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Ce week-end marque la 142e course du Kentucky Derby, l’événement sportif le plus ancien de l’histoire américaine, qui remonte à 1875. Une foule de 155 000 personnes est attendue pour assister à la course en personne, tandis que plus de 16 millions d’autres la regarderont à la télévision.
Le Derby est également l’un des événements les plus pariés de l’année – quelque 130 millions de dollars pariés chaque année dans les livres, et des millions de plus sur le marché noir. L’intérêt pour les courses hippiques atteignant son point culminant de l’année, nous nous sommes demandé s’il était plus judicieux d’investir en tant que propriétaire (ou copropriétaire) d’un cheval de course plutôt que de miser son argent avec la masse. Voici quelques conseils à garder en tête si vous envisagez de trotter sur cette voie.
Les prix des chevaux de course suivent généralement les tendances économiques. Ce n’est pas une coïncidence si le marché des chevaux de course a atteint son plus bas niveau en 2009. C’était au cœur de la Grande Récession, lorsque le revenu disponible de nombreux Américains s’est tari – et lorsque placer de l’argent dans le cheval semblait encore plus irresponsable que d’habitude.
Les prix des chevaux de course ont depuis rampé vers le haut, reflétant généralement la reprise économique de l’Amérique. Selon le Jockey Club, le prix moyen d’un yearling – un cheval âgé de 1 à 2 ans – était d’environ 40 000 dollars en 2009 et 2010, et il a bondi à 60 000 dollars en 2013 et a dépassé 65 000 dollars l’année dernière.
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Les prix cités ci-dessus sont des moyennes, remarquez, et ils sont poussés vers le haut par des chevaux de lignées prisées qui coûtent une jolie somme – facilement dans les centaines de milliers de dollars. Le prix médian d’un yearling est considérablement plus bas que la moyenne ; il se situe dans la fourchette des 20 000 dollars depuis quelques années. Selon la Thoroughbred Owners and Breeders Association (TOBA), les chevaux de course bon marché commencent à environ 10 000 dollars, et cette somme est parfois divisée entre plusieurs propriétaires. La plupart des novices ont intérêt à se joindre à un syndicat et à acheter une part de 5 ou 10 % d’un cheval, afin d’apprendre les ficelles du métier et d’éviter les faux pas coûteux. (Consultez le guide d’achat de TOBA pour les débutants pour connaître tous les éléments de base.)
Et si vous voulez en avoir pour votre argent, envisagez d’acheter un cheval de course lorsque l’économie est en crise, un peu comme ce que les investisseurs intelligents font avec le marché immobilier.
Le prix initial n’est qu’une partie du coût de propriété. Les propriétaires doivent payer les factures pour le logement, l’alimentation et l’entraînement de leurs chevaux, plus les dépenses pour des choses comme les vétérinaires et les frais d’inscription aux courses. Chiffrez la nécessité de pony up 60 000 $ ou plus par an si vous êtes le propriétaire d’un cheval de course.
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Très peu de chevaux de course sont rentables financièrement. Ne pensez pas une seconde que l’achat d’un cheval de course est votre chemin vers la richesse et une retraite anticipée. En fait, le plus souvent, posséder un cheval de course est une entreprise déficitaire.
« Ne vous engagez pas dans les courses de chevaux à moins d’aimer ce sport », expliquait il y a quelques années à CNBC Barry Irwin, fondateur et PDG du syndicat de courses de chevaux Team Valor, basé dans le Kentucky. « Les chances de perdre sont de 90 %. » Dans le même article, l’expert et consultant en chevaux de course Tony Cobitz disait des chevaux de course : « C’est un jeu où l’argent investi doit être considéré comme un revenu disponible. »
Les pros du métier investissent dans des centaines de chevaux, avec l’espoir que quelques-uns fassent un gros coup et que leurs bénéfices compensent tous les perdants. Quant à l’amateur enthousiaste qui met tous ses œufs dans un seul panier – ou une seule selle – il vaut mieux n’investir qu’avec de l' »argent fictif » que vous pouvez perdre sans détruire votre vie. Ne considérez pas cela comme une partie essentielle de votre portefeuille.
Posséder un cheval de course peut être très amusant. Comme le dit un article d’Investment News, les investisseurs occasionnels devraient considérer les chevaux de course comme « un passe-temps coûteux, pas une entreprise commerciale ».
« Ne vous attendez pas à ce que vous gagniez de l’argent, mais vous pouvez obtenir un grand tour temporaire », a déclaré Austin Frye, principal de Frye Financial Center, à Investment News. Après tout, le jeu peut être passionnant, et lorsque vous êtes impliqué dans le jeu à un niveau plus profond et plus personnel, comme avec la propriété de pur-sang, les enjeux sont élevés et le gain peut être particulièrement gratifiant.
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Si vous êtes chanceux, vous pouvez faire un paquet. Oui, les paris à long terme peuvent parfois rapporter gros. Et oui, certains propriétaires de chevaux de course sont tombés dans la fortune sans le savoir. Par exemple, CNN a repris l’histoire d’une poignée de vieux amis australiens qui ont réuni 315 000 dollars pour acheter une jument nommée Black Caviar. Le cheval a fini par remporter 23 courses d’affilée et des millions de dollars de prix.
Cependant, ces récits sont des exceptions. Comme indiqué ci-dessus, une fois toutes les dépenses additionnées sur plusieurs années, la plupart des chevaux de course coûtent des centaines de milliers de dollars à leurs propriétaires. Donc, si vous voulez entrer dans le jeu des chevaux de course, vous feriez mieux d’espérer que vous allez apprécier le voyage.