Ces vins représentent ce que je considère comme certaines des meilleures bouteilles haut de gamme de l’État – et, pour beaucoup d’entre elles, du monde.
Quand j’ai entrepris de dresser cette liste de 25 vins rouges californiens qui valent la peine de faire des folies, je savais que la tâche serait difficile. En tant que buveur et collectionneur de vins de cet État depuis toujours, je savais que la qualité serait élevée. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point le processus de réduction de mes sélections serait difficile. Cette liste aurait pu atteindre 40 bouteilles, facilement.
Déguster des dizaines et des dizaines de vins, tous avec un prix de détail suggéré minimum de 100 $, était fascinant, éducatif, délicieux et parfois épuisant. Mais ce n’était pas monolithique. Car s’il est encore frustrant d’entendre des amateurs de vin autrement avertis dire qu’ils n’aiment tout simplement pas les rouges californiens – comme si l’État était un seul terroir avec un seul style partagé par tous les producteurs – la vérité est que la culture du vin de l’État est beaucoup plus variée, intéressante et gratifiante que ce stéréotype vineux ne le laisse entendre.
Bien que la part du lion de ces vins soit constituée de cabernet sauvignon ou d’assemblages à base de cabernet, et qu’ils proviennent principalement de Napa et de Sonoma – ils ont, après tout, tendance à commander les prix les plus élevés – il y a quelques bouteilles remarquables de vins à base de merlot, de pinot noir et de cabernet franc ici aussi, et provenant d’autres parties de l’État.
Mon seul souhait est que la prochaine fois que je me lance dans un projet comme celui-ci, je trouve plus de vins issus d’autres cépages également-Syrah peut-être, ou Grenache-qui visent à justifier des prix dans cette fourchette. Mais c’est aussi une bonne chose pour les consommateurs : La syrah de Pax, le pinot noir de Kutch et de Brewer-Clifton, les variétés du Rhône de Bonny Doon : Tous et bien d’autres produisent des vins stellaires que l’on peut trouver pour moins de 100 $ et qui dépassent largement les attentes.
Mais je ne peux pas me plaindre. Ces 25 vins rouges représentent ce que je considère comme les plus intéressants de l’État et, pour beaucoup d’entre eux, du monde. J’ai essayé d’équilibrer les sélections entre les options largement accessibles et les joyaux moins courants qui peuvent demander un peu de travail pour les trouver. Ils représentent également un éventail de styles. Toutes valent la peine d’être recherchées.
En plus de celles-ci, je recommande vivement de se procurer le Star Lane « Astral » du Happy Canyon de Santa Barbara, le Sullivan’s « James O’Neill » Reserve Cabernet Sauvignon de Ruttenburg, le Sullivan’s « James O’Neill » Reserve Cabernet Sauvignon de Ruttenburg, le Sullivan’s Cabernet Sauvignon de Ruttenburg et le Sullivan’s Cabernet Sauvignon de Ruttenburg. Cabernet Sauvignon Reserve de Rutherford, Sea Smoke’s « Ten » Pinot Noir de Sta. Rita Hills, Justin’s « Isosceles » Reserve de Paso Robles, et Cabernets de Mayacamas, Peter Michael, Palmaz, Merus, Heitz, Gamble (notamment leur « Family Home »), Torcia’s Abela Vineyard, et tant d’autres que je ne pouvais pas inclure dans cette liste pour une raison ou une autre, mais qui sont également excellents-délicieux maintenant et des ajouts dignes de toute collection.
Donc, explorez la catégorie des rouges qui valent la peine de faire des folies aussi largement que possible, du moins autant que votre budget le permet. Ils sont aussi passionnants et variés qu’il m’a été donné de l’imaginer. Voici 25 de mes préférés, classés par ordre alphabétique.
2016 Cakebread Cellars Dancing Bear Ranch Cabernet Sauvignon Howell Mountain, Napa Valley (189 $)
Ce vin sent la mi-automne sous forme liquide, avec des clous de girofle et de la cannelle prêtant des épices aux cerises noires et aux fraises sauvages mûres. Il y a une merveilleuse interaction de prunes, de liqueur de mûre, de gâteau d’épices, de cave à cigares et de violettes séchées avec des notes umami savoureuses, presque semblables à un bouillon.
