Parmi les villes américaines, la Nouvelle-Orléans se distingue comme une destination merveilleusement unique. Les paysages, les sons et, surtout, la nourriture reflètent et résument les influences multiculturelles de la ville, notamment cajun et créole, ainsi que son histoire singulière. Mais avec plus de neuf millions de visiteurs par an, la Nouvelle-Orléans est truffée de pièges à touristes destinés à vous priver d’une expérience authentique. Avec des conseils pratiques et des indications sur la façon de planifier efficacement votre temps, ces conseils d’experts vous donneront les clés proverbiales de la ville et vous permettront de conquérir facilement la Big Easy.
Par Zachary Laks
Ne vous goinfrez pas trop le premier soir
Tout voyage à la Nouvelle-Orléans doit être considéré comme un marathon, pas un sprint. La ville prospère sur la décadence et la débauche, et l’envie de faire la fête toute la nuit ici est forte. Il est facile de se laisser emporter par la vie nocturne ininterrompue du quartier français, où des conteneurs plus grands que nature débordent de bière pour moins que le prix d’un hamburger, où des boissons alcoolisées festives sont transportées dans les bars par des hôtes amusants et où les lois sur l’alcool en vente libre font de la tournée des bars un sport. Mais faites preuve de bonne conscience et restez hydraté, car une nuit d’excès peut vous obliger à manquer une journée précieuse pour profiter des nombreuses offres culturelles de la ville.
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Ne vous limitez pas aux hôtels du quartier français
Bien qu’il puisse être tentant de rester au cœur de l’action, il est préférable d’éviter de réserver un séjour sur Bourbon Street. Ces hôtels présentent un bruit permanent dû à l’interminable fête de rue, facturent un supplément pour leur emplacement et ne sont jamais aussi luxueux qu’annoncé. Cherchez en dehors du quartier français pour un meilleur rapport qualité-prix et des hébergements plus luxueux, notamment à l’hôtel Roosevelt dans le quartier central des affaires, à l’hôtel Loews dans le quartier des entrepôts et à l’hôtel Renaissance New Orleans Pere Marquette dans le quartier central des affaires.
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Ne visitez pas seulement le week-end
En ce qui concerne les événements en direct, la musique et le divertissement, il y a souvent plus à faire un soir de semaine à la Nouvelle-Orléans que dans des villes dix fois plus peuplées. Des endroits branchés comme le Little Gem Saloon, dans le quartier central des affaires, et le Maple Leaf Bar, dans le quartier de Carrollton, accueillent de la musique live tous les soirs. Consultez le guide officiel en ligne de la Nouvelle-Orléans pour obtenir la liste des nombreux événements quotidiens. Et, bien sûr, vous trouverez probablement de meilleurs tarifs d’hôtel en semaine, ce qui vous permettra d’étirer votre budget pour les restaurants et les divertissements.
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Ne louez pas de voiture
Avec des kilomètres et des kilomètres de maisons de ville créoles faites sur mesure, de cottages créoles et de shotgun houses, vous allez vouloir ralentir et admirer la grande diversité architecturale de la Nouvelle-Orléans. Il n’est pas vraiment nécessaire de louer une voiture lors de votre visite, car les quartiers de la ville sont accessibles et agréables à pied ou à vélo. Si vous avez besoin de vous reposer, montez dans l’une des trois lignes de tramway qui proposent un trajet à 1,25 dollar dans le plus ancien tramway du monde en service continu. Le charme du vieux monde est omniprésent, des sièges en acajou aux plafonniers apparents, en passant par le cliquetis de la sonnette.
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Ne mangez pas dans les restaurants pièges à touristes
Dans une ville mondialement connue pour sa cuisine cajun et créole, chaque repas a le potentiel de mettre les papilles en ébullition. Lorsqu’il s’agit de Bourbon Street et d’autres zones touristiques, notez que la qualité est secondaire par rapport à la nourriture bon marché, rapide et prête à être consommée en masse. Si une pancarte vantant les mérites de « The Best of New Orleans » (le meilleur de la Nouvelle-Orléans) vous avertit que l’on vous trompe sur l’authenticité. Lorsqu’il s’agit de fringales de fin de soirée, évitez Lucky Dogs dans le quartier français et optez pour le Verti Marte (1201 Royal St. ; 504-525-4767), une minuscule épicerie sans prétention qui livre un authentique po’ boy aux crevettes grillées.
