Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) était une militante afro-américaine des droits civiques qui, en 1955, a refusé de manière célèbre de céder son siège dans le bus, lançant ainsi l’influent boycott des bus de Montgomery. Parks a commencé sa carrière de militante au début des années 1930. Elle a occupé le poste de secrétaire de la division de Montgomery de la NAACP pendant 14 ans, de 1943 à 1957, période au cours de laquelle elle a joué un rôle clé dans la mobilisation du soutien à la victime de viol Recy Taylor et a porté l’incident à l’attention nationale. Après le boycott des bus de Montgomery, Rosa Parks est devenue une icône internationale de la résistance à la ségrégation raciale. Le Congrès américain l’a appelée « la première dame des droits civiques » et « la mère du mouvement pour la liberté ». Rosa Parks a reçu de nombreux prix et distinctions au cours de sa vie, notamment la médaille présidentielle de la liberté et la médaille d’or du Congrès. Découvrez ses différentes contributions à travers ses 10 réalisations majeures.
#1 Elle a participé à l’organisation de la défense des Scottsboro Boys
Rosa Parks a commencé son activisme en s’opposant aux injustices commises contre les Afro-Américains dans les années 1930. Sa première grande implication a été d’organiser la défense des Scottsboro Boys, neuf adolescents afro-américains faussement accusés d’avoir violé deux femmes américaines blanches dans un train en 1931. Rosa Parks et son mari Raymond, ainsi que d’autres militants noirs, ont organisé des réunions secrètes afin de collecter des fonds pour la défense des Scottsboro Boys. Cependant, malgré les preuves médicales suggérant qu’ils n’avaient pas commis le crime, quatre des neuf accusés ont été reconnus coupables de viol et tous sauf deux ont purgé des peines de prison. L’affaire des Scottsboro Boys est aujourd’hui considérée comme une erreur judiciaire flagrante.
#2 Elle a été secrétaire d’Edgar Nixon dans la division de Montgomery de la NAACP
En 1943, Rosa Parks rejoint la division de Montgomery de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), la principale organisation afro-américaine de défense des droits civiques du XXe siècle. La même année, elle est élue secrétaire du dirigeant local de la NAACP, Edgar Nixon. Elle a occupé ce poste pendant 14 ans, jusqu’en 1957. En tant que membre de la NAACP, Rosa Parks et ses alliés ont notamment utilisé les réseaux qu’ils avaient cousus lors de l’affaire Scottsboro pour protéger les femmes noires des agressions sexuelles perpétrées par des hommes blancs.
#3 Rosa Parks a joué un rôle de premier plan dans la mobilisation des gens pour soutenir Recy Taylor
En septembre 1944, une femme afro-américaine nommée Recy Taylor a été kidnappée à la sortie de l’église et brutalement violée collectivement par six hommes blancs. Rosa Parks, en sa qualité de secrétaire, a enquêté sur l’incident. Rosa Parks a joué un rôle de premier plan dans la diffusion de l’histoire de Recy Taylor et dans la création du Comité pour l’égalité de la justice pour Mme Recy Taylor (CEJRT). Le comité a obtenu un soutien national et des sections locales se sont créées dans tous les États-Unis. Le Chicago Defender l’a qualifié de « plus forte campagne pour l’égalité de la justice depuis dix ans » et a donné une première impulsion organisationnelle au mouvement pour les droits civils des Afro-Américains. Cependant, bien que les hommes aient admis le viol aux autorités, les deux jurys composés uniquement d’hommes blancs ont refusé de les inculper, ce qui signifie qu’aucune charge n’a jamais été retenue contre eux.
#4 Son refus de céder sa place dans le bus a conduit à l’influent boycott des bus de Montgomery
En 1900, Montgomery avait adopté une ordonnance municipale pour séparer les passagers des bus par race. Les Noirs se voyaient généralement attribuer les rangées du fond. Le 1er décembre 1955, Rosa Parks est montée dans un bus et s’est assise sur un siège vide dans la première rangée de sièges arrière réservée aux Noirs. Le bus est rapidement bondé et comme certains passagers blancs sont debout, le chauffeur James F. Blake ordonne aux Noirs de laisser leur place aux passagers blancs. Trois hommes noirs ont obtempéré mais Rosa Parks a refusé. La police est appelée et Parks est arrêtée et accusée de violation des lois sur la ségrégation. Quatre jours après l’incident, les Afro-Américains de Montgomery boycottent le service de bus de la ville pour protester contre la politique de ségrégation raciale dans le système de transport public de la ville. Le boycott des bus de Montgomery est considéré comme la première manifestation de grande ampleur contre la ségrégation aux États-Unis.
