21 Avantages et inconvénients de l’élevage industriel

L’élevage industriel est un processus qui élève du bétail avec des méthodes qui sont généralement intensives. La plupart des installations élèveront des bovins, des porcs et des porcelets, ou des volailles à l’intérieur en utilisant cette méthode dans des conditions qui reçoivent des contrôles stricts. L’objectif de cette méthode d’exploitation est de maximiser les niveaux de productivité alimentaire tout en minimisant les coûts de production. Une grande partie des œufs, du lait et des produits carnés que les humains consomment aujourd’hui proviennent de cette pratique.

L’élevage industriel est un développement récent dans l’histoire de l’agriculture grâce à plusieurs avancées technologiques et découvertes scientifiques. Les premières innovations ont commencé à apparaître à la fin du XIXe siècle, lorsque les principes de la révolution industrielle ont été appliqués à l’agriculture par des entrepreneurs et des investisseurs. Lorsque la découverte des vitamines, des antibiotiques et des vaccins a eu lieu au 20e siècle, elle a rendu possible la production de masse de produits animaux.

Les niveaux de production à travers le monde ont doublé quatre fois entre 1820 et 1975. Au cours de la même période, le nombre d’individus impliqués dans les pratiques agricoles a diminué de 24% à 1,5% de la population. Un ouvrier agricole américain en 1940 subvenait aux besoins de 11 consommateurs, mais le même employé en 2012 fournissait des produits alimentaires à 90 consommateurs.

Les avantages et les inconvénients de l’élevage industriel incluent souvent l’éthique de cette méthode de production, mais il y a aussi des raisons pratiques pour lesquelles nous devrions continuer à utiliser ce processus et pourquoi nous devrions l’éviter.

Liste des avantages de l’élevage industriel

1. Notre nourriture reste abordable en raison des méthodes intensives utilisées dans l’élevage industriel.
Les ménages américains consacrent moins de leur revenu discrétionnaire à la nourriture que tout autre pays du monde aujourd’hui. Même si l’on tient compte des coûts des repas au restaurant, la famille type de quatre personnes consacre environ 10 % de ses revenus à la nourriture. C’est quatre fois moins que les coûts de subsistance au début du 20e siècle, et c’est comparable à ce que les ménages d’autres nations dépensent lorsque les coûts des restaurants sont exclus des chiffres.

Vous pouvez nourrir la famille moyenne de quatre personnes aux États-Unis pour environ 6 000 $ par an grâce à cet avantage unique de l’élevage industriel.

2. Les fermes industrielles sont des employeurs importants dans leurs communautés.
Bien que les processus d’automatisation permettent à moins de travailleurs de produire plus de produits agricoles pour les consommateurs, il y a encore beaucoup d’emplois disponibles avec l’agriculture intensive qui soutiennent les économies locales. Environ 0,70 $ de chaque dollar que les consommateurs dépensent pour des produits cultivés localement va à un avantage économique direct qui soutient tout le monde. Ces sociétés achètent des cultures et des aliments pour animaux à des exploitations familiales, paient des taxes foncières qui financent les écoles, ainsi que d’autres avantages financiers.

Une ferme industrielle peut fournir des soutiens économiques à sept chiffres à une économie locale dès sa première année d’exploitation. En même temps, elle réduit les problèmes de sécurité alimentaire pour toute la région.

3. Nous pouvons réduire les problèmes de gaspillage alimentaire grâce aux fermes industrielles.
L’agriculture industrielle produit plus de nourriture que ce dont nous avons réellement besoin à l’heure actuelle. Oxfam estime que le monde a 20% de plus en calories de la production agricole actuelle que ce dont les humains ont besoin pour un mode de vie confortable. Nous gaspillons plus de 1,3 milliard de livres de nourriture chaque année, souvent au niveau de la distribution ou du détail. Ces articles peuvent retourner dans la chaîne alimentaire en raison des méthodes d’agriculture intensive que les fermes industrielles utilisent.

Les produits organiques restants peuvent venir des engrais, des suppléments nutritionnels pour les animaux, et plusieurs autres articles qui continuent à soutenir la chaîne alimentaire économique globale. Ceux-ci créent des améliorations de traitement qui peuvent prolonger la vie des produits agricoles jusqu’à une semaine de plus qu’un article traditionnel en raison de l’approche intensive.

