Il y a un paradoxe avec certains artistes – les légendes qui se démarquent de tant d’histoire de la musique pop d’une telle manière que cela rendrait apparemment leur musique intouchable. Nina Simone est l’une de ces artistes. Son influence est immense et sa voix est si particulière qu’il semble impossible de restituer sa musique dans un contexte autre que celui de son œuvre. En Simone, vous avez une artiste énigmatique et compliquée, dotée d’une voix étonnante et idiosyncrasique. D’un côté, peut-être que cela ouvre sa musique de manière contre-intuitive. Il n’y a pas vraiment de moyen de l’approcher directement, d’essayer de la jouer comme elle le faisait. Il y a plutôt une façon d’interpréter la musique de Simone comme une toile blanche ; vous pouvez vous référer à son travail, mais vous devez quand même manipuler la musique pour qu’elle corresponde à votre propre esthétique. On ne peut pas s’en sortir avec une lecture directe d’une chanson de Nina Simone (ce qui ne veut pas dire que certains des artistes de cette liste n’ont pas essayé). La voix de Simone devrait rendre sa musique extrêmement intimidante à aborder. Et pourtant, sa carrière a donné lieu à plusieurs standards qui ont été repris maintes et maintes fois.
Dans la sphère du rock et de l’indie, la chanson qui domine à peu près tout le reste doit être « Don’t Let Me Be Misunderstood », un titre écrit par Bennie Benjamin, Gloria Caldwell et Sol Marcus qui a été repris constamment depuis sa sortie, par un vaste éventail d’artistes. En 1965, un an seulement après la sortie de la version de Simone, les Animals ont créé leur propre version. Elle reste l’une de leurs chansons les plus reconnaissables ; et, comme vous le verrez avec certaines des reprises ci-dessous, la version des Animals éclipse parfois l’original de Simone, car elle est devenue le modèle pour la plupart des reprises notables de la chanson. Cinquante ans plus tard, les gens continuent de la reprendre – le nouvel album de Lana Del Rey, Honeymoon, se termine par son interprétation de la chanson, qui, avec le recul, semble être une inclusion inévitable dans sa carrière. Ce n’était qu’une question de temps avant que cela ne se produise. À l’occasion de la nouvelle version de LDR, nous avons dressé une liste des reprises notables ou curieuses de « Don’t Let Me Be Misunderstood ». Comme c’est le cas avec ces listes, les résultats vont dans tous les sens : de solidement banal, à décevant, en passant par étrange à la folie, jusqu’à si bon qu’il vous nivellera.
Le prix « Archétype » – The Animals
Tout au long de sa carrière, Eric Burdon n’a jamais vraiment lâché « Don’t Let Me Be Misunderstood », offrant différents arrangements et enregistrements de cette chanson à plusieurs reprises au cours des cinq décennies qui ont suivi sa première reprise, alors qu’il faisait encore partie des Animals. La version des Animals fait partie de ces reprises étranges, du genre où il s’agit de l’une de leurs meilleures chansons et des plus emblématiques, mais qui a aussi été un succès suffisant pour que sa proéminence dépasse parfois celle de l’original de Simone. Comme vous le verrez dans la liste qui suit ces sélections de Burdon, il est courant que de nombreux artistes reprenant « Don’t Let Me Be Misunderstood » semblent l’avoir connue dans la version des Animals, ou tout au moins la jouer dans un style plus proche de celui des Animals. Outre le tempo plus rapide et l’arrangement rock, l’élément clé est l’intro à l’orgue et à la guitare, une expansion d’une idée brièvement entrevue vers la fin de l’original de Simone. Reprenant la chanson un an seulement après sa sortie par Simone, les Animals ont été les premiers à y apposer leur propre marque, et ils ont créé l’archétype que la plupart des artistes suivront lorsqu’ils proposeront leurs propres versions de la chanson. Ce sont eux qui en ont fait un tube. C’est son propre classique.
