soit annulée en raison de la pandémie de coronavirus.
Une autre façon pour la NFL de faire de l’argent
Si trouver une autre avenue pour amener de meilleurs talents à la ligue n’est pas suffisant pour séduire la ligue, espérons que l’argent le fera. La ligue peut vendre des billets pour ces matchs, vendre des produits dérivés, et trouver facilement un réseau pour diffuser les matchs (y compris simplement les cacher sur NFL Network). Avec « le bouclier » derrière la marque, tout est possible, et la ligue peut en tirer une sorte de profit.
– Gabe Salgado fait partie du réseau de contributeurs Athlon. Il a également écrit pour NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated et Complex. Il est co-animateur de The Rewind Sports : 60. Suivez-le sur Twitter @GabeSalgado82.