4. Les organisations peuvent placer une ferme industrielle presque n’importe où.
Si l’entreprise derrière une ferme industrielle peut importer des produits alimentaires pour son bétail ou sa volaille, alors la nature intérieure du processus intensif permet aux travailleurs de créer des ressources utilisables presque partout sur la planète. Nous pouvons améliorer les sols arides grâce à l’utilisation d’additifs et d’engrais pour produire également des croix locales. Même si les conditions extérieures sont une lutte, nos capacités de construction peuvent créer des acres d’espace utilisable à l’intérieur avec l’irrigation et la lumière du soleil.

Un exemple extrême de cet avantage est la ferme Eden-ISS en Antarctique. Il s’agit d’une serre qui repose sur l’agriculture verticale et l’éclairage LED, mais ce procédé permet également de faire pousser des aliments lorsqu’il fait -100°F à l’extérieur. Elle a fait ses débuts en 2017, et jusqu’à 50 espèces différentes sont possibles à chaque récolte grâce à cette approche. La première récolte complète comprenait huit livres de salades vertes, 70 radis et 18 concombres dans des conditions extérieures inférieures à zéro.

5. Elle crée des emplois dont le salaire est bien supérieur au salaire minimum des pays occidentaux.
Le salaire moyen des travailleurs agricoles dans le monde pourrait être inférieur à 2 $ par jour, mais il est beaucoup plus élevé aux États-Unis en raison des efforts intensifs disponibles grâce à l’agriculture industrielle. Les ouvriers généraux qui travaillent dans cette industrie gagnent environ 12 dollars de l’heure, soit environ 5 dollars de plus que le salaire minimum fédéral. Il dépasse également le salaire minimum plus élevé de la plupart des autres États. Si vous pouvez obtenir un rôle de gestion dans une ferme, alors votre salaire grimpe à environ 18 $ l’heure, selon les informations publiées par le Bureau of Labor Statistics.

Lorsque les agriculteurs peuvent faire la transition de leurs processus traditionnels vers des méthodes intensives, alors l’automatisation peut transformer des milliers de dollars d’investissements en millions de revenus en cinq ans. C’est pourquoi tant de familles essaient de s’incorporer au lieu d’utiliser l’approche à petite échelle.

6. L’agriculture intensive peut créer plusieurs produits alimentaires à partir d’un seul endroit.
Nous avons plus d’aliments disponibles pour nous de partout dans le monde grâce aux améliorations du processus d’agriculture industrielle au fil des ans. Cela signifie que chaque produit alimentaire est potentiellement de saison tout au long de l’année. Même si c’est l’hiver dans l’hémisphère nord, le sud connaît une saison de croissance estivale dont tout le monde peut profiter grâce à l’amélioration des techniques d’expédition. La région équatoriale peut produire certaines cultures tout au long de l’année.

Lorsque vous ajoutez l’accessibilité financière supplémentaire qui accompagne les achats de nourriture aujourd’hui, les garde-manger peuvent être remplis d’une variété d’articles nutritionnels. Cet avantage facilite la création d’un régime alimentaire équilibré pour la famille moyenne.

7. Les aliments arrivent plus rapidement sur le marché grâce à l’élevage industriel.
Grâce aux influences de l’élevage industriel sur les industries agricoles du monde entier, il faut beaucoup moins de temps pour que le bétail et la volaille soient prêts pour le consommateur. Il faut environ 50 % de temps en moins à un poulet pour être prêt à être transformé sans que le profil de poids de l’animal en question ne change. Le poids final des bovins a augmenté d’environ 300 livres aujourd’hui en raison des méthodes intensives utilisées dans cette industrie. Cela signifie que les agriculteurs peuvent gagner plus, que les clients paient moins et que la quantité de nourriture s’améliore en même temps.

