En tant que personne qui a été élevée sur Amtrak et a pris des dizaines de leurs voyages à travers le pays au cours des 20 dernières années et plus, je suis un grand défenseur des voyages en train. Outre les paysages extraordinaires, vous vous détachez de votre vie habituelle ; en fait, vous n’avez pas le choix : le WiFi est souvent défectueux, au mieux. Une fois que vous avez décidé de faire un voyage en train, vous avez certainement de la R&R à attendre. Ce qui signifie que votre plus gros problème sera de répondre à une question : quelle route prendre ?
Tout dépend des types de paysages que vous voulez voir. Le vaste pays vallonné du Golfe ? La côte californienne ? Les Rocheuses plus au nord ? Les rivières et les lacs de l’Amérique centrale ? La verdure spectaculaire du nord-ouest du Pacifique ? Les options sont infinies – et vous pouvez toujours faire un voyage partiel au lieu d’un voyage complet ou faire des sauts de train d’un itinéraire à l’autre.
Il est également recommandé de faire des voyages plusieurs fois par an pendant différentes saisons – le fleuve Colorado a un aspect très différent avec la neige scintillante qui l’entoure par rapport aux fleurs colorées du printemps ou au feuillage de l’automne. Mais, quelle que soit la période de l’année à laquelle vous faites un voyage Amtrak, en admirant le paysage depuis votre siège ou la voiture d’observation – dotée de fenêtres du sol au plafond idéales pour faire du tourisme – vous verrez rapidement que le voyage est vraiment la destination.
California Zepher
Début – Chicago ; Fin – Emeryville (San Francisco)
Pour une véritable expérience de voyage en train à travers le pays qui passe par le milieu de l’Amérique – de Chicago à San Francisco (via un bus depuis Emeryville) – le California Zephyr est le bon. Pendant près de 2 500 miles et un peu plus de 51 heures, vous serez aux premières loges pour admirer certains des plus beaux paysages du pays. Alors que les terres agricoles se transforment en montagnes sous vos yeux, vous traverserez les Rocheuses, le canyon de Glenwood et le tunnel de Moffat, tandis que le train s’enroule sur la ligne de partage des eaux.
Les vues parfaites comme sur des cartes postales se poursuivront lorsque le trajet s’élèvera dans la High Sierra. Près de l’historique Donner Pass, le train atteindra son point culminant, à environ 7000ft au-dessus du niveau de la mer, et vous verrez le lac Donner en contrebas, un lac d’eau douce à l’intérieur de la frontière de l’État de Californie. Vous pourrez également observer divers animaux sauvages, comme des aigles à tête blanche, qui volent au-dessus de vos têtes alors que le train poursuit sa route vers le Pacifique.
Southwest Chief
Début – Chicago ; Fin – Los Angeles
C’est maintenant le moment de voir l’Ouest américain de près en le traversant sur le Southwest Chief. Contrairement à la route plutôt horizontale du California Zephyr, le Southwest Chief fait plutôt une diagonale en passant par des plaines, des rivières, des montagnes et des déserts. Veillez à garder un œil sur le paysage qui passe des prairies du Midwest aux montagnes enneigées du Colorado, aux pueblos baignés de soleil et aux falaises rouges de Sedona, en empruntant des routes et des lacets uniquement adaptés à un train.
Texas Eagle
Début – Chicago ; Fin – Los Angeles
Si vous ne vous lassez pas du train et que vous souhaitez prendre un itinéraire plus long de Chicago à Los Angeles, le Texas Eagle fait l’affaire. Bien que 65 heures puissent sembler longues, avec tous les paysages qui se disputent votre attention, le temps passera vite et vous arriverez à votre destination finale. En chemin, vous verrez tous les types de topographie, des eaux tumultueuses du Mississippi aux Ozarks montagneux. Et en plus de voir les vastes paysages du sud, vous verrez aussi combien de villes historiques et de petits dépôts ferroviaires vous pouvez repérer – un indice de la façon dont l’ouest a été gagné par le rail. Si vous voulez couper votre voyage en deux, vous pouvez toujours descendre à un arrêt texan qui attire votre attention et y passer plus de temps. De Chicago à San Antonio, par exemple, le voyage dure environ 32 heures.
Coast Starlight
Début – Seattle ; Fin – Los Angeles
Si vous voulez suivre la côte ouest des États-Unis dans toute sa longueur (enfin, moins San Diego), le Coast Starlight vous offrira des vues imprenables sur l’océan Pacifique sur près de 350 miles de côte californienne en allant vers le sud jusqu’à Los Angeles – ou vers le nord jusqu’à Seattle. En plus d’observer les vagues d’eau bleue cristalline, vous pourrez admirer les forêts riches et dégoulinantes et les sommets enneigés du Nord-Ouest du Pacifique. Juste après la frontière californienne, le train contourne la base du mont Shasta, vous offrant une vue panoramique sur l’un des stratovolcans les plus méridionaux de la chaîne des Cascades.
À partir de là, le paysage commence à changer remarquablement, car vous laissez derrière vous le NorCal verdoyant et brumeux pour les teintes dorées des terres agricoles de l’État, le pays du vin, et finalement les collines crépusculaires et broussailleuses du SoCal. Le terminus sud est la belle gare Arts and Crafts de Los Angeles, toute de bois foncé et de fauteuils club en cuir, à partir de laquelle vous pouvez facilement prendre un bus ailleurs – y compris à LAX – ou prendre un autre itinéraire de train.
Si vous voyagiez vers le nord de LA à Seattle, cependant, vous avez un choix à faire. Une fois que le train atteint Eugene, dans l’Oregon, certains voyageurs en direction du nord optent pour l’itinéraire Amtrak Cascades pour continuer encore plus au nord que Seattle et jusqu’à Vancouver, en Colombie-Britannique (voir plus bas).