#5 Rosa Parks est considérée comme la mère du mouvement des droits civiques
Les Afro-Américains constituaient au moins 75 % des usagers des bus de Montgomery et le boycott des bus de Montgomery a causé suffisamment de dommages financiers au système de transport en commun de la ville. Il a duré du 5 décembre 1955 au 20 décembre 1956, date à laquelle la Cour suprême des États-Unis a jugé inconstitutionnelles les lois de l’Alabama et de Montgomery exigeant la ségrégation des bus. En 1956, l’année du boycott, Parks a voyagé dans tout le pays pour sensibiliser l’opinion publique et collecter des fonds pour le mouvement. Le boycott des bus de Montgomery a été la première manifestation de masse en faveur des droits civils aux États-Unis et c’est au cours de ce boycott que Martin Luther King Jr. s’est imposé comme l’un des principaux leaders nationaux du mouvement. Pour son rôle dans le mouvement, Rosa Parks est appelée la « mère du mouvement des droits civiques » et la « première dame des droits civiques ».
#6 Elle a été intronisée au Michigan Women’s Hall of Fame
En 1957, Rosa Parks s’installe à Détroit dans l’État américain du Michigan. Elle y a passé la majeure partie du reste de sa vie à lutter contre les inégalités raciales. En 1968, Rosa Parks a également étendu son activisme à l’égalité des femmes. Elle rejoint la branche de Detroit de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (WILPF) et, en 1971, elle est l’une des six vice-présidentes du groupe. La WILPF a pour objectif d’unir les femmes du monde entier pour s’opposer à l’oppression et à l’exploitation et pour parvenir à une paix permanente. 1983, Rosa Parks est intronisée au Michigan Women’s Hall of Fame pour ses réalisations en matière de droits civiques.
#7 Elle a écrit une autobiographie intitulée Rosa Parks : My Story
Rosa Parks a été secrétaire et réceptionniste du membre du Congrès John Conyers pendant plus de 20 ans, de 1965 à sa retraite en 1988. À ce titre, elle s’est concentrée sur les questions socio-économiques, notamment l’aide sociale, l’éducation, la discrimination à l’emploi et le logement abordable. En tant que militante, elle a continué à travailler sur des questions telles que les réparations, l’histoire des Noirs, la lutte contre la brutalité policière, la libération des prisonniers politiques noirs, le pouvoir politique indépendant des Noirs et la justice économique. Après sa retraite, Rosa Parks a écrit deux livres : Rosa Parks : My Story (1992), une autobiographie qui raconte sa vie menant à sa décision de garder son siège dans le bus ; et Quiet Strength (1995), un mémoire qui se concentre sur sa foi.
#8 Elle a cofondé l’Institut Rosa et Raymond Parks pour le développement de soi
En 1980, Rosa Parks a cofondé la Fondation Rosa L. Parks Scholarship, qui attribue des bourses d’études aux lycéens du Michigan. Depuis sa fondation, elle a bénéficié à plus de 900 candidats avec plus de 1,8 million de dollars de bourses d’études. En février 1987, avec Elaine Eason Steele, Mme Parks a cofondé le Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development pour le développement des jeunes, l’éducation et la défense des droits civils. L’institut a divers programmes, dont le Pathways to Freedom qui enseigne aux jeunes tout ce qui concerne la lutte des Afro-américains, du chemin de fer clandestin au mouvement des droits civiques.
#9 Rosa Parks a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1996
En 1979, la NAACP a décerné à Rosa Parks la médaille Spingarn, sa plus haute distinction, et l’année suivante, elle lui a remis le prix Martin Luther King Jr. En 1996, le président Bill Clinton a remis à Rosa Parks la médaille présidentielle de la liberté et en 1999, elle a reçu la médaille d’or du Congrès. La médaille présidentielle de la liberté et la médaille d’or du Congrès sont les plus hautes récompenses civiles des États-Unis. Parks a reçu de nombreux autres prix, notamment le Candace Award (1984), le Peace Abbey Courage of Conscience Award (1992) et le International Freedom Conductor Award (1999).
#10 Elle est considérée comme l’une des personnalités les plus influentes du 20ème siècle
Du fait du boycott des bus de Montgomery, Rosa Parks est devenue une icône internationale de la résistance à la ségrégation raciale. Elle s’est battue toute sa vie pour l’égalité raciale et les droits des femmes ; et elle est considérée comme l’une des figures les plus importantes du mouvement afro-américain pour les droits civiques. En 1999, le magazine Time a désigné Rosa Parks comme l’une des 100 personnalités les plus influentes et les plus emblématiques du XXe siècle. En 2002, l’universitaire afro-américain Molefi Kete Asante l’a également inscrite sur sa liste des 100 plus grands Afro-Américains. En raison de ses contributions, Rosa Parks a été honorée à de nombreuses reprises, à la fois pendant sa vie et après sa mort en 2005.