10 choses que vous devriez savoir sur l’éthique chrétienne

Cet article fait partie de la série 10 choses que vous devriez savoir.

L’éthique chrétienne nous enseigne comment vivre.

L’éthique chrétienne demande ce que la Bible entière nous enseigne sur les actes, les attitudes et les traits de caractère personnels qui reçoivent l’approbation de Dieu et ceux qui ne la reçoivent pas.

Ce qui signifie que l’éthique chrétienne nous enseigne comment vivre. Il est important d’étudier l’éthique chrétienne pour mieux connaître la volonté de Dieu, et pour que chaque jour nous puissions « marcher d’une manière digne du Seigneur, lui plaisant pleinement » (Col. 1:10).

L’éthique chrétienne demande ce que la Bible entière nous enseigne sur les actes, les attitudes et les traits de caractère personnels qui reçoivent l’approbation de Dieu et ceux qui ne la reçoivent pas.

Le fondement ultime de l’éthique chrétienne est le caractère moral de Dieu.

Dieu se complaît dans son propre caractère moral, qui est suprêmement bon, immuable et éternel. Ses normes morales pour les êtres humains découlent de son caractère moral et, par conséquent, elles s’appliquent à tous les peuples dans toutes les cultures pour toute l’histoire (bien que la Bible contienne également de nombreux commandements temporaires destinés uniquement à des personnes spécifiques à un moment précis).

Dieu est amour, il nous commande donc d’aimer (1 Jean 4:19). Il est saint, et il nous commande d’être saints (1 Pierre 1:15). Il est miséricordieux, et il nous commande d’être miséricordieux (Luc 6:36). Il est véridique, et il nous ordonne de ne pas porter de faux témoignage (Tite 1:2 ; Exode 20:16). Le caractère moral de Dieu et le fait historique qu’il nous a donné des commandements moraux fournissent la base d’une réponse chrétienne à la question de savoir comment nous pouvons passer des déclarations « est » aux déclarations « doit » en éthique.

L’éthique chrétienne est basée sur la Bible.

L’un des objectifs de la Bible est de nous enseigner comment vivre une vie qui est agréable à Dieu (Col. 1:9-10 ; 1 Thess. 4:1 ; 2 Tim. 3:17). Parce qu’elle est la Parole de Dieu, la Bible est une autorité plus élevée en matière d’éthique que la tradition, la raison, l’expérience, les résultats attendus ou les perceptions subjectives de l’orientation. Bien que ces autres facteurs ne puissent jamais l’emporter sur l’enseignement de l’Écriture, ils peuvent néanmoins nous aider à prendre une sage décision.

L’éthique chrétienne est essentielle à la proclamation de l’Évangile.

Certains orateurs chrétiens d’aujourd’hui minimisent ou omettent tout appel aux non-croyants à se repentir de leurs péchés, mais l’évangélisation dans le Nouveau Testament incluait clairement un appel à la repentance. Juste avant de retourner au ciel, Jésus a dit à ses disciples « que la repentance pour le pardon des péchés soit proclamée en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem » (Luc 24:47). De même, Paul a proclamé la nécessité de la repentance aux philosophes grecs païens d’Athènes, les avertissant que le jugement final était à venir : « Dieu a négligé les temps d’ignorance, mais maintenant il ordonne à tous les hommes, en tout lieu, de se repentir, parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par un homme qu’il a désigné ; et de cela il a donné l’assurance à tous en le ressuscitant des morts » (Actes 17:30-31 ; voir aussi Actes 2:38 ; 3:19 ; 5:31 ; 11:18 ; Hébreux 6:1). « La repentance » dans le Nouveau Testament n’est pas simplement un « changement d’avis » mais comprend à la fois la tristesse pour ses péchés et une résolution intérieure sincère de se détourner du péché et de se tourner vers le Christ dans la foi (Hébreux 6:1 ; Actes 16:31).