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N’oubliez pas de vous préparer à la météo
Située sous le niveau de la mer dans une région du Sud connue pour ses bayous, ses lacs et ses marécages, la Nouvelle-Orléans peut être une ville chaude et collante. Pour des conditions météorologiques optimales, visitez la Nouvelle-Orléans de février (Mardi Gras 2016 est le 9 février) à mai, lorsque les températures oscillent autour de 70 et que l’humidité peut être supportable. Seuls les plus courageux se rendent à la Nouvelle-Orléans en juillet et en août, lorsque des températures de 100 degrés et une humidité de près de 100 % peuvent donner l’impression qu’il est difficile de porter un julep à la menthe à sa bouche. Préparez-vous sagement avec beaucoup de crème solaire, d’eau et même un parapluie pour aider à repousser le soleil.
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Ne passez pas tout votre temps sur Bourbon Street
Extendant près d’un mile et s’étendant sur treize blocs de Canal Street à Esplanade Avenue, Bourbon Street est un must (mais aussi un vortex de débauche) pour tout visiteur de NOLA pour la première fois. Les récipients à margarita souvenirs et les bières de grande taille sont la base de cette avenue de la fête, où les bars débordent de gens venus du monde entier qui tapent du poing sur les vibrations bruyantes d’un groupe de reprises de « Sweet Child O’ Mine ». Après avoir réussi à rayer la visite obligatoire de la liste, dirigez-vous directement vers Frenchmen Street – le lieu de rendez-vous local à deux pas du quartier français, dans le quartier du Faubourg Marigny – et faufilez-vous parmi les bars présentant d’impressionnantes set-lists nocturnes de légendes locales du jazz, du blues et du reggae.
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Ne sautez pas Magazine Street
Ne manquez pas l’occasion de vous promener sur Magazine Street, qui s’étend sur six miles dans le centre-ville de la Nouvelle-Orléans et relie le Garden District à Uptown. Les magasins d’antiquités, les bijouteries de fabrication locale et de nombreuses boutiques indépendantes proposent des trouvailles uniques. Les rues sont bordées de bâtiments de style néo-grec prononcés et de cottages victoriens qui invitent les passants à s’arrêter pour découvrir les produits locaux. Lorsque la faim vous prend, rendez-vous à La Petite Grocery, où le ragoût de crustacés et les crevettes et grits du Golfe n’ont rien à envier aux autres.
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Ne manquez pas la vue sur le Mississippi
Pour de superbes vues sur le Mississippi, rendez-vous à Bywater, où le Crescent Park, récemment construit, offre les meilleures vues sur la skyline et le fleuve. Le parc est le fruit d’une initiative de la ville visant à transformer deux anciens quais industriels qui ont été magnifiquement réaménagés et s’étendent sur une distance impressionnante de 1,4 miles. Aménagé avec des pistes cyclables, des sentiers de course, des aires de pique-nique et un parcours pour chiens, le parc est rapidement devenu un favori local.
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Ne pas oublier la belle faune
Après vous être gavé de la riche gastronomie locale, prenez un peu de repos en profitant des merveilles naturelles de la Louisiane. Explorez les marais et les bayous recouverts de mousse qui entourent la Nouvelle-Orléans, où des alligators de trois mètres de long se promènent en liberté. Les marais sont riches en faune et en flore, et un tour en bateau dans les eaux troubles est presque certain de croiser des ragondins, des ratons laveurs, des cerfs des marais et même parfois des serpents venimeux. Pour une façon plus active de profiter de la nature, faites du kayak sur le Bayou Saint John, un bras de mer récréatif populaire où les habitants se rassemblent pour profiter des eaux calmes sur des barges, des kayaks et des embarcations construites sur mesure.
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Ne pas apporter de verre dans la rue
La fête se poursuit dans la rue à la Nouvelle-Orléans, car les lois locales permettent de consommer des contenants ouverts d’alcool en public. Mais la loi interdit la consommation d’alcool dans la rue dans toute bouteille ou récipient en verre. Des restaurants tels que Broussard’s, Sylvain et Salú vont encore plus loin en complétant votre brunch alcoolisé illimité par une boisson d’adieu dans un gobelet en plastique. Si vous vous trouvez à la pêche pour vagabonder avec une bouteille de vin ou une bouteille en verre de Corona, assurez-vous simplement de faire le transfert dans un récipient en plastique.
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Ne mangez pas de haricots rouges et de riz si ce n’est pas lundi
Le lundi est le jour officiel de la semaine pour déguster des haricots rouges et du riz à la Nouvelle-Orléans, une tradition de longue date qui remonte à l’époque où les ménagères passaient leur lundi à laver les vêtements du foyer, ce qui laissait peu de temps pour préparer un repas complet. Faire chauffer une casserole de haricots à faible entretien et servir le riz du dimanche précédent est devenu un repas pratique pour les lundis agités. De nos jours, des restaurants tels que Café Reconcile à Central City et Felix’s dans le quartier français perpétuent cette tradition excentrique, en ajoutant des fioritures amusantes telles que la saucisse d’Andouille et le pain de maïs.
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