Le prix « Generation Landslide » – Eric Burdon’s 1974 Solo Rendition
Neuf ans après que les Animals’ aient sorti leur célèbre single, Burdon a coupé « Don’t Let Me Be Misunderstood » pour son album Sun Secrets de 1974. Et, bon, on dirait que Burdon avait découvert de nouvelles drogues et/ou Led Zeppelin dans la quasi-décennie qui a suivi. Alors que la version des Animals était une interprétation pop tendue de deux minutes et demie, la version solo de Burdon s’étire sur huit minutes et demie, s’étalant sur deux minutes finales remplies de cris chargés d’écho de Burdon. Les différentes versions, prises ensemble, pourraient résumer la différence entre 1965 et 1974. La version des Animals est un excellent morceau de pop des années 60. La version des Sun Secrets est excessive d’une manière effilochée et frites, une lecture plus dure et plus flippée de la chanson qui capture le son des années 60 éclatant et dégringolant dans la déception et la décadence des années 70. Il y a quelque chose de sombrement indulgent – presque luridique – dans cette version de « Don’t Let Me Be Misunderstood », ce qui en fait l’une des reprises les plus uniques de la chanson, et l’une des plus intéressantes à revisiter.
Le prix « Spinning Off The Face Of The Planet » – Eric Burdon’s Reggae Madness Circa 1990
J’ai récemment eu une conversation avec des amis où nous avons essayé de déterminer quels artistes des années 60 – en particulier les artistes de rock classique – sont sortis vivants des années 80. C’est-à-dire ceux qui n’ont pas fait d’albums embarrassants en essayant futilement de s’adapter aux sons de l’époque, ceux qui n’ont pas commencé à ressasser leur passé – s’il y en a qui ont vraiment traversé les années 80 et 90 sans trop de creux dans leur carrière, qui ont vraiment sorti une musique appréciée par la critique et peut-être, même, toujours pertinente. C’est difficile de trouver des noms. Non pas que je sois trop familier avec le travail de Burdon dans les années 80, mais, mec, cette performance de 1990 est exactement ce dont je parle avec les développements déprimants des grands des années 60 au moment où ils atteignent leurs 20 ou 25 ans. Voici Burdon, qui commence à vieillir très vite, chantant une version de « Don’t Let Me Be Misunderstood » avec un rythme vaguement reggae et des sons de guitare ringards, sur la plage, devant ce qui ressemble à une foule rassemblée pour une émission de radio locale. Ce n’est pas l’image la plus inspirante de l’héritage des années 60, et le réarrangement de la chanson est assez quelconque – Burdon fait toujours son truc, mais à ce stade, il est facile de sentir que ses réinterprétations commencent à suivre leur cours.
Le prix « All Right, We Get It » – Eric Burdon With Jenny Lewis
Il s’est écoulé autant d’années entre cette vision malheureuse de Burdon sur la plage que ce qui s’était passé entre ce moment et la sortie originale de « Don’t Let Me Be Misunderstood » des Animals en 1965. Cela signifie donc que nous avons 25 ans de plus de Burdon et de cette chanson, bien qu’il s’agisse le plus souvent de petites variations par rapport à la longue version live. Mais, naturellement, lorsque lui et Jenny Lewis se sont retrouvés pour enregistrer quelque chose pour True Blood – une série qui était devenue capable d’attirer des artistes de plus en plus prestigieux, y compris des rencontres entre la vieille garde et les nouveaux talents – ils ont bien sûr repris « Don’t Let Me Be Misunderstood ». Il y a beaucoup de touches et de textures uniques à cette version de la chanson : le rythme électronique déformé de la fin, ou la façon dont la partie de piano est re-contextualisée comme une sorte de bande sonore de film d’horreur, quelques lignes de guitare pleurantes. Pourtant, on a l’impression qu’il s’agit de modulations destinées à maintenir la fraîcheur, avec de nouvelles idées introduites juste pour donner l’impression de nouvelles idées introduites. Après cinq décennies d’utilisation de la chanson, « Don’t Let Me Be Misunderstood » est quelque chose que Burdon possède totalement, mais cela s’entend probablement mieux lorsqu’il la chante sur scène. Il ne semble pas y avoir quelque chose de nouveau pour lui à glaner en studio à partir des os de la chanson elle-même.