8. Les fermes industrielles créent de nouvelles efficacités pour l’industrie agricole.
Parce que les méthodes d’agriculture intensive dans cette pratique encouragent les organisations à chercher de meilleures efficacités, nos méthodes de production agricole sont bien meilleures aujourd’hui qu’elles ne l’étaient dans le passé. Nous avons maintenant besoin de moins d’espace pour produire plus de nourriture grâce aux progrès réalisés dans cette catégorie. Cet avantage se traduit par des économies encore plus importantes à l’épicerie, tandis que les agriculteurs se créent une marge bénéficiaire plus importante. Cela signifie également qu’il y a plus de disponibilité pour la région, les marchés d’exportation, et plus encore grâce aux processus innovants créés au fil du temps.

9. Les travailleurs peuvent également être plus efficaces avec leur travail grâce à l’agriculture industrielle.
Au lieu de passer plusieurs minutes à traire une vache à la main, les pratiques intensives permettent aux travailleurs d’utiliser des équipements qui automatisent les processus manuels. Lorsqu’un investissement est suffisamment important, il suffit de quelques travailleurs pour gérer un troupeau entier au lieu de ce que les agriculteurs exigeaient dans le passé. Cet avantage permet de rémunérer davantage les gens pour leur travail, de créer des options d’évolutivité avec la ferme et d’améliorer l’accès aux produits alimentaires simultanément.

Même si la ferme familiale décide de ne pas procéder à une mise à niveau, quelques investissements dans l’automatisation peuvent réduire le nombre de petits matins passés à traire tout au long de l’année.

Liste des inconvénients de l’élevage industriel

1. L’élevage intensif ne prend pas en compte le bien-être des animaux dans son équation de profit.
Les animaux deviennent des marchandises dans le processus d’élevage industriel. Ce désavantage crée un problème lorsque le bétail tombe malade. Au lieu d’investir des ressources qui peuvent aider au processus de guérison, il est généralement plus rentable d’abattre et de recommencer. Environ 4 porcs sur 5 dans cette industrie ont des problèmes de santé graves qui ne seront peut-être jamais traités en raison des coûts que cela implique. La pneumonie est courante dans toutes les espèces. Les problèmes liés à la grippe aviaire en Chine ont même fait que des humains ont attrapé la maladie, ce qui suscite des inquiétudes quant à une autre épidémie.

2. Les émissions de gaz à effet de serre sont importantes dans les fermes industrielles.
Environ 13% des émissions de gaz à effet de serre qui se produisent chaque année dans le monde proviennent des exploitations agricoles. La plupart des fermes ne mesurent pas leurs niveaux de production avec cet inconvénient, donc les coûts pourraient être beaucoup plus élevés. Nous savons cependant que l’ensemble de l’industrie produit plus de 6 milliards de tonnes de gaz problématiques.

Le méthane et l’oxyde nitreux, et non le dioxyde de carbone, sont les principaux contributeurs à ce déclencheur potentiel du changement climatique. 65 % des émissions liées à l’agriculture proviennent de l’éructation du bétail, des engrais naturels et des engrais de synthèse. Les méthodes d’élevage intensif créent des niveaux plus élevés d’émissions qui peuvent contribuer au développement de la pneumonie chez les animaux.

3. Les animaux des fermes industrielles voient leurs mouvements limités.
Les méthodes d’élevage intensif tentent de produire plus de nourriture dans moins d’espace que l’exploitation familiale traditionnelle. Même si cet inconvénient n’est pas aussi fréquent dans cette industrie qu’auparavant, il y a toujours des considérations éthiques à examiner lorsque les animaux sont limités à 100% à un environnement intérieur. Les poulets sont parfois élevés dans des espaces plus petits qu’un iPad. Même si les mouvements libres sont autorisés, les extrémités des ailes ou les éléments des sabots sont taillés pour limiter leurs possibilités. Ce problème peut également avoir un impact sur la qualité des aliments qui finissent par arriver au transformateur.

4. Les sols grillagés des fermes industrielles peuvent blesser les pieds des animaux.
Les méthodes d’élevage intensif doivent gérer beaucoup de déchets animaux pendant leur travail quotidien. L’une des façons les plus efficaces de le faire est de placer la volaille et le bétail sur un sol en maille qui permet aux excréments et à l’urine de le traverser. Bien que cela réduise l’effort nécessaire pour nettoyer dans une ferme industrielle, les métaux utilisés peuvent endommager leurs pieds.