Mais comment les non-croyants peuvent-ils se repentir de leurs péchés s’ils ne savent même pas quelles sont les normes morales de Dieu ? Je ne crois pas qu’un réveil généralisé viendra dans une quelconque nation en dehors d’une repentance généralisée et sincère pour le péché. Par conséquent, la proclamation de l’Évangile aujourd’hui doit inclure un élément d’enseignement sur les normes morales de Dieu, ce qui signifie un enseignement sur l’éthique chrétienne.

L’éthique chrétienne nous enseigne comment vivre pour la gloire de Dieu.

Le but de l’éthique est de mener une vie qui glorifie Dieu (« faites tout pour la gloire de Dieu », 1 Cor. 10:31). Une telle vie aura (1) un caractère qui glorifie Dieu (un caractère semblable à celui du Christ), (2) des résultats qui glorifient Dieu (une vie qui porte des fruits abondants pour le royaume de Dieu), et (3) un comportement qui glorifie Dieu (une vie d’obéissance à Dieu, vécue dans une relation personnelle avec Dieu).

Bien que nous soyons justifiés par la foi en Christ seul et non par les œuvres, les enseignements approfondis du Nouveau Testament sur la vie chrétienne montrent que notre obéissance au jour le jour en tant que chrétiens justifiés est une partie importante de la vie chrétienne. Comprendre correctement l’obéissance exige que nous évitions les erreurs opposées du légalisme et de l’antinomianisme.

Obéir à Dieu apporte de nombreuses bénédictions dans notre vie quotidienne.

Le Nouveau Testament enseigne au moins dix-sept types spécifiques de bénédictions qui nous viennent en lien avec le fait de vivre en obéissant aux commandements de Dieu dans les Écritures. Ces bénédictions comprennent la joie d’une communion plus profonde avec Dieu (Jean 15:10) ; la joie de plaire à Dieu (2 Corinthiens 5:9 ; Colossiens 1:10) ; la joie de devenir un vase pour une « utilisation honorable » par Dieu (2 Timothée 2:20-21) ; la joie d’être un témoin efficace pour les non-croyants (1 Pierre 2 :12 ; 3:1) ; la joie d’une réponse accrue à nos prières (1 Pierre 3:10-12 ; Jacques 5:16 ; 1 Jean 3:21-22) ; la joie d’une communion plus étroite avec les autres chrétiens (1 Jean 1:7) ; la joie d’une conscience claire (1 Timothée 1:5, 19) ; et plusieurs autres bénédictions.

Dieu a voulu que l’obéissance à son égard ne soit pas un fardeau (1 Jean 5:3) mais qu’elle nous apporte une grande joie. Pour cette raison, lorsque les chrétiens ne sont pas « conformes à ce monde », nous découvrons que suivre la volonté de Dieu est un chemin de vie qui est pour nous « bon, acceptable et parfait » (Romains 12:2).

Le péché volontaire entraîne plusieurs conséquences néfastes dans notre vie quotidienne.

Il n’est pas trop populaire de parler du péché aujourd’hui, mais c’est un sujet énorme dans la Bible. Une recherche sur le mot anglais « sin » (et d’autres mots ayant la même racine comme « sins » ou « sinner ») montre qu’il apparaît 440 fois dans le seul Nouveau Testament. Et mon exemplaire de la Bible dans la version standard anglaise (ESV) compte 235 pages dans le Nouveau Testament. Cela signifie que le thème du péché est mentionné d’une manière ou d’une autre, en moyenne, près de deux fois par page dans l’ensemble du Nouveau Testament. Nous négligerions un sujet aussi important à nos risques et périls.

Le Nouveau Testament mentionne plusieurs conséquences néfastes qui découlent du péché volontaire dans la vie d’un chrétien. Ces conséquences comprennent une perturbation de notre communion quotidienne avec Dieu (Éphésiens 4:30 ; 1 Jean 3:21), la conscience du déplaisir paternel de Dieu et l’expérience possible de sa discipline paternelle (1 Cor. 11:30 ; Hébreux 12:5-11 ; voir aussi Éphésiens 4:30 ; Apocalypse 3:19), et une perte de fécondité dans nos ministères et dans nos vies chrétiennes (Jean 15:4-5).

