Lorsque les gharials mâles atteignent leur maturité sexuelle, ils développent une excroissance bulbeuse et charnue au bout de leur museau. C’est de ce « ghara », mot hindi désignant une sorte de pot rond, que les gharials tirent leur nom.
Quelle est la taille des gharials ?
Les gharials sont l’une des plus grandes espèces de crocodiliens. Les gharials mâles peuvent atteindre jusqu’à 6 mètres de long ! Bien qu’ils atteignent généralement environ 4 mètres de long.
Les gharials sont-ils de bons parents ?
Les gharials sont peut-être les parents les plus dévoués de tous les reptiles. Les femelles pondent des œufs dans de nombreux nids proches les uns des autres et les gardent de la rivière. Lorsque les œufs éclosent, tous les petits se regroupent pour former une grande « crèche ».
Les femelles et les mâles gardent ensuite ces crèches contre les prédateurs dans l’eau et sur les berges de la rivière. Au premier signe de danger, les petits se précipitent vers la sécurité de l’adulte le plus proche, grimpant souvent sur sa tête pour se protéger.
Les gavials sont-ils dangereux ?
Les gavials peuvent être des parents incroyablement protecteurs, mais ils ne sont généralement pas un danger pour les humains. Les gharials sont très timides et se cachent généralement des humains.
Cependant, il existe une espèce de crocodile qui partage les rivières avec les gharials, le crocodile agresseur (Crocodylus palustris), qui attaque occasionnellement les humains.
Où vivent les gharials ?
Les gharials étaient autrefois répandus dans toute l’Asie du Sud, du Pakistan au Myanmar. Cependant, ils survivent maintenant dans plusieurs petites populations fragmentées et vieillissantes dans le nord de l’Inde et au Népal.
Les gavials sont-ils en voie d’extinction ?
Malheureusement, les gavials sont classés dans la catégorie « en danger critique d’extinction » de la liste rouge de l’UICN. Il n’y a qu’un pas à franchir pour que l’espèce s’éteigne à l’état sauvage. Le programme EDGE of Existence de la Zoological Society of London (ZSL) a identifié le gavial comme l’un des 100 reptiles les plus distincts sur le plan de l’évolution et les plus menacés à l’échelle mondiale (EDGE).
Cela signifie que les gavials sont l’une des espèces les plus uniques et les plus menacées de la planète, et que leur extinction signifierait qu’il ne reste rien de semblable sur Terre.
Pourquoi les gavials sont-ils en danger critique d’extinction ?
L’endiguement et le détournement des rivières dont ils dépendent menacent leurs habitats. L’extraction illégale de sable sur les berges détruit leurs habitats de nidification.
L’appauvrissement du nombre de poissons dû à la surpêche par les humains est une menace majeure, et les gavials mouraient souvent après avoir été pris dans des filets de pêche.
Combien de gavials reste-t-il à l’état sauvage ?
Les meilleures estimations actuelles suggèrent qu’il reste environ 650 gavials adultes sauvages sur Terre. Cela constitue un déclin approximatif de la population de 98% en moins d’un siècle.
Que fait-on pour sauver les gharials ?
Le programme EDGE of Existence de ZSL et l’équipe locale de ZSL Nepal travaillent à travers le pays dans un effort pour conserver les deux populations nationales restantes de gavials.
La ZSL travaille avec les communautés locales pour fournir des moyens de subsistance alternatifs afin de réduire la concurrence pour les poissons et la persécution des gavials dans la nature.
Le projet d’écologie du gavial en Inde travaille également à la conservation de la plus grande population de gavials en Inde depuis plus d’une décennie.
Rikki Gumbs est un étudiant en doctorat du programme EDGE of Existence de ZSL et de l’Imperial College London. La recherche de Rikki se concentre sur l’identification des espèces les plus uniques et les plus menacées de la planète en vue d’une action de conservation, en particulier les espèces auxquelles on accorde peu ou pas d’attention en matière de conservation.
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