Cet inconvénient est l’une des raisons pour lesquelles il y a une plus grande teneur en graisse dans les protéines animales d’aujourd’hui que dans le passé. La douleur qui accompagne le mouvement sur cette grille entraîne une restriction naturelle du mouvement en réponse.

5. Les poulets et le bétail deviennent d’une taille non naturelle.
Les méthodes d’élevage intensif se concentrent sur les résultats de la production au lieu des processus utilisés pour atteindre les résultats. Cela signifie qu’il n’est pas inhabituel pour ces installations de croiser différentes espèces comme moyen de générer des comportements de croissance plus efficaces. Certains sites utilisent encore des stimulants artificiels pour encourager l’animal à prendre du poids. C’est pourquoi le temps de production, de la naissance à la transformation, est réduit de 50 % ou plus avec certains produits agricoles traditionnels. Il faut même moins de nourriture par jour pour atteindre les résultats de poids plus élevé, diminuant de trois livres à environ 1,5 livre en moins de 50 ans d’élevage industriel.

6. Il y a plus d’agression avec la production laitière dans l’élevage industriel.
Le gouvernement fédéral aux États-Unis a fixé le prix du lait depuis les années 1930, le liant à la valeur d’un bloc de fromage cheddar de 40 livres qui se vend sur le Chicago Mercantile Exchange. L’industrie laitière étant désormais dominée par l’élevage industriel, il est beaucoup plus facile de manipuler le prix de détail pour les consommateurs. Les Dairy Farmers of America ont payé une amende de 12 millions de dollars en 2008 en raison de leurs actions de manipulation des prix du lait de consommation.

Dean Foods contrôle environ 40% de l’approvisionnement national en lait, 60% des produits laitiers biologiques et 90% du lait de soja. Lorsque les prix payés aux producteurs laitiers ont chuté de 41% en 2009, les bénéfices de l’entreprise ont augmenté de 147% en raison de ce désavantage. En étant agressif dans la production, il y a plus de revenus à trouver au détriment du bétail.

7. L’élevage intensif modifie les activités des animaux dont il a la charge.
Les poules pondent généralement un seul œuf par jour après avoir subi la mue. Si vous forcez la poule dans l’obscurité jusqu’à huit heures sans nourriture ni eau, alors un deuxième œuf est possible. Même si une poule sur dix meurt à cause de ce changement de routine, le résultat permet d’augmenter les niveaux de production de l’organisation qui gère la ferme industrielle. Cela signifie que des profits supplémentaires sont possibles grâce à cette « meilleure pratique ».

Les bovins pourraient être inséminés artificiellement pour produire du lait plus tôt qu’ils ne le feraient si on laissait la nature suivre son cours. Ensuite, les vaches sont maintenues dans un état constant de grossesse pour s’assurer que les niveaux de production restent les mêmes. Si la production laitière se tarit, alors la ferme industrielle l’envoie à l’abattoir et recommence avec une autre génisse.

8. La manipulation génétique est une possibilité dans les fermes industrielles.
Les fermes industrielles embrassent le génie génétique parce qu’il leur permet de produire plus de produits pour la chaîne alimentaire sans impact sur leur profil de coût. Cela signifie que le but de cet inconvénient est de faire en sorte que les animaux deviennent plus utiles pour nous. La reproduction sélective a déjà entraîné des problèmes de production laitière, de poids des poitrines de poulet et d’autres questions de bien-être. L’élevage de truies à grosses portées produit un taux de mortalité élevé chez les porcelets. Même les poules pondant plus de 300 œufs par an souffrent de fractures osseuses en raison de carences en calcium.

« L’édition génétique des animaux pour leur faire produire encore plus de lait ou grandir encore plus vite est susceptible d’entasser encore plus de souffrance et de mauvaise santé sur nos animaux de ferme surmenés », a observé Peter Stevenson, conseiller politique en chef de Compassion in World Farming pour le Huffington Post.

9. Les séparations familiales sont fréquentes avec les méthodes d’élevage intensif.
Les porcelets sont sevrés au bout de deux semaines car cela encourage les truies à être prêtes pour une autre grossesse plus rapidement qu’elles ne le seraient autrement. Nous abattons les agneaux et les veaux pour les manger. Les installations qui se concentrent sur la production laitière enlèvent les veaux à leur mère quelques jours seulement après la naissance pour encourager une production de lait plus fluide. Les mères appellent frénétiquement leur progéniture lorsque cela se produit, cherchant parfois pendant des jours à retrouver leurs petits qui ont été enlevés.