Le prix « #truedetectiveseason3″ – Elvis Costello
Dans le sillage de la deuxième saison de True Detective, la spéculation a été un peu moins fervente sur ce qui va suivre – la prolifération des hashtags étant plus un scintillement qu’un feu de forêt – par rapport à l’humeur fiévreuse après la saison 1. Cela dit, la version d’Elvis Costello de « Don’t Let Me Be Misunderstood » m’a ramené à une certaine version du monde de la série, dans une sorte de « vague excitation à propos de ce qui pourrait venir ensuite ». Pensez à la séquence de rêve de cette saison, celle qui se déroule dans une sorte de purgatoire dans l’éternel abreuvoir de Ray, avec pour bande sonore une interprétation lynchienne de « The Rose » de Conway Twitty. Quelque chose comme ça, avec l’interprétation de Costello mijotant dans un salon fumeux et miteux quelque part.
Le prix « Tori Amos obligatoire » – Cyndi Lauper
Chaque fois que nous faisons une de ces listes, il y aura inévitablement une reprise qui est principalement une certaine performance dépouillée, basée sur le piano, émotionnellement brute. C’est l’archétype de Tori Amos, et généralement Tori Amos a repris la chanson. Tori Amos, cependant, n’a apparemment pas repris « Don’t Let Me Be Misunderstood », donc cette fois-ci, nous avons un récipiendaire honoraire du prix « Tori Amos obligatoire » avec l’interprétation de Cyndi Lauper tirée de son album de reprises de 2003, At Last. Il s’agit d’un arrangement simple au piano, le genre de reprise qui vous assomme avec l’idée qu’elle est purement émotive. La version de Lauper n’est en aucun cas mauvaise, mais elle n’est pas aussi imaginative. Il est difficile de ne pas se demander quel genre de version imprégnée de synthétiseur elle aurait pu offrir lors de son apogée dans les années 80.
Le prix « Most Likely To Succeed » – John Legend
Le prix « Most Likely To Succeed » est quelque chose qui va à une valeur sûre, quelque chose de prévisible et sans surprise. C’est le gamin qui joue déjà à la bourse au lycée et qui finit par travailler dans la finance, comme vous vous y attendiez. Il s’agit de John Legend, toujours aussi talentueux, calme et pseudo-anonyme, qui reprend « Don’t Let Me Be Misunderstood » au début des années 2000, exactement comme vous le pensiez. Ce qui revient à dire : Il n’y a rien de révélateur dans la lecture de Legend du morceau classique, mais il possède définitivement une marque irritante de compétence.
Le prix « Mickey Mouse Club » – The Killers
C’est agréable de voir les enfants s’attaquer à une chanson de Nina Simone, étant donné que la longue histoire de « Don’t Let Me Be Misunderstood » est tellement ancrée dans les années de rock classique. D’un autre côté, Brandon Flowers la présente comme une chanson des Animals, ce qui est certainement quelque chose que Brandon Flowers ferait. D’un certain point de vue, c’est juste – la reprise des Animals est l’un de leurs morceaux emblématiques, et leur version est plus le modèle pour beaucoup d’autres reprises (y compris celle-ci) que l’original de Simone. Pourtant, il y a quelque chose dans cette performance qui s’inscrit dans la tendance de Flowers et de ses coéquipiers à se déchaîner avec des interprétations sérieuses mais caricaturales de leurs ancêtres, qu’il s’agisse des significations édulcorées de Springsteen sur Sam’s Town, ou du fait qu’ils jouent ici « Don’t Let Me Be Misunderstood » (une chanson des Animals) avec Andrew Stockdale de Wolfmother, une incarnation vivante de la nostalgie du début des années 70. Cela ne fait vraiment que sceller l’affaire lorsque Flowers semble beugler « Stronger than dirt ! » à la fin, le même blurt insensé offert par les Doors à la fin de « Touch Me ». »
Le prix « Je n’ai rien de narquois à dire sur celle-ci » – Yusuf Islam/Cat Stevens
La version de « Don’t Let Me Be Misunderstood » de Yusuf Islam fka Cat Stevens est apparue en 2006, lors de la sortie de l’album An Other Cup, sa première incursion dans la musique pop occidentale depuis la fin des années 70. L’arrangement n’est pas des plus revigorants, principalement construit sur une figure de cordes majestueuse qui semble étonnamment bon marché et/ou fausse par endroits. Mais, regardez : C’est un standard qui a été fait à mort, et Islam faisant cette chanson à ce moment particulier de sa carrière – après, par exemple, s’être vu refuser l’entrée aux États-Unis quelques années après le 11 septembre – a beaucoup plus de résonance qu’une lignée de reprises plus directes de la chanson.
