Cuire est ce qui fait de nous des humains, selon Richard Wrangham, primatologue britannique et professeur de biologie de l’évolution humaine à l’université de Harvard – entre autres. L’utilisation du feu pour attendrir les morceaux de viande coriaces, ramollir les tubercules et décomposer les légumes fibreux a libéré nos premiers ancêtres hominidés de la nécessité de passer du temps et de l’énergie à mâcher, et a détourné les calories économisées vers le cerveau. « Vous ne pouvez vous permettre d’avoir un cerveau que si vous lui fournissez beaucoup d’énergie », a déclaré Wrangham.
Mais une autre raison pour laquelle la cuisson est si importante est que certains aliments sont toxiques lorsqu’ils sont consommés crus. Les plantes et les baies utilisent des poisons pour dissuader les prédateurs, et au moins certains aliments que nous mangeons aujourd’hui doivent être détoxifiés afin de les rendre comestibles. Bien que la Food and Drug Administration limite largement les variétés de plantes cultivées commercialement aux races à faible toxicité, les cuisiniers amateurs doivent tout de même être conscients de la poignée d’aliments potentiellement dangereux qui se cachent dans leur garde-manger, leur réfrigérateur et leur épicerie.
Si vous envisagez d’expérimenter un nouveau type d’ingrédient cru, consultez cette liste de sept aliments qui pourraient vous empoisonner s’ils sont mal préparés.
Les pousses de bambou
Les pousses sont la seule portion de l’herbe à croissance rapide que nous connaissons sous le nom de bambou qui est comestible pour les humains. Mais avant de pouvoir être consommées, les pousses doivent être coupées de leur extérieur fibreux, puis elles doivent être bouillies. Lorsqu’il est consommé cru, le bambou contient une toxine qui produit du cyanure dans l’intestin. De nombreuses épiceries asiatiques vendent des pousses de bambou fraîchement préparées qui ont déjà été détoxifiées. Ne vous inquiétez pas pour les conserves : Elles sont parfaitement sûres à consommer sans autre cuisson.
Cassava (Yucca)
Le cassava est une racine amylacée qui prospère dans les climats tropicaux d’Amérique centrale et du Sud, des Caraïbes et de l’Afrique de l’Ouest, mais il est plus familier aux Américains sous sa forme séchée et en poudre : le tapioca. Bien qu’il s’agisse de l’un des glucides les plus consommés dans le monde, il est dangereusement toxique lorsqu’il est consommé cru car il contient des glucosides cyanogènes, qui déclenchent la libération de cyanure d’hydrogène. Le manioc doit être trempé et fermenté pendant au moins une journée avant d’être cuit, mais certaines variétés sucrées de manioc contiennent intrinsèquement moins de glucosides cyanogènes et peuvent être consommées sans danger après une simple cuisson complète.
Poulet
Lorsque l’on pense aux aliments qui peuvent être toxiques s’ils sont mal préparés, le poulet n’est probablement pas le premier à venir à l’esprit, mais cette protéine abondante peut être dangereuse si elle n’est pas chauffée à la bonne température interne de 165 degrés Fahrenheit. Le poulet cru est particulièrement sensible à la salmonelle, une bactérie qui provoque la salmonellose, entraînant une diarrhée sévère, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements. Bien que la salmonellose ne mette pas nécessairement la vie en danger, elle est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes, les enfants ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli.
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