Les meilleurs poèmes d’anniversaire, sélectionnés par le Dr Oliver Tearle
Les anniversaires, comme d’autres occasions de célébration telles que les mariages, sont un moment idéal pour dénicher de la poésie. Cependant, les anniversaires peuvent nous rendre contemplatifs et réfléchis aussi bien que délirants de joie, et dans les dix poèmes classiques d’anniversaire suivants, les poètes à travers les âges ont adopté des approches très différentes des anniversaires – parfois les leurs, parfois ceux de quelqu’un d’autre. Certains des poèmes classiques suivants disent « Joyeux anniversaire » – d’autres, moins – mais ils font tous partie des meilleures déclarations poétiques sur les célébrations d’anniversaire qui aient jamais été imprimées (du moins dans la littérature anglaise ou anglophone). Si vous cherchez la pièce de vers idéale pour l’anniversaire d’un ami ou d’un être cher, ne cherchez pas plus loin que cette liste de recommandations littéraires.
Matthew Prior, ‘On My Birthday, July 21’. Nous commençons ces poèmes d’anniversaire par un qui a 300 ans. Dans ce poème, Prior (1664-1721) profite de son anniversaire pour fustiger la femme qu’il aime pour l’avoir traité avec » mépris » et l’avoir renié. Un poème d’anniversaire classique qui est aussi un poème d’amour, bien qu’il s’agisse d’un amour contrarié:
Je suis né aujourd’hui, mon cher-
C’est ce que disent tous mes joyeux camarades:
Ils m’apportent de la musique, des couronnes et de la gaieté,
Et demandent à célébrer ma naissance:
Moins, hélas ! mes camarades savent
que je suis né pour la douleur et le malheur;
à ton refus, à ton mépris,
mieux vaudrait que je ne sois jamais né:
Je voudrais mourir, même en disant-
‘Moi, mon cher, je suis né aujourd’hui.Je suis né aujourd’hui, mon chéri : Dois-je saluer le rayon qui se lève, source de toutes mes joies et de tous mes malheurs ? Clotilda, toi seule le sais. La couronne doit-elle entourer mes cheveux ? Ou la musique doit-elle plaire à mon oreille ?
Est-ce que je recevrai la joie de mes camarades,
et bénirai ma naissance, et souhaiterai vivre ?
Alors laisse-moi voir la grande Vénus chasser
l’impérieuse colère de ton visage;
alors laisse-moi t’entendre dire en souriant-
‘Tu es née aujourd’hui, ma chère.’
Jonathan Swift, ‘Stella’s Birthday March 13, 1727’. Swift est né juste trois ans après Prior, mais contrairement à Prior, dont Clotilda l’a éconduit, Swift a eu plusieurs amitiés importantes (ou plus que des amitiés ?) avec des femmes, notamment Esther Vanhomrigh (à qui Swift a donné le petit nom de Vanessa, inventant ainsi un nouveau nom de fille) et Esther Johnson. Swift a d’ailleurs écrit un certain nombre de poèmes d’anniversaire pour cette dernière, mais ce poème reconnaît que Stella et Swift lui-même ne sont plus vraiment dans la fleur de l’âge. Un glorieux poème d’anniversaire de l’auteur des Voyages de Gulliver à la fille qu’il a appelée Stella – bien qu’au moment où il a écrit ce poème d’anniversaire, Stella n’était plus une fille et Swift lui-même n’était plus un poulet de printemps :
Walter Savage Landor, ‘On His Eightieth Birthday’.
J’ai titubé jusqu’à ma neuvième décennie,
et aucun bras doux ne courbe maintenant mes pas pour les stabiliser;
Elle, qui m’a autrefois conduit où elle voulait, est partie,
alors quand elle m’appellera, la mort me trouvera prêt.