Le prix « What The Shit » – Le gars de Shinedown
Il y a toute une série de récompenses réservées aux reprises par des groupes de nü-metal de chansons qui ne sont pas de leur niveau, parce qu’il y a fort à parier que cela va se produire chaque fois que vous avez une chanson qui a été reprise autant que « Don’t Let Me Be Misunderstood ». D’habitude, je choisirais le prix « Good God, How Did We Let This Happen » pour notre ami Brent Smith de Shinedown, qui a repris le morceau pour Birdman l’année dernière, mais ce prix a été réservé à quelqu’un d’autre, alors voici un tout nouveau prix, créé pour la perversion du nü-rock entrant en contact direct avec l’héritage de Nina Simone. Un an plus tard, voilà ce qui se passe. Qui a supervisé cette merde ? Et pour le chouchou de la critique Birdman ? Sérieusement, laisser le gars de Shinedown chanter Nina Simone est quelque chose qui va juste glisser de nos jours ? Pour être honnête, la petite partie de la reprise de Smith que l’on peut entendre dans la bande-annonce du film ne ressemble pas à une catastrophe totale, mais il est difficile de juger vraiment sans savoir si un tas de guitares horribles sont sur le point d’arriver en grinçant. La raison pour laquelle je ne sais pas ce qui se passe ensuite est que cette chanson n’est pas disponible sur iTunes ou, apparemment, sur YouTube, donc peut-être que quelqu’un impliqué dans le film a vu la lumière et a rétabli la justice dans l’univers.
Le prix « Perpetual Sunset » – Joe Cocker
Sûr, il y a beaucoup de jams uptempo, infléchis par le fun, dans la carrière de Joe Cocker. Mais ses meilleures choses sont probablement les ballades slowburn qui ne font que vaciller jusqu’à ce qu’il lâche sa voix sur le refrain et fasse éclater le tout. Située juste à côté de sa version de « With A Little Help From My Friends » sur son album du même nom, l’interprétation de Cocker de « Don’t Let Me Be Misunderstood » fait figure d’exception dans le lot. Si vous regardez ce que Cocker avait tendance à reprendre – les Beatles, Dylan – il y a de fortes chances qu’il ait regardé la version des Animals de ce titre, mais sur le plan de la tonalité, son interprétation se rapproche davantage de celle de Simone que de beaucoup d’autres reprises. Il s’agit bien sûr d’une lecture très rock des années 60 – même si elle se passe de l’intro à l’orgue que les Animals ont introduite dans l’équation, elle comporte une grande section de solo d’orgue et cette intro de guitare blues criarde. Cette intro, aussi petite soit-elle, fait partie de ce qui rend la version de Cocker unique. C’est une touche qui distingue sa version, et même si c’est une touche brève, c’est une touche qui est magnifiquement et doucement émotive.
Le prix « Honorary Nina Simone Rap Sample » – Common
Normalement, cela ne compterait pas – le « Misunderstood » de Common n’est pas une reprise, mais son propre morceau construit autour de samples de l’original de Simone. Lil Wayne l’a aussi samplé une fois, mais ce morceau de Common utilise si bien le sample que je fais une exception pour la liste. Finding Forever était une suite solide, mais pas écrasante, à Be, mais « Misunderstood » était l’un des points forts, en grande partie grâce à la façon dont le morceau utilise le sample de Simone au milieu d’un rythme lunatique et légèrement inquiétant. Ce n’est pas aussi brillant ou intense que « Blood On The Leaves » de Kanye s’est avéré être six ans plus tard, mais, hé, le point est le même – la voix de Simone est immortelle, et elle peut donner de la gravité à n’importe quelle chanson quand elle est bien samplée.
