Léonard de Vinci (1452-1519) était un peintre, un sculpteur, un architecte, un écrivain, un anatomiste, un géologue, un astronome, un botaniste, un inventeur, un ingénieur et un scientifique – l’incarnation de l’homme de la Renaissance.
Généralement considéré comme l’un des plus grands artistes de tous les temps, ses œuvres les plus célèbres comprennent « la Joconde », « la Cène » et « l’Homme de Vitruve ».
Bien qu’il ait été célébré depuis pour son ingéniosité technologique, le génie scientifique de Léonard est largement passé inaperçu et inapprécié à son époque. Comme l’a écrit Sigmund Freud :
Il était comme un homme qui s’est réveillé trop tôt dans l’obscurité, alors que les autres étaient tous encore endormis.
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Voici 10 faits surprenants que vous ne connaissiez (probablement) pas à son sujet.
Son nom n’était pas vraiment « Léonard de Vinci »
Leonard n’avait pas de nom de famille au sens moderne du terme. Son nom de naissance – Lionardo di ser Piero da Vinci – signifie « Léonard, (fils) de ser Piero de Vinci ».
Pour ses contemporains, il était connu simplement comme Léonard ou « Il Florentin » – puisqu’il vivait près de Florence.
Il était un enfant illégitime – heureusement
Lieu de naissance de Léonard de Vinci à Anchiano (Crédit : Jordiferrer / CC).
Né dans une ferme à l’extérieur du village d’Anchiano en Toscane les 14/15 avril 1452, Léonard était l’enfant de Ser Piero, un riche notaire florentin, et d’une paysanne célibataire nommée Caterina.
Les deux ont eu 12 autres enfants avec d’autres partenaires – mais Léonard était le seul enfant qu’ils ont eu ensemble.
Son illégitimité signifiait qu’il n’était pas censé suivre la profession de son père et devenir notaire. Au lieu de cela, il était libre de poursuivre ses propres intérêts et de se diriger vers les arts créatifs.
Il a reçu peu d’éducation formelle
Leonardo était largement autodidacte et n’a reçu aucune éducation formelle au-delà de la lecture, de l’écriture et des mathématiques de base.
Ses talents artistiques étaient évidents dès son plus jeune âge. À 14 ans, il a commencé un apprentissage avec le célèbre sculpteur et peintre Andrea del Verrocchio, de Florence.
Le Baptême du Christ par Andrea del Verrocchio et Léonard de Vinci, vers 1475 (Crédit : Galerie des Offices).
Dans l’atelier de Verrocchio, il a été exposé à une formation théorique et à un large éventail de compétences techniques, notamment le travail du métal, la menuiserie, le dessin, la peinture et la sculpture.
Sa première œuvre connue – un dessin de paysage à la plume – a été esquissée en 1473.
Ses premières commandes ne sont jamais achevées
En 1478, Léonard reçoit sa première commande indépendante : peindre un retable pour la chapelle Saint-Bernard du Palazzo Vecchio de Florence.
En 1481, il est chargé de peindre « L’Adoration des Mages » pour le monastère San Donato de Florence.
Il est cependant contraint d’abandonner ces deux commandes lorsqu’il s’installe à Milan pour travailler pour la famille Sforza. Sous le patronage des Sforza, Léonard peint ‘La Cène’ dans le réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie.
L’Annonciation’ (1475-1480) est considérée comme la plus ancienne œuvre complète de Léonard (Crédit : Galerie des Offices).
Léonard passera 17 ans à Milan, ne partant qu’après la chute du duc Ludovico Sforza en 1499.
Il était un musicien accompli
Peut-être prévisible pour un individu qui excellait dans tout ce qu’il essayait, Léonard avait un don pour la musique.
Selon ses propres écrits, il croyait que la musique était étroitement liée aux arts visuels car elle dépendait de la même façon d’un des 5 sens.