Un court poème, ceci, mais un doux – ou peut-être devrait-on dire doux-amer. Landor (1775-1864) a vécu jusqu’à près de quatre-vingt-dix ans, mais à l’occasion de son 80e anniversaire, il a écrit ce poème de quatre lignes qui le déclare prêt à affronter la mort, maintenant que sa femme et compagne a déjà quitté le monde.
Jane Austen, ‘À la mémoire de Mme Lefroy qui est décédée le 16 décembre – mon anniversaire’. Est-ce le secret littéraire le mieux gardé sur Internet ? Jane Austen a écrit un poème sur son propre anniversaire, en commémoration d’une autre femme ? Jane Austen est, bien sûr, plus connue pour ses six romans complets que pour ses poèmes, mais elle a également écrit des poèmes – comme ce beau vers commémorant son amie, Anne Lefroy, qui est morte, de tous les jours, le jour de son propre anniversaire, le 16 décembre:
Le jour revient encore, mon jour natal;
Que d’émotions mélangées avec la Pensée surgissent !
Ami bien-aimé, quatre années se sont écoulées
depuis que tu as été arraché pour toujours à nos yeux. –
Le jour, commémoratif de ma naissance
Donnant la vie et la lumière et l’espoir sur moi,
Rappelle l’heure qui était ta dernière sur Terre.
Oh ! douleur amère de la mémoire torturante !
Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème complet.
Christina Rossetti, ‘A Birthday’. La poésie amoureuse est évidemment assez courante dans la littérature anglaise, mais il y a en fait peu de poèmes vraiment grands sur le fait d’être amoureux (et d’être heureux). A Birthday » est un bon exemple de poème réussi qui célèbre l’amour en utilisant des images colorées et majestueuses, par l’un des plus grands poètes de l’ère victorienne. C’est un type de poème d’anniversaire différent des autres de cette liste, célébrant l’anniversaire de l’amour du locuteur :
Mon coeur est comme un oiseau qui chante
Dont le nid est dans un rameau d’eau;
Mon coeur est comme un pommier
Dont les branches sont courbées avec des fruits secs;
Mon coeur est comme un coquillage arc-en-ciel
Qui pagaie dans une mer halcyon;
Mon coeur est plus heureux que tout cela
Parce que mon amour est venu à moi.
Élevez-moi une estrade de soie et de duvet;
Hendez-la avec du vair et des teintures pourpres;
Cartez-la en colombes et en grenades,
et en paons aux cent yeux;
Travaillez-la en raisins d’or et d’argent,
en feuilles et en fleurs de lys d’argent;
Parce que l’anniversaire de ma vie
est venu, mon amour est venu à moi.
Sidney Lanier, ‘A Birthday Song : A S. G. ». Lanier était un poète américain du XIXe siècle qui a combattu pour les Confédérés pendant la guerre civile américaine. Écrit en 1866, un an après la fin de la guerre, « A Birthday Song » est un poème émouvant écrit en triolets (strophes rimées de trois lignes) utilisant l’imagerie romantique riche et luxuriante des vignes, des roses et des anges pour suggérer la sagesse acquise avec l’âge. Le poème est reproduit intégralement ci-dessous:
Pour toujours onduler, pour toujours flotter et briller
Devant mes yeux languissants, oh ! rêve du mien
où je rêvais que le temps était comme une vigne,
Une rose rampante, qui grimpe une hauteur de crainte
De la mer de la Naissance, toute remplie de morts,
Jusqu’au nuage brillant de la Mort au-dessus de la tête.
Cette vigne portait de nombreuses fleurs, qui étaient des années.
Leurs pétales, rouges de joie, ou blanchis par les larmes,
Ondulaient de-ci de-là au gré des vents des espoirs et des craintes.
C’est là que tous les hommes s’accrochaient, chacun suspendu par sa gerbe.
Anon, l’un d’eux tombait ; son voisin ‘gan à prier;
Et ainsi ils s’accrochaient et tombaient et priaient, toujours.