Le prix « Quentin Tarantino Bonus Points » – Santa Esmeralda
En 1977, Santa Esmeralda a eu son propre succès avec une reprise de « Don’t Let Me Be Misunderstood », cette fois une interprétation disco avec des éléments de musique latine et de flamenco. Bien qu’il s’agisse de l’une des interprétations les plus connues de la chanson, c’est aussi une autre version aberrante – on ne trouve pas beaucoup d’autres versions de « Misunderstood » qui durent 10 minutes, sur un rythme disco agrémenté de touches de production latine, avec ce riff d’Animals rendu par de grosses cordes et guitares de la fin des années 70. Pourtant, soyons honnêtes : aujourd’hui, la carte de visite de la version de Santa Esmeralda est le fait qu’une partie de cette chanson a servi de bande sonore au combat d’épées culminant entre Uma Thurman et Lucy Liu dans Kill Bill, Vol. 1, ce qui est bien plus cool que tout le reste.
Kill Bill :
Le prix du « successeur spirituel » – Mary J. Blige
De toutes les reprises de cette liste, celle de Mary J. Blige est peut-être la seule qui n’a rien à voir avec les Animals et la lignée que leur reprise a donné. Enregistrée pour un hommage à Nina Simone, l’interprétation de Blige est une version soul contemporaine qui se tourne résolument vers les éléments de la version de Simone, en gardant l’arrangement ancré dans les figures mélancoliques du piano. C’est presque étrange de l’entendre maintenant, les Animals ayant fourni le modèle de tant de reprises pop au fil des décennies. Mais celle de Blige fait sa propre affaire tout en rappelant l’essence et l’éthique originales de la chanson. Avec trop d’exécutions superficielles de la version pop perfectionnée par les Animals, la contribution de Blige est importante pour le canon des reprises de « Misunderstood », nous donnant enfin une autre version un peu plus méditative et émotionnelle.
Le prix de « l’éphémère Internet » – Chris Sedgwick & Ozzy Osbourne
C’est le genre de détritus qui rend YouTube et l’ère numérique si bizarres à vivre. Comment seriez-vous tombé sur cette bizarrerie sans les vastes archives offertes par les trous de lapin d’internet ? Dans les années 70, un certain Chris Sedgwick a demandé à son ami Ozzy Osbourne de l’accompagner sur une interprétation de « Don’t Let Me Be Misunderstood ». Et bien que la voix super distinctive d’Ozzy soit évidente lorsqu’elle apparaît, il s’agit autrement d’un arrangement rock des années 70 assez simple de la chanson. Il est tentant de se demander ce que Black Sabbath aurait pu faire avec ce morceau s’ils avaient jeté leurs pouvoirs collectifs dessus.
Le prix du « Sabbath imaginaire » – Pentagram
Bien, puisqu’il n’y a pas de version légitime de Black Sabbath de « Don’t Let Me Be Misunderstood », voici celle de Pentagram, qui vous donne une idée de ce qui aurait pu se passer si Ozzy et Cie avaient réellement repris la chanson à l’époque de leur gloire. Bien sûr, Pentagram est légendaire par ses propres mérites, et cette version est tout à fait la leur. Bien qu’elle reprenne le modèle établi par les Animals et toutes les versions rock ultérieures de la chanson, il y a peu d’autres prises de « Misunderstood » qui ont la même démarche lourde que celle de Pentagram.
Le prix « Maybe Get The Sunset Over With Already » – Gov’t Mule
Bien, voici quelque chose de différent. La version de Gov’t Mule de « Don’t Let Me Be Misunderstood » a en fait des racines dans l’arrangement de Joe Cocker, pas dans celui des Animals ou de Simone. La leur a le même coucher de soleil blues-crawl que celle de Cocker, s’ouvrant sur cette ligne de guitare larmoyante. Pourtant, je ne suis pas sûr que ces 12 minutes rendent service à la chanson, surtout lorsqu’il ne s’agit que d’un solo après l’autre et qu’ils ne sont pas nécessairement construits autour de passages qui donnent à la chanson une sorte d’arc. Je sais que ce n’est pas le bon groupe pour pinailler sur quelque chose comme ça, mais « Misunderstood » n’est pas une chanson complexe – l’étirer comme ça risque de l’étaler un peu trop, la réduisant à un bourdon d’orgue et un battement de tambour cohérents sur lesquels les musiciens peuvent faire leur truc comme ils le feraient sur n’importe quel autre morceau. C’est une version bien jouée, sans aucun doute, et c’est cool d’entendre quelqu’un citer la version de Cocker, mais elle n’a pas le même investissement que certaines des autres reprises de « Misunderstood » qui existent.