Amtrak Cascades
Début – Eugene ; Fin – Vancouver, BC
Que vous empruntiez la ligne de train Amtrak Cascades dans le prolongement de votre voyage le long de la côte ouest depuis LA sur le Coast Starlight ou que vous preniez le premier tout seul, une chose est sûre : rien n’englobe mieux le nord-ouest du Pacifique que ce voyage. Au cours de ce voyage de 10 heures et 25 minutes entre Eugene et Vancouver, en Colombie-Britannique, les vues pittoresques qui s’offrent à vous vont des chutes d’eau aux hauts sommets du mont St. Helens et du mont Hood. N’oubliez pas non plus la gorge du fleuve Columbia et Puget Sound.
Si vous voulez encore plus de voyages en train lorsque vous arrivez à Vancouver, vous pouvez descendre d’Amtrak et monter à bord du Rocky Mountaineer, qui propose trois options ferroviaires différentes à travers les Rocheuses canadiennes.
Empire Builder
Départ – Chicago ; Fin – Portland/Seattle
Pour un voyage idéal à travers la partie nord des États-Unis – notamment si vous êtes un fan de Lewis et Clark et que vous souhaitez retracer certains de leurs pas – l’Empire Builder est votre train. Partant de Chicago, vous vous dirigerez ensuite vers le nord en passant par le Wisconsin et le Minnesota avant de traverser plusieurs États jusqu’à atteindre Portland ou Seattle.
Des vastes, mais saisissantes, prairies du Dakota du Nord aux charmantes villes de montagne, il y a toujours quelque chose à voir. De plus, n’oubliez pas les sites renommés comme le puissant Mississippi, le Big Sky country du Montana et le parc national de Glacier – il y a même un arrêt de train à East Glacier. À Spokane, le train se dirige soit vers Portland, soit vers Seattle. Conseil : si vous prenez la route de Portland, vous verrez l’époustouflante Columbia River Gorge, que vous n’oublierez pas de sitôt – voire jamais.
Sunset Limited
Début – La Nouvelle-Orléans ; Fin – Los Angeles
Le Sunset Limited va de la Nouvelle-Orléans à Los Angeles et constitue l’itinéraire le plus au sud d’Amtrak. Si vous aimez regarder des bayous, des déserts et des paysages montagneux à couper le souffle, vous adorerez ce trajet. Vous pourrez notamment traverser le Rio Grande et voir plus de cactus que vous ne pouvez en compter. Bien sûr, on ne l’appelle pas le Sunset Limited pour rien – vous pouvez attraper des nuances épiques de jaune, d’orange et de rose qui se mélangent en des couchers de soleil inoubliables avec des arrière-plans époustouflants.
Pacific Surfliner
Début – San Luis Obispo ; Fin – San Diego
Le Pacific Surfliner va de San Luis Obispo – complet avec beaucoup de charme de petite ville et des vues sur le pays du vin – à San Diego, ou vice-versa. Comme il s’agit d’un train côtier, vous verrez beaucoup de surf, ainsi que des surfeurs – le train a même des supports pour les vélos et les planches de surf. D’une durée d’un peu moins de six heures, c’est également l’itinéraire idéal si vous êtes novice en matière de voyages longue distance en train et que vous souhaitez commencer doucement avant de vous engager dans un voyage complet à travers le pays. De plus, il permet de passer un week-end facile si vous habitez dans ou près de l’une des nombreuses villes qu’il traverse, comme Los Angeles, Solvang ou Santa Barbara.
Lake Shore Limited
Début – New York/Boston ; Fin – Chicago
Il n’est pas nécessaire de se rendre sur les côtes pour faire un beau voyage le long de rivages argentés – pas lorsque le Lake Shore Limited vous a couvert. En longeant le bord des Grands Lacs et d’autres plans d’eau célèbres, notamment la rivière Mohawk, le lac Michigan, le lac Érié et la région des Finger Lakes dans l’État de New York, le paysage aquatique permet de faire un joli voyage paisible. Et lorsque vous jetez un coucher de soleil coloré dans le mélange, cela rend le paysage d’autant plus captivant alors que vous roulez de la première à la deuxième ville à travers ce qui était autrefois la frontière.
Adirondack
Début – New York, NY ; Fin – Montréal, QC
Quelle meilleure façon d’aller visiter Montréal que de sauter dans le train à New York et de se diriger vers le nord du Canada. Ce voyage de 10 heures offre une évasion parfaite de la vie de la grande ville tout en passant par des régions tranquilles comme la vallée de l’Hudson, Saratoga Springs et les montagnes Adirondack. C’est une belle excursion à faire à tout moment de l’année, mais surtout pendant le feuillage d’automne. Vous passerez également par de magnifiques plans d’eau, dont le lac Champlain et le lac George. Et si vous prenez la route de Montréal à New York plutôt que l’inverse, vous aurez de nombreuses options de correspondance ferroviaire une fois arrivé, de Philadelphie à Washington, DC, et au-delà.
Capitol Limited
Début – Washington, D.C. ; Fin – Chicago
Que vous commenciez votre voyage dans le Midwest ou depuis la côte Est, ce trajet en train de 18 heures vous fera traverser des lieux scéniques clés, notamment la vallée du Potomac, Harpers Ferry et les montagnes Allegheny. Vous pourrez également admirer un magnifique coucher de soleil en cours de route. Quelle que soit la ville de départ, vous pouvez poursuivre votre voyage dans l’une des villes dynamiques où le train se termine. Vous pouvez également apporter votre vélo, car le Capitol Limited permet de le stocker, et poursuivre votre aventure de voyage de cette façon.
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