2016 Cardinale Cabernet Sauvignon Napa Valley (325 $)
Anis étoilé, poudre de cinq épices chinoises, et des notes de groseilles et de cèdre précèdent des saveurs de baies de montagne mélangées, de violettes confites et de myrtilles qui ondulent sur le palais.. Une acidité étonnante et des tanins élégants promettent une très longue vie à venir.
2016 Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon Napa Valley (235 $)
Comme tant de millésimes précédents de ce vin, le 2016 résistera à l’épreuve du temps et vieillira pendant des décennies. Un nez de groseilles et de cerises mélangées cousu de réglisse ouvre la voie à un palais déjà très généreux – mûres sauvages, myrtilles, prunes, épices douces et fleurs.
2016 Cliff Lede Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley (185 $)
Un tourbillon dense et riche de chocolat de boulangerie, cassis, de fraises sauvages chauffées par le soleil, de cave à cigares et de notes balsamiques ouvre la voie à un palais qui offre des saveurs de cerises bing et noires, de salsepareille et de racine de réglisse, ainsi que des éclairs de sachertorte, de framboises noires, de prunes mûres, de graines de fenouil grillées et de cardamome. Donnez-lui quelques années, puis profitez-en jusque dans les années 2040.
2016 Corison Sunbasket Vineyard Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley (195 $)
Le tabac, la lavande, les herbes broussailleuses, les copeaux de crayon et les groseilles s’élèvent doucement du verre. C’est l’un de ces rares vins qui est mûr mais pas défini par son fruit, sûr de lui et centré mais pas austère, et moucheté de cerises. Sa minéralité s’enroule dans une finale qui vibre sur la langue pendant près d’une minute entière. Il m’a laissé sans voix.
2015 Dalla Valle « Maya » Napa Valley (425 $)
Des arômes profondément savoureux de plancher forestier, de cuir et de feuille de tabac s’associent à la groseille, à l’estragon et à la sauge. La bouche concentrée et complexe tourbillonne pratiquement avec des notes balsamiques, des grains de poivre charnus inattendus, des violettes et des fleurs de montagne, des prunes, des mûres, des cerises noires, des copeaux de crayon, de la cave à cigares et un soupçon de noix sur la longue finale. Laissez-le reposer pendant quelques années encore, puis savourez-le jusqu’à la fin des années 2040 et au-delà.
2016 DAOU Estate « Soul of a Lion » Paso Robles (125 $)
C’est un mélange mûr, riche assemblage de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de petit verdot, avec une pointe de noix dans les arômes de chêne grillé qui s’intègrent encore aux prunes et aux figues de mission. Ceux-ci précèdent un palais riche et d’une excellente acidité, avec des mûres, des prunes, de la sauce hoisin, de la cannelle, de l’anis étoilé, de la poudre de cacao et des violettes. Un délicieux exemple de ce dont Paso Robles est capable.
2016 Duckhorn Rector Creek Merlot Napa Valley (100 $)
Riche, mais clairement un vin de structure, ceci montre pourquoi Duckhorn reste l’un des meilleurs praticiens du merlot dans l’État. Des arômes subtilement limoneux de sol forestier sont compliqués par des racines de réglisse et des cerises épicées à la vanille douce, et se transforment en un palais dont l’ampleur dément un sérieux sens de la concentration, avec des saveurs de cardamome noire, de graine de fenouil carbonisée, de cuir, de cèdre, de mûres et de prunes noires.
2016 Emeritus « Don’s Block » Pinot Noir Hallberg Ranch, Russian River Valley (110 $)
Fraîche mais concentrée, et si très vive, l’acidité ici pave une autoroute tout droit à travers les saveurs de cerises bing et de graines de grenade, le tout embrassé d’estragon et de fleurs.
2017 Far Niente Cabernet Sauvignon 2017 Oakville, Napa Valley (200 $)
Le noyau de cerise, l’écorce d’orange et la minéralité semblable à l’ardoise plantent le décor d’une bouche soyeuse aux saveurs concentrées de groseilles, de cerises, d’écorce d’orange et d’une note basse de terre qui ancre le tout. Des fleurs apparaissent sur la finale, et le chêne est magnifiquement calibré. Celui-ci prouve que des vins plus familiers peuvent encore avoir la capacité de surprendre et de charmer.