Le prix « Good God, How Did We Let This Happen » – Zeds Dead
Un puriste quelconque s’insurgerait probablement contre l’idée que l’original de Simone soit transformé en une quelconque chanson électronique. Et, bien sûr, il semble que ce serait un sacré défi de réussir cela, mais c’est quelque chose que je serais vraiment intéressé d’entendre réalisé correctement. La version de Zeds Dead est … pas vraiment ça. Il y a quelque chose dans ce remix qui n’est jamais vraiment cohérent, comme si la ligne vocale de Simone était juste insérée n’importe où, n’importe quand, sur une piste de fond qui provient de sa chanson mais qui aurait pu exister de manière totalement distincte de la partie vocale originale de « Misunderstood ». Au moment où l’on arrive au grand break lancinant, on a l’impression qu’il y a un tas d’objectifs en jeu et qu’aucun n’est vraiment concilié. C’est dommage, aussi, car bien que ce soit intéressant dans le concept, le résultat final ressort comme un gâchis.
Le prix « Rift In Time And Space » – Red Band
Lorsque je suis tombé sur celui-ci, je ne savais pas ce que je regardais. Red Band, dont je ne savais rien en dehors du fait que je regardais une vidéo d’un groupe de marionnettes chantant « Don’t Let Me Be Misunderstood », semblait être un candidat sûr pour le prix « What The Shit ». Après une enquête plus approfondie, il s’avère que Red Band est un groupe israélien de marionnettes qui a une émission de télévision, ou quelque chose comme ça. Il y a aussi « Paint It Black » et une performance de « Rockin’ In The Free World » qui ne se termine pas très bien. Quoi qu’il en soit, leur version de « Misunderstood » est un arrangement assez idiosyncratique par rapport à tout ce qui figure sur cette liste, mais toute la vision d’une marionnette violette qui chante cela reste très étrange.
Le prix « Stoned Immaculate » – The Moody Blues
C’est drôle de voir la différence que peuvent faire trois ans. En 1965, les Animals ont enregistré « Don’t Let Me Be Misunderstood » et c’est un morceau jovial de pop des années 60 influencé par le R&B. En 1968, les Moody Blues l’interprètent avec une putain de flûte, les vibrations psychédéliques de la seconde moitié de la décennie battent leur plein, même si nous n’avons pas de clavecin ou autre. Les Moody Blues ont également eu des versions plus joviales de cette chanson, mais cette interprétation particulière aborde quelque chose de différent. Les petites textures, comme la flûte ou les harmonies ici et là, mélangées avec le vieil enregistrement des années 60 conduit à une sorte de son éthéré lo-fi, ce qui le distingue des autres interprétations de « Misunderstood », et le situe dans les années 60 d’une manière supérieure à quelque chose comme, disons, la version de Joe Cocker.
Le prix « Frayed ’60s Dream » – Lana Del Rey
La nouvelle que Lana Del Rey incluait une reprise de « Don’t Let Me Be Misunderstood » a été l’impulsion pour faire cette liste. C’était une nouvelle qui semblait tout à fait logique – historiquement et thématiquement, la chanson s’inscrit parfaitement dans la personnalité globale de Lana, surtout après l’humidité mijotée de Ultraviolence de l’année dernière. Et la reprise qui en résulte sonne exactement comme vous l’auriez prédit en vous basant sur la nouvelle que Lana Del Rey reprenait « Don’t Let Me Be Misunderstood ». Bien qu’elle soit tirée de son nouvel album Honeymoon, son interprétation de la chanson présente le type d’émotion détachée et enfumée qui a dominé Ultraviolence, la caractéristique qui a rendu ce disque génial. Elle s’inscrit parfaitement dans le domaine où Lana excelle : son interprétation Pop Art brûlée de l’Americana.