Il y a des incidents où des troupeaux ont délibérément caché leurs veaux aux agriculteurs parce qu’ils craignaient que leurs petits ne disparaissent. Certains ont poursuivi des camions de transport ou franchi des clôtures pour les retrouver. C’est une situation très stressante où la durée de vie moyenne d’une vache laitière n’est que de cinq ans alors qu’elle devrait être de 20 ans, car leur corps se dégrade à cause du travail forcé.

Les chèvres rencontrent également ce problème. Elodie Briefer, une recherche post-doctorale à l’Université de Londres a découvert que les mères réagissent aux appels de leur chevreau de l’année précédente plus qu’à ceux familiers nés d’autres femelles, ce qui indique une mémoire à long terme de leur progéniture.

10. Les animaux sont empêchés d’exprimer leurs comportements naturels.
La plupart des animaux qui vivent dans une ferme industrielle reçoivent des restrictions de leurs comportements naturels en raison des méthodes intensives utilisées. Les porcs et les porcelets préfèrent s’asseoir au soleil pendant la journée, mais ils sont gardés à l’intérieur sans accès à la boue qui les empêche de fouir. Au lieu de brouter toute la journée dans un pâturage, les vaches pourraient recevoir du foin alors qu’elles restent à l’intérieur sur un sol qui pourrait être chargé de déchets susceptibles d’affecter la santé des sabots. L’espace pourrait être tellement tassé pour maximiser les résultats qu’il pourrait n’y avoir aucune option pour bouger du tout au-delà de la position assise ou debout.

11. Les soins vétérinaires ne sont pas toujours une priorité avec l’élevage intensif.
Si un animal tombe malade, alors il va à l’abattoir pour faire partie de l’approvisionnement alimentaire. Il n’est pas rare que les fermes industrielles utilisent de manière proactive des antibiotiques pour réduire les pertes, mais cette question peut également créer des problèmes de santé humaine sous forme de résistance. En éloignant le vétérinaire dans la mesure du possible, les exploitations intensives peuvent améliorer leur marge bénéficiaire. Ce désavantage n’est pas toujours dû à l’argent. Certains vétérinaires refusent de servir les agriculteurs industriels de leur région en raison de la façon dont ils traitent leurs animaux.

12. Les fermes industrielles peuvent encourager l’érosion des sols.
Lorsqu’il y a un manque d’activité agricole au-delà du bétail et de la volaille, alors la qualité du sol sur cette terre commence à se dégrader. Sa capacité à absorber le CO2 diminue, ce qui signifie que l’impact des gaz à effet de serre peut augmenter. Il peut même réduire la quantité de lumière solaire qu’il absorbe, reflétant la chaleur sur les animaux pour créer des problèmes de santé supplémentaires qui nécessitent une gestion.

Verdict sur les avantages et les inconvénients de l’élevage industriel

L’élevage industriel est une nécessité d’une certaine manière en raison de notre besoin de nourriture. Comme le niveau de la population mondiale augmente pour atteindre près de 10 milliards dans les années à venir, nous devons avoir accès à une variété d’articles qui peuvent nous aider à gérer notre santé. Il y a une bonne et une mauvaise façon d’atteindre cet objectif, et malheureusement, les méthodes intensives ont tendance à être en deçà du spectre de l’éthique.

Pouvons-nous produire plus de nourriture en adoptant des techniques à la limite de l’abus qui font passer le bien-être de l’animal au second plan par rapport à notre faim ? Oui.

Devrions-nous le faire ? Peut-être pas.

Nous découvrons avec les avantages et les inconvénients de l’élevage industriel que la qualité est souvent plus importante que la quantité avec les aliments que nous mangeons. Les méthodes intensives créent une teneur plus élevée en graisses dans nos protéines animales, une qualité moindre des produits laitiers, et d’autres sujets de préoccupation. Cela ne signifie pas que nous devrions tous devenir végétariens ou végétaliens, mais il est de notre responsabilité de veiller à ce que les aliments que nous mangeons soient produits de manière consciencieuse.