2016 Favia « Cerro Sur » Napa Valley (175 $)
Cet élégant assemblage à base de cabernet franc présente tous les aspects du cépage que l’on pourrait souhaiter – tabac, baies de ronce, soupçon de balsamique – avec un remarquable sens de l’équilibre et une énergie propulsive qui fait trop souvent défaut. Ce succès n’est toutefois pas surprenant, étant donné que les fruits sont cultivés sous la supervision de la viticultrice Annie Favia, puis amenés à maturité par le vinificateur Andy Erickson, deux des meilleurs dans le domaine. Des tanins somptueux mais vivaces offrent une structure aux cerises noires et aux groseilles qui s’attardent dans une finale d’une complexité étonnante et d’une longueur minute.
2016 Joesph Phelps « Insignia » St. Helena, Napa Valley (300 $)
Des arômes grillés de carpaccio, de cerises noires, de cassis, de mûres, de cardamome noire et de tabac à cigares maduro donnent le ton à une bouche effusive, brillamment calibrée, qui vibre avec des saveurs acidulées de cerises mixtes, de myrtilles, de bleuets et d’expresso, le tout persistant avec des notes de violette, de bois de santal, de tabac et de copeaux de crayon. Ce vin est construit pour le long terme.
2016 Larkmead « Solari » Cabernet Sauvignon Napa Valley (240 $)
Mon amie Vanessa Conlin, responsable des vins pour WineAccess, a décrit ce vin comme un rouge « puissant, complexe et élégant ». Je suis d’accord : Le nez est riche et savoureux à la fois, avec des arômes de goudron et de camphre auxquels se joignent le sol forestier, la gousse de vanille carbonisée, le cassis, la ganache au chocolat et la violette séchée. La première gorgée est tout aussi remarquable, avec des grains de poivre concassés qui relèvent des saveurs de mûres, de violettes confites, de chocolat de boulangerie, d’expresso et de réglisse noire. Faites griller un steak en croûte de poivre pour le déguster à ses côtés.
2015 Newton Spring Mountain District Cabernet Sauvignon Napa Valley (190 $)
Partie de la gamme de vins de domaine de Newton spécifiques à l’appellation, ce vin est aromatiquement généreux avec des figues et des groseilles qui sont coupées par des herbes méditerranéennes séchées, des grains de poivre vert et des fruits bleus floraux. En bouche, il montre une excellente énergie et concentration, avec des saveurs minérales de groseilles, de cèdre et de baies de ronce, avec une finale qui suggère le bois de santal et les épices indiennes.
2014 Passalacqua TR Passalacqua Vineyard Block 4 Cabernet Sauvignon Dry Creek Valley (109 $)
Only 68 cases ont été produites de ce standout de Dry Creek. Il est crémeux et subtilement cossu au nez, avec un fond de sauge légèrement couvant qui se dirige vers un palais concentré vantant des groseilles mixtes, des framboises noires, des minéraux et un bord persistant, presque salin, aux saveurs de tabac à cigare et de figue.
2016 Quintessa Red Wine Rutherford, Napa Valley (190 $)
Brodant et sérieux dès le départ, c’est l’équivalent en vin des premiers accords de la Cinquième de Beethoven : goudron, réglisse noire, camphre et prunes noires avec du poivre. Mais ensuite, en bouche, toute sa générosité apparaît clairement, avec un puits profond de mûres, d’épices noires à cuire, d’anis étoilé, de terre brûlée et de fleurs séchées. Encore un bébé, mais avec un grand potentiel.
2016 Ridge Monte Bello Santa Cruz Mountains (225 $)
Cela me rappelle un jeune Pauillac, avec des copeaux de crayon, des raisins de Corinthe et juste le plus léger soupçon d’herbes séchées. Tout cela précède une bouche à la fois propulsive et follement complexe, les saveurs vives de groseilles, de cerises et de baies de ronce assaisonnées de sauge et d’un soupçon de thym. La finale persiste avec une suggestion subtile de fleurs et un punch d’épices et d’humidificateur de cigare. Phénoménal.
2016 Robert Mondavi Winery The Reserve Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard (175 $)
Subtil avec des arômes de tabac, de noyau de cerise et de charbon de bois, il a un sens sous-jacent de la puissance qui promet des décennies de vie à venir. La bouche montre un fruit plus doux et plus généreux que le nez ne le laisse entendre, et est pulsée par le muscle et la définition : Les groseilles, les fleurs violettes et la réglisse recouverte de chocolat dominent dès maintenant, et c’est délicieux. La juxtaposition de fruits mûrs et généreux aux côtés de notes plus savoureuses est fantastique.