Mais j’ai marqué une fleur récemment ouverte,
d’où s’élevait un parfum visible
qui m’enveloppait dans un nuage de délicate morosité.
Et rose – une odeur par un esprit hanté-
Et m’attira vers le haut avec une vitesse enchantée,
Volant librement, par la mer sauvage ou le ciel imperturbable,
Droit à travers le nuage de la mort, où les hommes sont libres.
J’ai gagné une hauteur, et je me suis arrêté et j’ai plié le genou.
Alors mon nuage a brillé, et il s’est brisé et t’a dévoilé.
« O fleur née et fleur dans l’âme ! » J’ai dit,
« Que la fleur de l’année qui t’a respiré soit toujours rouge,
et ne se fane pas, jaune, parmi les morts.
« Que tous ceux qui s’accrochent aux gerbes du temps, comme moi,
soient doucement emportés sur le ciel et la mer
par des souffles de rose rétrécissant des jeunes filles comme toi ! »Alors que nous étions assis sur la hauteur au loin, le crépuscule est venu, comme un amant qui revient de la guerre, avec des vents doux qui flirtent avec son étoile du soir. Et les étoiles timides sont devenues audacieuses et ont dispersé de l’or, et des voix chantantes ont raconté d’anciens secrets, et une acclamation d’anges a roulé vers la terre. » Robert W. Service, « Anniversaire ». Même en vieillissant, nous pouvons encore profiter des plaisirs que la vie nous offre – comme un bon esprit, un bon vin ou une partie de golf. Ce sont ces plaisirs, entre autres, que Service salue dans ce poème d’anniversaire. Écrit à l’occasion du 75e anniversaire du poète, « Birthday » montre le poète canadien d’origine britannique Robert William Service (1874-1958) remerciant les dieux de pouvoir encore profiter de la vie, bien qu’il ait dépassé ses trois cent dix ans. Un vrai poème d’anniversaire, s’il en est!
Dylan Thomas, « Poem on His Birthday ». Peu de « poèmes d’anniversaire » ont pris le concept aussi littéralement que Dylan Thomas. Dans ce long poème, Thomas revient littéralement à ses origines ou à sa naissance, réimaginant les forces océaniques semblables à celles du ventre de sa mère qui lui ont donné naissance en utilisant une imagerie poétique typiquement viscérale et vivante (bien qu’inhabituelle). Écrit alors que Thomas avait une trentaine d’années (« driftwood thirty-fifth wind turned age »), c’est une méditation sur le vieillissement autant que sur la naissance. Vous pouvez écouter Thomas lire son poème classique d’anniversaire ici.
Thom Gunn, ‘For a Birthday’. J’ai atteint un moment où les mots ne m’aident plus » : c’est ainsi que commence ce poème du grand poète britannique du vingtième siècle qui s’est fait connaître dans les années 1960. Publié en 1994, « For a Birthday » a été écrit alors que Gunn avait atteint l’âge de 65 ans et envisageait la vieillesse. Un poème moins plein d’espoir que celui de Service, mais toujours merveilleux.
Sylvia Plath, ‘A Birthday Present’. Peut-être que seule Sylvia Plath pouvait écrire un poème intitulé « A Birthday Present » dans lequel le cadeau d’anniversaire demandé par l’orateur est la mort. Ce n’est pas la note la plus gaie pour conclure notre sélection des meilleurs poèmes d’anniversaire, et ce n’est d’ailleurs pas tant un poème de joyeux anniversaire qu’un poème de triste anniversaire, mais c’est un exemple puissant d’une poète qui écrit sur ses démons personnels. Vous pouvez écouter Plath lire son poème d’anniversaire ici – quel régal !
Si vous avez apprécié cette sélection de poèmes d’anniversaire heureux, alors pour plus de poésie classique, nous recommandons The Oxford Book of English Verse
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image : Gâteau d’anniversaire (crédit photo : Will Clayton sur Flickr).