Les notes du Codex Atlanticus de Léonard contenaient les dessins d’un clavecin-violon.
Selon Georgio Vasari, un contemporain de Léonard, « il chantait divinement sans aucune préparation. »
Il jouait également de la lyre et de la flûte, se produisant souvent lors de rassemblements de la noblesse et dans les maisons de ses mécènes.
Ses manuscrits conservés contiennent certaines de ses compositions musicales originales, et il a inventé un instrument orgue-viole-harpsichord qui n’a vu le jour qu’en 2013.
Son plus grand projet a été détruit
L’œuvre commandée la plus substantielle de Léonard fut pour le duc de Milan, Ludovico il Moro, appelée Gran Cavallo ou « Cheval de Léonard » en 1482.
La statue proposée du père du duc, Francesco Sforza, à cheval, devait mesurer plus de 25 pieds de haut et était destinée à être la plus grande statue équestre du monde.
Leonardo a fait des plans détaillés de Gran Cavallo, vers 1490 (Crédit : Web Gallery of Art).
Leonardo a passé près de 17 ans à planifier la statue. Mais avant qu’elle ne soit achevée, les forces françaises ont envahi Milan en 1499.
La sculpture d’argile a été utilisée comme cible par les soldats français victorieux, la brisant en morceaux.
Il était un procrastinateur chronique
Leonard n’était pas un peintre prolifique. En raison de l’abondance de ses intérêts divers, il échouait souvent à achever ses peintures et ses projets.
Au lieu de cela, il passait son temps à s’immerger dans la nature, à mener des expériences scientifiques, à disséquer des corps humains et animaux, et à remplir ses carnets d’inventions, d’observations et de théories.
Anatomie superficielle de l’épaule et du cou, vers 1510 (Crédit : Royal Collection).
On pense qu’un accident vasculaire cérébral a laissé la main droite de Léonard paralysée, ce qui a écourté sa carrière de peintre et laissé des œuvres comme » la Joconde » inachevées.
En conséquence, seules 15 peintures lui ont été attribuées, en totalité ou en grande partie.
Ses idées ont eu peu d’influence à l’époque
Bien qu’il ait été très respecté en tant qu’artiste, les idées et inventions scientifiques de Léonard ont eu peu d’écho auprès de ses contemporains.
Il n’a fait aucun effort pour que ses notes soient publiées et ce n’est que des siècles plus tard que ses carnets – souvent appelés ses manuscrits et « codices » – ont été mis à la disposition du public.
La machine volante de Léonard, vers 1487 (Crédit : Institut de France).
Parce qu’elles étaient gardées secrètes, beaucoup de ses découvertes ont eu peu d’influence sur les progrès scientifiques de la période de la Renaissance.
Il a été accusé de sodomie
En 1476, Léonard et trois autres jeunes hommes ont été accusés du crime de sodomie dans un incident qui impliquait un prostitué masculin bien connu. Il s’agissait d’une accusation grave qui aurait pu conduire à son exécution.
Les accusations ont été rejetées pour manque de preuves, mais dans la foulée, Léonard a disparu, ne réapparaissant qu’en 1478 pour accepter une commande dans une chapelle de Florence.
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Il a passé ses dernières années en France
La mort de Léonard de Vinci par Jean Auguste Dominique Ingres, 1818 (Crédit : domaine public).
Lorsque François Ier de France lui offre le titre de « Premier peintre et ingénieur et architecte du roi » en 1515, Léonard quitte définitivement l’Italie.
Cela lui donnait l’opportunité de travailler à loisir tout en vivant dans un manoir de campagne, le Clos Lucé, près de la résidence du roi à Amboise dans la vallée de la Loire.
Léonard mourut en 1519 à l’âge de 67 ans et fut enterré dans l’église d’un palais voisin.
L’église fut presque oblitérée pendant la Révolution française, rendant impossible l’identification de son lieu de sépulture exact.