2016 Sebastiani Cherryblock Cabernet Sauvignon Sonoma Valley, Sonoma County (150 $)
Sebastiani est peut-être plus connu pour ses offres à prix courant, mais ce cabernet exubérant vaut le coup d’œil. Il est frais et débordant de cerises et de baies mélangées et laisse dans son sillage des notes de bâton de cannelle, de framboises noires mûres et une touche de sirop de grenade. Le moindre soupçon de sauge fumante complique la finale délicate mais persistante.
2015 Shafer « Hillside Select » Cabernet Sauvignon Stags Leap District, Napa Valley ($310)
Monumental dès le premier reniflement : La réglisse noire soulevée, l’anis étoilé, les graines de carvi grillées et le gâteau aux épices et aux prunes mènent à un palais dégoulinant de fruits doux et généreux – prunes, mûres, mûres, myrtilles – ainsi que de myrtilles, de fleurs à fleurs violettes, de poudre de cinq épices chinoises et de minéralité de pierre à fusil. Il est si généreux et mûr, mais il est maîtrisé par une structure sérieuse qui, bien qu’elle soit totalement irrésistible maintenant, le portera pendant les 25 prochaines années ou plus. Mais je ne serais pas capable d’attendre aussi longtemps.
2016 Signorello Estate « Padrone » Cabernet Sauvignon Napa Valley (200 $)
Avec un nez de copeaux de crayon, de réglisse et de piment de la Jamaïque, et un palais qui semble fondre sur la langue avec des saveurs de poudre de cacao, de sauge carbonisée, de groseilles, de thé oolong, de chanterelles fraîchement creusées et de gousse de vanille, c’est déjà stupéfiant pour un vin qui a un long avenir devant lui.
2016 Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley (225 $)
Confiant, puissant et subtil au nez, avec des graines de fenouil grillées et du thé qui, avec l’air, permettent des arômes de fèves de cacao, de cerises noires et de réglisse. La première gorgée révèle un vin qui brille par ses saveurs de prunes et de baies de montagne mélangées, de crème pâtissière aux cerises parfumée à la vanille, de pâte à tarte (mais pas sucrée), de myrtilles, de bois de santal, de cigares bien vieillis et de fleurs de montagne. La finale se prolonge pendant deux bonnes minutes. Maintenant ou dans trois décennies, c’est un gagnant.
2015 Taylor Family Vineyards « Cumulus » Cabernet Sauvignon Napa Valley (225 $)
Preuve que la puissance et l’élégance peuvent coexister à Napa, ce vin sent les baies de ronce, le poivre noir floral et une touche de sauge carbonisée aux côtés de la poudre de cinq épices et du gâteau aux prunes. En bouche, il s’agit d’un Cab qui ne sacrifie jamais la structure à la richesse. Des saveurs de figues noires, de sauce hoisin, de bouillon de ramen, de mûres, de mûres de ronce et de groseilles précèdent une finale magnifiquement savoureuse, avec un caractère de moelle osseuse dans les prunes violettes et les mûres, qui se termine par un soupçon de confiture de myrtilles.
2017 TOR « Black Magic » Cabernet Sauvignon Napa Valley (350 $)
Profond et mystérieux au nez, ce cab de sélection en barrique offre de la réglisse, du limon et de la crème pâtissière aux mûres rejoints par la suggestion de mûres écrasées et de gâteau aux prunes doucement épicé. Ces éléments se traduisent par une bouche à la texture veloutée, avec de la venaison enrobée de demi-glace, du sol forestier, de la liqueur de mûre, de la ganache au chocolat, de l’anis, du piment de la Jamaïque et une note minérale presque salée qui accompagne les fleurs printanières. Il a de la richesse à revendre et la structure pour le porter.
2016 Vérité « La Joie » Sonoma County Red Wine ($410)
C’est le genre de vin que vous pourriez sentir pendant des heures et être parfaitement heureux : Des fraises sauvages, des framboises noires, des herbes de Provence et l’épice subtile d’un excellent chêne français.La bouche est parfaitement équilibrée, généreuse et large, mais précise en même temps, avec des saveurs de clafoutis de cerises, de fèves de cacao, de tabac à cigare et d’épices douces, ainsi que des clins d’œil en direction des mûres, du cassis et des framboises noires. Des notes persistantes de mine de crayon et de cèdre en font un vin remarquablement adapté à la nourriture, même à ce stade précoce de son évolution.