L’un des sentiments les plus frustrants de la dépression est sa difficulté à être décrite. Le mot « dépression » en anglais avait ses propres connotations poétiques : le mot (du latin deprime) signifie essentiellement être forcé vers le bas, ou un endroit bas et enfoncé, selon l’Oxford English Dictionary. C’est assez évocateur, mais cela ne couvre pas une grande partie des émotions de la dépression elle-même, l’isolement, les peurs abyssales. Les mots pour désigner la tristesse qui ne se traduisent pas en anglais peuvent souvent être beaucoup plus fidèles à l’expérience de ce sentiment que ce qui existe déjà dans notre langue.
« Souvent, lorsqu’un mot ou une expression n’a pas de traduction univoque dans une autre langue, c’est parce que le mot ou l’expression d’origine est lié à la culture », explique Jennifer Bloomquist, Ph.D., professeur de linguistique au Gettysburg College. « Lorsque la traduction a lieu, il arrive fréquemment qu’elle ne soit pas exacte et qu’un certain sens de l’original soit perdu. La raison en est que l’original a été créé par une culture qui avait besoin d’encoder le sens de l’expression du mot d’une manière particulière. »
Les émotions sont un domaine particulier où la compréhension culturelle peut aider à façonner la façon dont un mot est utilisé – et ce qu’il est utilisé pour décrire. Pendant des siècles, la dépression et ses sentiments ont été désignés sous le nom de « mélancolie », un état de profonde nostalgie, de misère et de retrait (ainsi qu’un excellent film de Lars von Trier). Mais si vous sortez de l’anglais – et du latin – d’autres langues possèdent des mots qui peuvent fortement évoquer l’expérience réelle et vécue de la dépression.
Les mots « intraduisibles » dans d’autres langues – ceux qui reprennent des sentiments ou des situations très particulières qui ne peuvent pas vraiment être compris en dehors de leur culture particulière – sont assez fascinants. Mais au-delà des intraduisibles, les langues du monde ont le potentiel d’enrichir notre vocabulaire émotionnel. L’anglais ne manque pas d’adjectifs tristes – on peut être devastated, mournful, woebegone, crestfallen, wretched, et rueful – mais parfois, d’autres langues reprennent des choses pour lesquelles nous n’avons tout simplement pas les mots.
Est-ce une chimère d’espérer que certains de ces mots se retrouvent dans l’usage courant de l’anglais ? C’est déjà arrivé ; schadenfreude, un mot allemand signifiant le plaisir évoqué par la douleur des autres, est souvent utilisé en anglais de nos jours. Et il serait beaucoup plus facile d’expliquer votre expérience particulière de la tristesse si vous pouviez dire : « Oui, je me sens très lebensmüde, avec juste un soupçon de hi fun koi gai. »
Voici 18 mots pour désigner la tristesse et la dépression qui n’ont pas d’équivalents directs en anglais.
Mono No Aware, 物の哀れ (japonais)
Cette expression décrit la tristesse ou la sensibilité particulière concernant le passage du temps et le caractère éphémère de la vie. Faire l’expérience de cette tristesse, c’est être affecté par la nature éphémère de certaines choses (amour, expériences, sandwichs), et devenir mélancolique ou réfléchi sur le fait que tout doit avoir une fin.
Dépite (français)
Ce mot français décrit le sentiment de démangeaison d’irritation ou de fureur (à petite échelle) qui survient lorsqu’on est déçu par quelque chose, comme être rejeté en amour ou ne pas gagner un prix.
Koev li halev, כואב לי הלב (hébreu)
Ce mot fait référence à une certaine forme d’empathie. Si vous ne pouvez pas regarder les gens souffrir ou être malheureux, en particulier si vous les aimez, parce que vous le ressentez vous-même si fortement – au point de vous causer de sérieuses douleurs physiques – alors ce terme est fait pour vous.
Watjilpa, Pitjantjatjara
Une étude de 2012 sur la dépression chez les hommes aborigènes en Australie a révélé qu’il n’existe pas de vocabulaire précis pour décrire les symptômes cliniques de la dépression. Les entretiens avec les sujets ont toutefois révélé que le concept se rapprochait de kulini-kulini, une expression signifiant « inquiétude excessive, intrusive et répétitive, ‘trop de pensées’, ‘trop d’inquiétude’. » Watjilpa, un mot de la langue Pitjantjatjara, décrit également un sentiment de déconnexion des unités familiales ou sociales. Similaire au mal du pays, mais beaucoup plus profondément ressenti.
Hi Fun Kou Gai, ひふんこうがい (japonais)
Ce terme japonais désigne une sorte de colère juste et misérable, une frustration et un désespoir face à une situation qui semble terrible mais qui ne peut être changée. »Comme la corruption dans un gouvernement, ou le mauvais traitement d’un ami.