Les chrétiens devraient prier quotidiennement pour le pardon des péchés (Matthieu 6:12 ; 1 Jean 1:9), non pas pour obtenir la justification encore et encore, mais pour restaurer notre communion personnelle avec Dieu qui a été entravée par le péché.

L’éthique chrétienne nous enseigne à considérer quatre dimensions de toute action, et neuf sources d’information possibles.

L’éthique chrétienne ne s’intéresse pas seulement à nos bonnes et mauvaises actions. Nous sommes des personnes complexes, et la vie elle-même est complexe. Par conséquent, en étudiant l’éthique chrétienne, Dieu veut que nous considérions non seulement (1) l’action elle-même, mais aussi (2) les attitudes d’une personne à propos de l’action, (3) les motifs de la personne pour faire l’action, et (4) les résultats de l’action.

En cherchant à connaître la volonté de Dieu, nous devons parfois prendre une décision instantanément, sans avoir le temps de réfléchir à la situation (voir l’histoire de Joseph dans Genèse 39:12). Mais à d’autres moments, nous avons la possibilité de réfléchir longuement à une décision. Lorsque nous avons plus de temps pour réfléchir à une décision, nous pouvons considérer jusqu’à neuf sources d’information et d’orientation possibles : (1) la Bible, (2) la connaissance des faits de la situation, (3) la connaissance de nous-mêmes, (4) les conseils des autres, (5) les changements de circonstances, (6) notre conscience, (7) notre cœur, (8) notre esprit humain, et (9) les conseils du Saint-Esprit. Nous avons besoin de la sagesse de Dieu afin d’évaluer correctement ces facteurs pour prendre une décision.

Nous ne devrions jamais penser que Dieu veut que nous choisissions un « moindre péché »

Bien que plusieurs livres d’éthique évangéliques prétendent que, de temps en temps, nous faisons face à des situations de « conflit moral impossible » où tous nos choix sont pécheurs et où nous devons simplement choisir de commettre le « moindre péché », cette idée n’est pas enseignée dans l’Écriture. Elle est contredite à la fois par la vie du Christ, « qui, à tous égards, a été tenté comme nous, mais sans pécher » (Héb. 4:15), et par la promesse de 1 Corinthiens 10:13, qui dit que Dieu fournira toujours un « moyen d’échapper »

La vision du « conflit moral impossible » devient facilement une pente glissante qui, dans la pratique réelle, encourage les chrétiens à pécher de plus en plus.

Utiliser l’Ancien Testament pour une orientation éthique nécessite une compréhension de l’histoire de la rédemption.

De nombreux chrétiens ont lu l’Ancien Testament et se sont demandés comment nous devrions comprendre les lois détaillées que Dieu a données au peuple d’Israël sous la direction de Moïse. Cela nécessite une compréhension de « l’histoire de la rédemption » – la progression globale de l’intrigue principale de la Bible.

L’alliance mosaïque, qui a commencé à Exode 20, a pris fin à la mort du Christ. Les chrétiens ne sont plus directement soumis aux lois de l’alliance mosaïque, mais vivent désormais sous les dispositions de la nouvelle alliance. Cependant, l’Ancien Testament reste une source précieuse de sagesse éthique lorsqu’il est compris en fonction de la manière dont les auteurs du Nouveau Testament utilisent l’Ancien Testament pour l’enseignement éthique, et à la lumière des changements apportés par la nouvelle alliance. Les auteurs du Nouveau Testament réaffirment explicitement toutes les normes morales trouvées dans les Dix Commandements, sauf qu’ils ne réaffirment pas l’observation du sabbat comme une exigence pour les chrétiens de la nouvelle alliance.

Comprendre le développement progressif de la Bible de l’ancienne alliance (sous Moïse) à la nouvelle alliance (inaugurée par le Christ) est particulièrement important lorsqu’on réfléchit à l’enseignement de la Bible concernant le gouvernement civil aujourd’hui. Il est important de se rappeler que les sages lois de Dieu concernant les crimes et les punitions qu’il a données au gouvernement civil d’Israël en tant que nation à l’époque sont à bien des égards différentes des sages desseins de Dieu pour les gouvernements civils des nations séculaires aujourd’hui.

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