Lebensmüde (allemand)
L’allemand semble avoir beaucoup de mots évocateurs pour les émotions – ce qui fait totalement exploser le stéréotype mondial du peuple allemand comme impitoyablement efficace et sans émotion. Lebensmüde se traduit littéralement par « fatigué de la vie » (beaucoup de mots allemands relient simplement deux ou trois mots pour en faire un autre), et signifie soit que vous faites des choses tellement risquées que vous ne vous souciez clairement pas de votre propre sécurité, soit que vous êtes entré dans un état profond et physique de non souci.
Wintercearig (vieil anglais)
Ceci peut être une tricherie, car le vieil anglais n’est plus utilisé – mais hé, nous utilisons des mots latins tout le temps. Wintercearig signifie littéralement » soins d’hiver « , mais il ne s’agit pas de la dépression saisonnière ; il s’agit plutôt d’une métaphore de la force de votre tristesse, qui est aussi forte et interminable que le froid glacial de la mi-hiver.
Ghoseh, غصه (Farsi)
En farsi, le mot ghoseh va dans le sens de la tristesse, mais dans un sens beaucoup plus physique. Un ami qui parle le farsi le définit comme « avoir du vide », ou « s’entraîner à retenir la tristesse ». Un terme parfait pour quand le votre chagrin se sent un peu en dehors de vous, ou est une émotion qui doit être portée, plutôt qu’intériorisée.
Mutterseelinallein (allemand)
Allemand encore – et celui-ci est absolument horrible. C’est la solitude, mais beaucoup plus percutante que ça : elle est censée évoquer le fait d’être abandonné par tous ceux que vous aimez, et signifie littéralement que l’âme de votre mère vous a quitté. Hardcore.
Natsukashii, 懐かしい (japonais)
Ce beau mot japonais identifie le sentiment de nostalgie évocatrice de quelque chose de passé : une nostalgie qui est aussi très triste, car elle vous rappelle que ce dont vous vous souvenez ne reviendra jamais.
Saudade (portugais)
Saudade figure régulièrement en tête de liste des termes les plus intraduisibles au monde. Ce terme portugais, qui est à la base de tout le genre portugais de la musique fado, évoque une tristesse profonde, déchirant l’âme, aromatisée de nostalgie et de mélancolie.
Tǎntè, 忐忑 (chinois)
Ce mot chinois signifie une sorte de nervosité ou d’anxiété perpétuelle, un état d’inquiétude où vos sens sont tellement exacerbés que vous pouvez sentir les battements de votre propre cœur.
Toska, Тоска (russe)
Le mot russe toska a en fait beaucoup de registres émotionnels, si on lit cette définition de Vladimir Nabokov, auteur de Lolita : « Aucun mot en anglais ne rend toutes les nuances de toska. Dans sa forme la plus profonde et la plus douloureuse, c’est une sensation de grande angoisse spirituelle, souvent sans cause spécifique. À des niveaux moins morbides, il s’agit d’une douleur sourde de l’âme, d’un désir sans objet, d’une nostalgie maladive, d’une vague agitation, d’un malaise mental, d’un désir ardent. Dans certains cas, il peut s’agir du désir de quelqu’un ou de quelque chose de précis, de la nostalgie, du mal d’amour. Au niveau le plus bas, c’est l’ennui, l’ennui. »
Weltschmerz (allemand)
Ceci a en fait un côté critique : c’est presque une accusation. Il s’agit d’une sorte d’ennui (un mot français signifiant l’apathie ou l’ennui sévère, soit dit en passant) qui se traduit par « douleur du monde ». Il s’agit essentiellement de la dépression qui résulte de la conviction que vos problèmes sont causés par le monde lui-même, son injustice et sa cruauté. (De nos jours, de manière plus généreuse, cela peut simplement signifier la tristesse de voir à quel point le monde moderne est déprimant et horrible.)
Xīnténg, 心疼 (chinois)
Ce terme chinois est une traduction littérale de « chagrin d’amour » : c’est le type particulier de tristesse et de douleur qui vient du fait d’être témoin et de partager la douleur des personnes que vous aimez. Vous pouvez le traduire par « se sentir désolé », mais c’est plus physique et empathique que cela.
Viraag, विराग (Hindi)
Ce mot hindi signifie la froideur, mais un auteur du blog Better Than English note qu’il peut également désigner un type particulier de souffrance émotionnelle : la tristesse ou la dépression causée par la séparation avec quelqu’un que vous aimez.
Stenachória, Στεναχώρια (grec)
Un locuteur grec patrimonial me dit que stenachória « peut signifier inquiétude, chagrin, bouleversement. C’est polyvalent. » Dérivé des mots pour « étroit » et « pièce », mais étymologiquement lié à « proche » et « chœur », le mot parle de l’expérience d’être dans un espace clos, où l’obscurité des coins se sent inéluctable. Le même interlocuteur m’a également orienté vers στεναχώριεμαι (stenachóriemai), qui est une expérience plus physique. « Στεναχώριεμαι peut probablement être traduit par ‘je suis étouffé' », dit-elle. « C’est littéralement une réponse physique au chagrin. »
Sielvartas (lituanien)
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